Un bulletin épidémiologique d’État a rapporté la semaine dernière qu’un homme âgé était décédé des suites de complications liées au virus, ce qui n’a été confirmé que chez quelques personnes depuis sa découverte. Le cas de cet homme s’est probablement aggravé parce que son système immunitaire avait été compromis par les traitements contre le cancer, selon le bulletin. Il a été hospitalisé fin novembre après que l’infection ait commencé à affecter les mouvements de son bras droit, et il est décédé le mois dernier. Les symptômes de l’Alaskapox comprennent des lésions cutanées, des douleurs musculaires et des ganglions lymphatiques et des articulations enflés.
Comment contracter l’Alaskapox ? La Division de la santé publique de l’Alaska indique que le virus se trouve principalement chez les petits mammifères, en particulier les campagnols et les musaraignes à dos roux. Le département ne sait pas exactement comment le virus se propage aux humains, mais pense que les animaux domestiques en contact avec des animaux sauvages infectés peuvent jouer un rôle. Il n’y a eu aucun cas de transmission interhumaine du virus. Cependant, les responsables notent que d’autres orthopoxvirus peuvent se propager par contact peau à peau avec des lésions. L’homme âgé vivait seul dans une région reculée de la péninsule de Kenai et n’avait pas voyagé récemment. L’homme a gardé un chat à l’extérieur, dont le test s’est révélé négatif pour l’Alaskapox.
Est-ce le signe d’une épidémie ? Le premier cas d’Alaskapox a été découvert en 2015, et seulement six autres ont été identifiés depuis. La plupart des patients infectés ont souffert de « maladies bénignes qui se sont résolues d’elles-mêmes après quelques semaines ». Le cas mortel est le premier diagnostiqué en dehors de la région de Fairbanks, une ville du centre-sud située à plus de 300 miles de la péninsule de Kenai.
