Les autorités fédérales ont identifié le présumé militant anti-ICE, accusé d'avoir tenté d'incendier le 26 Federal Plaza dans le Lower Manhattan tôt lundi et d'avoir tiré avec une carabine airsoft pendant l'attaque.
James Barnicle, directeur adjoint du bureau du FBI à New York, a déclaré que le suspect était Andrew Arrabaca, 43 ans, un ancien soldat de l'armée américaine qui a servi entre 2001 et 2005. Selon le responsable, l'homme a agi avec l'intention de provoquer une attaque mortelle.
« Il a dit que sa cible était le bâtiment et qu'il ne se souciait pas de blesser ou de tuer les personnes qui y entraient ou en sortaient, qu'il s'agisse d'employés fédéraux ou de civils », a déclaré Barnicle lors d'une conférence de presse lundi après-midi.
Selon les autorités, Arrabaca est venu de Poughkeepsie et a garé son véhicule à Harlem dimanche. Il a ensuite passé la nuit près du Holland Tunnel et est arrivé au tribunal de l'immigration vers 5 heures du matin lundi.
Vers 8h30, il aurait versé de l'essence dans la rue et y aurait mis le feu à l'aide d'un engin pyrotechnique. Une fois l’incendie déclenché, il a sorti ce que les autorités ont décrit comme un fusil airsoft et a tiré entre cinq et sept coups.
Des agents fédéraux et un agent de sécurité du bâtiment ont réussi à le maîtriser rapidement, à le menotter et à l'emmener à l'intérieur du bâtiment.
Les autorités ont indiqué que le suspect transportait plusieurs feux d'artifice, ainsi que deux haches, un marteau, une machette et trois couteaux.
« Dans son chariot, il avait du matériel contenant des messages anti-ICE. Lors de son arrestation, il a crié des insultes contre ICE. Il est évident qu'il est un extrémiste anti-américain et anti-gouvernemental. Nous le savons par ce qu'il a dit avant et après son arrestation, ainsi que par les actions qu'il a tenté de mener aujourd'hui », a déclaré Barnicle.
Interrogé par amNewYork si le FBI était déjà au courant de l'existence d'Arrabaca ou s'il avait participé à des manifestations contre l'ICE, Barnicle a répondu que les autorités fédérales ne surveillaient pas les manifestants.
De son côté, la commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a souligné que la police de New York collaborait à l'enquête fédérale et qu'au moment de la conférence de presse, aucune accusation formelle n'avait encore été déposée.
Toutefois, des sources policières soutiennent que l'objectif du suspect était de détruire le bâtiment.
Après l'arrestation, les autorités ont récupéré un petit chariot avec la phrase « ICE off our street ».
L'attaque a fait trois blessés, dont un a été transporté à l'hôpital.
Barnicle a également indiqué qu'une cérémonie de naturalisation prévue ce jour-là avait dû être annulée et que l'une des victimes civiles était un immigrant qui assistait à une audience relative à son statut d'immigration.
« C'est très malheureux et, en même temps, assez ironique », a-t-il déclaré.
Depuis plus d’un an, le 26 Federal Plaza est devenu un symbole de l’activité de l’ICE à New York, après que des agents masqués ont arrêté des immigrants – y compris des mères et des pères – alors qu’ils sortaient des audiences obligatoires sur l’immigration, même si beaucoup n’avaient pas de casier judiciaire.
À mesure que l’indignation du public grandissait, le site est également devenu un lieu fréquent de protestations.
« Nous sommes toujours en alerte car il y a constamment des manifestations ici. Quand j'ai vu l'incendie, j'ai pensé au 11 septembre », a déclaré à amNewYork un employé d'un parking voisin. « La police est arrivée très rapidement. »
Tout au long de la journée, des agents du FBI sont restés sur les lieux pour collecter des preuves, notamment le prétendu fusil airsoft utilisé lors de l'attaque.
