Il y a plus d'un an, l'Association du Barreau de la ville de New York a publiquement condamné l'utilisation de masques par les agents d'immigration et autres responsables de l'application des lois. Lundi, l'organisation s'est à nouveau exprimée pour dénoncer que, depuis, peu de choses ont changé.
Une loi d’État qui interdit aux agents fédéraux de porter des masques pendant leur service reste bloquée devant les tribunaux fédéraux. Parallèlement, l'administration Trump a encore réduit le programme de caméras corporelles de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et supprimé le personnel des bureaux chargés de la surveillance interne de l'agence.
L'utilisation de masques par les agents de l'ICE a suscité les critiques des législateurs démocrates et des groupes de défense des droits civiques, qui estiment que cette pratique peut être utilisée pour échapper à la responsabilité. Le gouvernement fédéral maintient cependant que les masques sont nécessaires pour protéger la sécurité des agents et a contesté les efforts visant à restreindre leur utilisation devant les tribunaux, arguant qu'il existe des raisons constitutionnelles de le faire.
Dans sa déclaration la plus récente, l'Association du Barreau de New York a appelé le Congrès à interdire aux agents chargés de l'application des lois de dissimuler leur identité. Il a également critiqué l’utilisation généralisée de masques et d’autres formes de dissimulation d’identité par les agents fédéraux, estimant que ces pratiques « portent atteinte à l’État de droit », génèrent la peur et peuvent contribuer aux violations des droits de l’homme.
« Il est devenu évident que l’utilisation de masques ou d’autres moyens de dissimulation de leur identité par les agents fédéraux de l’immigration et d’autres responsables fédéraux chargés de l’application des lois, comme le fait de ne pas porter de badge, a généré de la peur et de la méfiance à l’égard des autorités et a potentiellement encouragé des violations des droits », a déclaré l’organisation dans son communiqué. « En outre, l'utilisation de masques pour dissimuler l'identité des agents chargés de l'application des lois ne sert aucun objectif légitime. Les agents chargés de l'application des lois à travers le pays travaillent sans masque et révèlent leur identité au moyen de badges nominatifs et d'insignes ; les agents fédéraux ne devraient pas être différents. »
Dans le cadre du budget de l'État, New York a adopté un ensemble de lois liées à l'immigration qui comprenaient une mesure interdisant aux fonctionnaires de l'État et fédéraux – y compris les agents de l'ICE – de porter des masques pendant leur service, sauf dans certaines situations de sécurité.
Cependant, en août, un juge fédéral du district nord de New York a empêché l'entrée en vigueur de la loi après que le ministère de la Justice ait poursuivi l'État en justice pour contester la mesure.
Dans sa déclaration, l'Ordre des avocats a également noté que le gouvernement fédéral a intensifié son plaidoyer en faveur du port du masque. L’administration Trump a réduit la surveillance interne en supprimant le financement des caméras corporelles ICE et en réduisant le personnel des bureaux de surveillance du Département de la sécurité intérieure (DHS).
Le différend juridique new-yorkais fait partie d'une vingtaine de cas dans lesquels différents États ont adopté ou introduit des lois exigeant que les agents chargés de l'application des lois présentent une pièce d'identité et interdisant l'utilisation de masques faciaux autres que pour des raisons médicales. Le ministère de la Justice a contesté ces mesures, arguant que les États ne peuvent pas réglementer les agents fédéraux en raison de la clause de suprématie et de l'immunité intergouvernementale.
L'ICE a soutenu que les agents fédéraux doivent pouvoir porter des masques pour se protéger du harcèlement.
En plus d’appeler le Congrès à agir, l’Association du Barreau a renouvelé son appel direct à l’administration Trump pour qu’elle « mette immédiatement fin à la pratique du port du masque et rétablisse les mécanismes de surveillance qu’elle a éliminés ».
En réponse à la déclaration de l'association, un porte-parole de l'ICE a critiqué les législateurs de l'État de New York, déclarant que « les politiciens du sanctuaire qui tentent d'interdire à nos agents fédéraux chargés de l'application des lois de porter des masques sont méprisables et constituent une tentative flagrante de mettre nos agents en danger. Pour être absolument clair : nous ne respecterons pas les interdictions inconstitutionnelles ».
