Une publicité télévisée accuse à tort le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, d’augmenter les impôts. Mais la loi en question n’a pas créé une nouvelle taxe. Au lieu de cela, il a mis en place un moyen plus efficace de percevoir une taxe existante.
La loi obligeait les vendeurs en ligne à facturer directement les taxes de vente aux consommateurs. Auparavant, les Floridiens étaient censés déclarer eux-mêmes ces taxes de vente à l’État, mais peu l’ont fait.
Les publicités télévisées et radiophoniques du groupe progressiste DW PAC accusent également DeSantis d’avoir augmenté les taux d’assurance habitation en Floride. Les taux en Floride ont monté en flèche en raison des frais de justice et des stratagèmes de fraude aux réclamations, nous a dit un porte-parole de l’Insurance Information Institute.
DeSantis a signé l’année dernière une législation visant à maîtriser ces problèmes et à stabiliser le marché en Floride. Mais certains démocrates disent que sa législation n’a pas fait grand-chose pour freiner la hausse des taux, qu’il sera plus difficile de poursuivre les compagnies d’assurance et qu’elle a inclus certaines mesures qui augmenteront les taux d’assurance pour certains.
Enfin, les publicités affirment que DeSantis soutient « la réduction de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie ». Cela a été une attaque fréquente contre DeSantis par Donald Trump et des groupes qui soutiennent la candidature à la réélection de l’ancien président. Comme nous l’avons écrit, DeSantis a, dans le passé, soutenu des propositions qui réduiraient les dépenses de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie, notamment en augmentant l’âge d’éligibilité totale. Dans une interview le 12 mars sur Fox News, cependant, DeSantis a déclaré: « Vous savez, nous n’allons pas jouer avec la sécurité sociale en tant que républicains. »
DW PAC est responsable d’un projet appelé DeSantis Watch, qui dit qu’il est « dédié à braquer les projecteurs sur les échecs de leadership du gouverneur qui nous rendent tous moins libres ». Les publicités ont commencé à être diffusées dans l’Iowa le 11 mai avant la visite de DeSantis le lendemain dans l’État de Hawkeye, où les caucus du 8 janvier 2024 sont les premiers du calendrier des élections primaires républicaines.
DeSantis n’a pas officiellement déclaré sa candidature, bien que son apparition de style campagne dans l’Iowa pour deux collectes de fonds suggère qu’une annonce pourrait être imminente.
Selon un communiqué de presse de DeSantis Watch, DW PAC « lance un achat publicitaire à cinq chiffres sur la télévision, les plateformes numériques et la radio » dans l’Iowa. La publicité télévisée présente des poupées russes avec les images de Trump et DeSantis.
Impôts
Le narrateur de l’annonce dit : « Alors que les Américains luttent pour aller de l’avant, il [DeSantis] augmente les impôts. À l’écran, l’annonce montre une citation partielle d’un article du 21 avril 2021 dans l’Orlando Sentinel, « Juste avant minuit… a signé une taxe de 1 milliard de dollars sur les consommateurs ».
L’annonce fait référence à un projet de loi que DeSantis a signé le 19 avril 2021 – quelques minutes avant une date limite de minuit – pour obliger les détaillants hors de l’État, comme Amazon, à percevoir et à verser la taxe de vente pour les achats en ligne. Avant l’adoption de cette loi, les clients étaient censés contacter le Département du revenu de l’État et payer la taxe de vente de 6 % due sur leurs achats auprès de vendeurs hors de l’État.
Une analyse du projet de loi par le personnel législatif a révélé que la « conformité » avec la taxe initiale était « notoirement faible ».
« Droit de l’État [in Florida] oblige les consommateurs à remettre la taxe d’utilisation aux autorités fiscales de l’État chaque fois qu’un vendeur ne perçoit pas la taxe sur une transaction imposable au moment de la vente », selon Avalara, une société de traitement des taxes transactionnelles basée à Washington. « Cependant, la conformité fiscale à l’utilisation est extrêmement faible – moins de 2% des contribuables le signalent – et il est difficile pour les États de l’appliquer. Pour commencer, ils devraient vérifier tout le monde pour découvrir qui n’a pas payé la taxe de vente sur les achats taxables. Ce serait un processus laborieux et les coûts dépasseraient les avantages. »
Bien que certains démocrates aient critiqué la signature du projet de loi par DeSantis, affirmant que cela revenait à augmenter les impôts des Floridiens de 1 milliard de dollars par an, il ne s’agissait pas d’une nouvelle taxe. C’était simplement une façon différente et plus efficace de percevoir une taxe qui figurait déjà dans les livres.
Depuis la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Dakota du Sud c. Wayfair en 2017, qui permettait aux États d’exiger que les vendeurs en ligne hors de l’État perçoivent les taxes de vente, « chaque État doté d’une taxe de vente a adopté des lois exigeant que les vendeurs à distance perçoivent et versent taxe de vente », nous a dit Jared Walczak, vice-président des projets d’État pour la Tax Foundation, par e-mail.
« L’adoption de ces règles a augmenté les impôts conformité, mais cela n’a ni créé de nouvelle taxe ni augmenté de taux », a déclaré Walczak. « Il y a eu incroyablement peu de controverse sur l’adoption de ces exigences, que la plupart des décideurs considèrent comme une simple application des lois existantes, car une part toujours plus grande des transactions se déplace en ligne. »
En Floride, le projet de loi a été adopté 27-12 au Sénat de l’État et 93-24 à la Chambre.
« Les 45 États appliquant des taxes de vente à l’échelle de l’État ont adopté des dispositions relatives aux vendeurs à distance, généralement sur une large base bipartite », a déclaré Walczak. «Caractériser la loi sur les vendeurs à distance de la Floride comme une hausse des taxes est trompeur, et il faudrait croire que chaque État avec une taxe de vente, sous les républicains et les démocrates, s’est lancé dans une frénésie de hausse de la taxe de vente. Ce n’est tout simplement pas le cas.
Le bureau de DeSantis a offert une défense similaire de la loi.
« Le projet de loi n’a pas créé de nouvelle taxe car l’obligation fiscale existait déjà pour le consommateur de verser à l’État le paiement de la taxe de vente en ligne », a déclaré le bureau de DeSantis dans une déclaration à Jason Garcia de Seeking Rents, une newsletter et un podcast axés sur Floride. «Le SB 50 a simplifié le processus de collecte de cette responsabilité préexistante en matière de taxe de vente en transférant ce rôle de collecte au vendeur, comme c’est le cas pour toute entreprise physique en Floride. Grâce à cette simplification, l’État percevra plus de recettes fiscales, mais pas parce qu’une nouvelle taxe a été créée. »
Tarifs assurance habitation
L’annonce de DW PAC blâme également DeSantis pour la montée en flèche des taux d’assurance habitation en Floride.
DeSantis « a alimenté la hausse des coûts », dit le narrateur de l’annonce. À l’écran, les téléspectateurs voient, « Les propriétaires de Floride paient près de 3 fois la moyenne nationale pour l’assurance habitation », comme le dit un présentateur, « Encore plus de hausses de taux à deux chiffres cette année. »
Une publicité radiophonique de 60 secondes qui prétend être un appel téléphonique d’une femme de l’Iowa à une femme de Floride fait une affirmation similaire.
« Votre gouverneur, Ron DeSantis, il est ici, nous demandant un emploi, alors je voulais savoir comment il s’en est sorti pour vous », dit la femme de l’Iowa.
« Eh bien, aimez-vous payer des taux d’assurance plus élevés? » demande la femme de Floride, ce à quoi la femme de l’Iowa dit qu’elle ne le fait pas.
« Alors vous n’aimerez pas Ron DeSantis », dit la femme de Floride. « Sous DeSantis, nos tarifs d’assurance de biens ont doublé. »
Il est vrai que les tarifs d’assurance habitation ont explosé en Floride ces dernières années.
« La prime d’assurance habitation moyenne de la Floride en 2022 était de 4 231 $, soit près de trois fois la prime moyenne américaine de 1 544 $ », nous a dit Mark Friedlander, directeur des communications de l’Insurance Information Institute, par e-mail. «Les augmentations de taux dans l’État étaient en moyenne de 33% l’année dernière et devraient augmenter en moyenne de 40% en 2023. Lorsque le gouverneur DeSantis a pris ses fonctions à la fin de 2018, la prime moyenne à l’échelle de l’État était de 1 960 $ et les augmentations moyennes des primes étaient inférieures à 1% .”
Mais qu’est-ce qui motive les augmentations et DeSantis est-il à blâmer?
Selon un rapport de janvier de Kin, une compagnie d’assurance habitation, les taux d’assurance des propriétaires de Floride sont généralement plus élevés que la moyenne nationale, car la Floride « présente le risque de catastrophe le plus élevé de tous les États ». « Et malheureusement, le changement climatique provoque des ouragans plus violents. Cela augmente le risque que de nombreux propriétaires subissent des réclamations en même temps, obligeant les compagnies d’assurance habitation à augmenter leurs tarifs pour couvrir les réclamations potentielles.
Mais le rapport blâme également d’autres coupables pour les taux élevés de l’État, notamment la fraude à l’assurance et les frais de justice élevés.
Friedlander nous a dit que ces frais de fraude et de litige «créés par l’homme» sont à l’origine de la récente augmentation des taux.
« L’escalade du coût de l’assurance habitation est principalement due à ce que nous avons qualifié de crise d’origine humaine d’abus de litiges et de stratagèmes de fraude aux réclamations qui s’est intensifiée au cours des quatre dernières années », a déclaré Friedlander. « La Floride représente près de 80 % des poursuites en justice intentées aux États-Unis, contre seulement 9 % des réclamations en matière de propriété. »
Le rapport Kin indique que ce qui est pire, c’est que «[b]Entre 2013 et 2020, les assureurs IARD de Floride ont payé 15 milliards de dollars en frais de sinistres, mais seulement 8 % de cette somme est allée aux consommateurs. Les frais d’avocats représentaient cependant 71 % ».
Bien que beaucoup supposent que les ouragans font monter en flèche les coûts, Friedlander a déclaré que la Floride « a connu des saisons d’ouragans relativement douces (pas de coups directs) de 2019 à 2021, mais l’industrie a enregistré des pertes de souscription cumulées et des pertes de revenus nets supérieures à 1 milliard de dollars dans chacun de ces trois ans en raison des répercussions des litiges sur les abus. Le marché de l’assurance de l’État était dans une position désastreuse avant que les ouragans Ian et Nicole ne frappent l’automne dernier.
En raison des pertes liées aux frais de justice, a déclaré Friedlander, sept assureurs résidentiels ont été déclarés insolvables au cours de l’année dernière, « et près de la moitié des 47 assureurs régionaux domiciliés en Floride figurent sur une liste de surveillance financière du régulateur des assurances pour la même raison ».
La législature de l’État contrôlée par les républicains et DeSantis ont tenté de résoudre le problème du litige.
« La législature de Floride a adopté un important projet de loi sur la réforme de la propriété lors d’une session extraordinaire en décembre 2022, puis a suivi avec un vaste projet de loi sur la réforme de la responsabilité délictuelle en mars 2023 », a déclaré Friedlander. « L’objectif de ces projets de loi est d’éliminer les deux principaux moteurs de la crise : les frais d’avocat à sens unique et la cession des avantages (lorsqu’un assuré cède sa réclamation de propriété à un tiers). La législation contribuera à stabiliser le marché volatil de l’assurance de biens en Floride, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain. En fait, cela pourrait prendre plusieurs années alors que des centaines de milliers de poursuites se frayent un chemin à travers le système judiciaire de la Floride.
D’autres ont cependant fait valoir que la refonte de 2022 signée par DeSantis était trop favorable aux compagnies d’assurance et que d’autres mesures de la législation entraîneront une augmentation des primes pour certains. Par exemple, en vertu de la loi, les résidents utilisant Citizens Property Insurance Corporation – l’assureur de dernier recours soutenu par l’État – seraient tenus de passer à une compagnie d’assurance privée si les primes sont inférieures à 20% supérieures aux tarifs des citoyens, le Pensacola News Revue rapportée. Il a également exigé que les clients des citoyens obtiennent une assurance contre les inondations coûteuse si leurs maisons se trouvent dans une zone inondable.
Certains démocrates ont fait valoir que la législation n’avait pas réussi à freiner directement la hausse des taux d’assurance habitation et aurait dû inclure un gel des taux. Et certains craignaient que cela rende plus difficile pour les résidents de poursuivre les compagnies d’assurance et les découragerait de déposer des poursuites légitimes.
« Les Floridiens perdent encore une fois », a déclaré la chef de file démocrate à la Chambre, Fentrice Driskell, en décembre. « Je m’inquiète pour nos voisins à revenu fixe. Combien de personnes vont perdre leur maison avant que ce plan de « ruissellement » n’offre un quelconque soulagement ? »
« Il ne s’agit pas d' »aider » les compagnies d’assurance », a déclaré DeSantis à l’époque. « Il s’agit de créer un marché où les gens voudront faire des affaires en Floride. La question est donc de savoir comment cela aide-t-il le consommateur ? Eh bien, si nous amenons plus de gens à venir proposer des politiques, vous allez enfin avoir, potentiellement, des choix. Et cela vous permettra, je pense, de prendre les meilleures décisions pour vous.
Les raisons des augmentations de taux sont complexes, tout comme les solutions proposées, et nous laisserons aux lecteurs le soin de déterminer si DeSantis a pris les bonnes mesures pour maîtriser les coûts de l’assurance habitation en Floride. Mais les actions du gouverneur n’étaient pas la principale raison des augmentations en premier lieu.
