Q : Le président Donald Trump paie-t-il intégralement la nouvelle salle de bal de la Maison Blanche, et quel en est le coût ?
R : La Maison Blanche a déclaré que Trump et « d’autres donateurs patriotes » paieraient pour la salle de bal, dont le président a estimé le coût à 250 millions de dollars. Jusqu'à présent, 200 millions de dollars ont été promis, selon la Maison Blanche, qui n'a pas précisé le montant du don du président. Les dirigeants démocrates et les experts en éthique ont remis en question le projet et l’influence qu’auraient les donateurs sur les politiques fédérales.
RÉPONSE COMPLÈTE
La Maison Blanche a annoncé le 31 juillet qu’une salle de bal de 90 000 pieds carrés servant d’« espace événementiel » pour des dîners d’État et des occasions spéciales serait construite pour un coût de 200 millions de dollars, et que Trump et « d’autres donateurs patriotes » paieraient pour la structure. Le président a répété à plusieurs reprises qu’il paierait pour la salle de bal. À la mi-septembre, il a également augmenté l'estimation de son coût, déclarant aux journalistes : « Je paie pour cela. Le pays ne l'est pas – et c'est une salle de bal chère. Je pense que cela coûtera 250 millions de dollars. »
Nous avons reçu de nombreux courriels de lecteurs nous demandant quel est le coût et la source de financement de la salle de bal en construction dans le cadre du complexe de la Maison Blanche.
Le 15 octobre, le président a organisé un dîner à la Maison Blanche pour récolter des fonds pour la construction de la salle de bal. Parmi les participants à l'événement figuraient des représentants d'Amazon, Apple, Caterpillar, Coinbase Global, Comcast, Google, Lockheed Martin, Meta Platforms, Microsoft, Palantir Technologies et T-Mobile, ainsi que de « riches partisans » de la campagne présidentielle de Trump, a rapporté le New York Times.
Le lendemain du début de la démolition de l’aile Est où sera située la salle de bal, un porte-parole de la Maison Blanche nous a déclaré dans un courriel du 21 octobre que « près de 200 millions de dollars ont jusqu’à présent été promis pour financer la nouvelle salle de bal ». Le porte-parole n’a pas répondu à une question concernant le montant promis par Trump lui-même.
La société de technologie de défense Lockheed Martin a promis 10 millions de dollars pour le projet, a rapporté CBS News, citant des sources anonymes. Un règlement juridique entre YouTube et Trump – qui a poursuivi la plateforme pour avoir supprimé son compte à la suite des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole – consacrera 22 millions de dollars à la salle de bal, a rapporté Hill. Google ferait un don d'au moins 5 millions de dollars.
La liste des donateurs et le montant qu’ils ont promis n’ont pas été publiés par la Maison Blanche.
Le projet de salle de bal et le processus de collecte de fonds ont été critiqués par les démocrates et les experts en éthique gouvernementale.
« Le projet de la Maison Blanche est un gigantesque gâchis », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal du Connecticut à Fox News. « La question importante n'est pas seulement les dégâts que cela pourrait causer à l'architecture de la Maison Blanche, mais aussi ce que les contributeurs auraient par rapport à Trump s'ils donnaient à ce projet. »
Le représentant Darren Soto de Floride a déclaré sur X : « Trump est en train de construire une salle de bal chic à la Maison Blanche pour ses riches copains. »
Préoccupations éthiques concernant le financement privé
Les experts en éthique et en droit ont soulevé d’autres préoccupations concernant le projet de salle de bal. Noah Bookbinder, président de Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, a déclaré à Axios que le dîner de collecte de fonds de la Maison Blanche pourrait affecter la confiance du public dans le gouvernement. « Tout cet argent qu'ils donnent pour quelque chose qui est important pour le président pourrait influencer sa prise de décision, et il pourrait y réfléchir au lieu de penser à ce qui est le mieux pour le peuple américain », a déclaré Bookbinder.
Richard W. Painter, professeur à la faculté de droit du Minnesota et ancien avocat en chef en matière d'éthique au sein du bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche sous le président George W. Bush, nous a déclaré que la collecte de fonds de Trump traverse plusieurs lignes éthiques.
« Premièrement », a déclaré Painter dans un courrier électronique, « il s'agit d'une utilisation d'une fonction publique à des fins privées en violation des règles d'éthique fédérales ». Il a cité le Code des Régulations Fédérales, qui stipule que les employés du gouvernement « ne peuvent pas utiliser ou permettre l’utilisation de leur poste ou titre gouvernemental, ou de toute autorité associée à leur fonction publique, d’une manière qui vise à contraindre ou inciter une autre personne, y compris un subordonné, à fournir un avantage, financier ou autre, à l’employé. »
Painter a également déclaré que le projet de salle de bal soulevait un « problème au regard de la loi anti-déficience ». La loi « interdit aux agences fédérales de recevoir des services volontaires ou d'autres cadeaux de sources extérieures pour « compléter » les fonds alloués par le Congrès », a expliqué Painter.
« Bien sûr, la Maison Blanche fera valoir qu'elle n'est pas une 'agence' soumise à cette loi, mais dans le passé, la Maison Blanche a respecté cette loi. Nous l'avons fait sous l'administration Bush. La Maison Blanche n'avait pas le pouvoir de recevoir des cadeaux », a-t-il déclaré.
Selon le Government Accountability Office, la loi anti-déficience « oblige les agences à arrêter généralement leurs opérations » lors d’une fermeture du gouvernement. « Cela protège le pouvoir du Congrès sur les dépenses fédérales en empêchant le pouvoir exécutif de fonctionner sans financement. Cette loi interdit aux agences de contracter des obligations ou d'effectuer des paiements à l'avance ou au-delà d'un crédit. »
« En fin de compte, » les entreprises qui font des dons pour la construction de la salle de bal « veulent quelque chose du gouvernement et elles paient 1) pour avoir accès au président et à d'autres hauts fonctionnaires, et 2) en espérant que cela leur achètera ce qu'ils veulent. Beaucoup, comme Lockheed Martin, veulent de gros contrats avec le ministère de la Défense, donc notre budget de défense actuel de mille milliards de dollars… augmentera encore plus, tout cela pour que nous puissions économiser 200 millions de dollars aux contribuables en construisant une salle de bal dont la Maison Blanche n'a pas besoin », a déclaré Painter.
« Enfin, la salle de bal sera utilisée pour divertir les grands donateurs de la campagne du président actuel et des futurs présidents, perpétuant ainsi le principe du paiement pour jouer à la Maison Blanche », a-t-il déclaré.
Claire Finkelstein, professeur à la faculté de droit Carey de l'Université de Pennsylvanie et directrice du Centre pour l'éthique et l'état de droit de l'école, a déclaré qu'elle avait « beaucoup d'inquiétudes » concernant le projet de salle de bal.
Elle a noté que les dons pour la salle de bal sont coordonnés par une organisation caritative à but non lucratif, le Trust for the National Mall, qui financera ensuite le projet. « Mais je ne vois pas en quoi l'ajout d'une salle de bal sur le terrain de la Maison Blanche profiterait au public. Je ne vois donc pas clairement comment un 501(c)(3) devrait financer cela. C'est un problème sérieux que j'ai avec cela », nous a dit Finkelstein lors d'un entretien téléphonique.
« Il y a également une violation potentielle de la clause sur les émoluments, en fonction de l'utilisation que Trump fera de la salle de bal », a déclaré Finkelstein. Les clauses de la Constitution sur les émoluments étrangers et nationaux « existent pour empêcher les responsables américains de vendre leur influence ou leurs faveurs », explique le Brennan Center for Justice sur son site Internet.
« Va-t-il vraiment l'utiliser pour les tâches de sa fonction, ou va-t-il divertir de nombreuses personnes essayant de s'attirer les faveurs de l'administration ou de lui-même ? » » a demandé Finkelstein, ajoutant qu’il pourrait s’agir « d’une utilisation abusive de l’immobilier public ».
Autres projets financés par le secteur privé à Washington DC
La salle de bal de la Maison Blanche n'est pas la première structure financée, au moins en partie, par des dons privés à Washington, DC.
Par exemple, les 8,4 millions de dollars nécessaires à la création du Mémorial des anciens combattants du Vietnam, achevé en 1984, ont été donnés par plus de 250 000 particuliers et entreprises. Le mémorial Martin Luther King, achevé en 2011, a été financé par 110 millions de dollars de dons privés et 10 millions de dollars de financement fédéral. D'autres monuments ont été financés grâce aux efforts de commissions indépendantes et de conseils consultatifs, selon le Trust for the National Mall.
La fiducie a travaillé avec le National Park Service pour apporter diverses améliorations au National Mall, a déclaré Finkelstein. « Mais il est très important que ces projets soient orientés vers le public. Une salle de bal de la Maison Blanche n'est pas ouverte au public », a-t-elle déclaré, « donc elle ne présente aucun avantage public évident ».
