GEELONG, Australie—Une file de 50 personnes serpentait devant une maison de location indéfinissable de quatre chambres à Corio, une banlieue résidentielle et industrielle de la ville de Geelong, Victoria. Les familles espéraient être les premières à accrocher la maison de location située non loin de l’autoroute et d’un train de banlieue.
Le manque de logements abordables en Australie a atteint des niveaux critiques. Les loyers mensuels ont augmenté de centaines de dollars au cours de la dernière année, alors même que le taux d’inoccupation du pays a atteint un creux historique de 1,31 % en mars. Mercredi, la Reserve Bank of Australia a annoncé sa 12e hausse des taux d’intérêt, portant les taux à leur plus haut niveau depuis 2012. Cette décision incite les investisseurs à vendre des immeubles locatifs, ce qui signifie que les locataires ont peu d’options pour obtenir un logement moins cher.
La lamentation de trop de gens et de trop peu de maisons résonne dans tout le pays. En avril, Anglicare Australia, un réseau de services communautaires de l’Église anglicane d’Australie, a publié son rapport 2023 sur l’abordabilité des loyers. Sur 45 000 locations étudiées à travers le pays, seules quatre se situaient dans la fourchette abordable pour une personne seule bénéficiant de l’aide gouvernementale tout en cherchant du travail. Toutes étaient des chambres à louer dans des maisons partagées. La liste d’attente pour un logement abordable financé par le gouvernement s’étend sur des centaines de milliers de personnes. Ceux qui en ont le plus besoin s’attendent à attendre plus d’un an pour un logement.
Les racines de la crise de cette année remontent à des décennies. En 1999, le parlement australien a réduit de moitié l’impôt sur les gains en capital et facilité l’obtention d’un prêt immobilier. Les investisseurs ont profité de la pause pour acheter des immeubles de placement.
Pendant ce temps, le gouvernement a vendu ou démoli ses logements sociaux, aggravant une situation déjà tendue. Le secteur privé de la construction n’a pas réussi à suivre le rythme des besoins des acheteurs et des locataires potentiels, des immigrants et des travailleurs à bas salaire.
L’agent immobilier Yan Lin a déclaré qu’environ 30% des ventes de maisons actuelles proviennent du changement de vie d’un propriétaire – des personnes qui réduisent leurs effectifs, modernisent ou déménagent. Elle a déclaré que les investisseurs représentent les 70% restants des vendeurs de maisons, car les propriétaires réalisent que leurs investissements pourraient bientôt leur coûter plus cher qu’ils n’y ont investi. À moins qu’ils ne répercutent la hausse sur le locataire.
Beaucoup le font. Les salaires ont augmenté de 3,7 % au deuxième trimestre de cette année, mais certains propriétaires ont augmenté le loyer de 20 %. Alternativement, certains propriétaires ont converti leurs maisons de placement en locations à court terme avec une entreprise comme Airbnb ou Stayz pour des dollars de location premium. Mais ces logements sont inégalement répartis et ne tiennent pas compte du plus grand manque dans les centres-villes et les banlieues proches où vivent et travaillent davantage de familles à faible revenu.
Mais tous les biens locatifs ne sont pas pris d’assaut lors d’une journée portes ouvertes. La seule personne qui a réservé un espace ne s’est pas présentée à la journée portes ouvertes sur Church Street, au cœur de la banlieue de Grovedale à Geelong. La maison de trois chambres est disponible pour 1 841 $ par mois, mais les petits caractères sur la liste indiquent que le loyer augmentera de plus de 200 $ par mois à partir de février.
Le sans-abrisme en Australie a toujours été relativement faible, mais il augmente. Au dernier recensement, un peu plus de 122 000 personnes étaient considérées comme sans-abri. Au cours de l’année écoulée, l’organisation caritative chrétienne nationale Mission Australia a constaté une augmentation de 50 % du nombre de personnes cherchant de l’aide après être devenues sans abri. Le groupe ne peut actuellement trouver un logement sûr à long terme qu’à environ un tiers de ceux qui n’ont nulle part où vivre.
Les solutions à court terme semblent aussi rares que de trouver une location. Les critiques disent que les nouveaux logements abordables à Melbourne ne répondent pas aux besoins des plus nécessiteux. L’administration du Premier ministre Anthony Albanese prévoit d’augmenter le nombre de logements construits expressément pour les personnes à faible revenu, mais le projet de loi qui permettrait d’y parvenir est actuellement bloqué dans la maison. « Nous avons besoin de plus de personnes en moyenne pour vivre dans chaque logement », a déclaré catégoriquement un dirigeant de la Banque de réserve du pays.
L’agent immobilier Yan Lin dit que le grand public ne peut rien faire de plus. « C’est au gouvernement de décider », a-t-elle déclaré.
Roby et Jacqueline Vicary ont fait part à leurs propriétaires, les parents de Roby, de leur désir de quitter leur maison à Grovedale, une autre banlieue de Geelong, pour trouver une maison plus grande pour accueillir leur famille grandissante. C’est à ce moment-là que ses parents ont annoncé qu’ils prévoyaient de vendre à la fois l’unité louée par les Vicarys et celle d’à côté.
Roby et Jacqueline envisagent d’emménager chez ses parents. Mais beaucoup d’autres jeunes familles n’ont pas la même option.
Avec le marché actuel, les Vicary se rendent compte qu’ils ne pourront peut-être jamais se permettre d’acheter une maison pendant qu’ils louent. L’argent qu’ils économisent en vivant avec les parents de Roby peut être mis de côté pour acheter un immeuble de placement dans lequel ils pourraient emménager un jour. « Nous recherchons quelque chose dans une zone à forte croissance avec beaucoup d’espace », a déclaré Jacqueline Vicary. « Nous voudrions cela pour quiconque loue là-bas. »
