Au cours de l’exercice financier qui s’est terminé le 30 septembre, les États-Unis ont réinstallé un peu plus de 100 000 réfugiés, soit le nombre le plus élevé depuis 30 ans. Bien que l’administration Biden n’ait pas réussi à remplir les 125 000 places disponibles pour les réfugiés, le pays a accueilli 67 % de plus que les 60 014 réinstallés l’année précédente. Le président Joe Biden a renouvelé le plafond de 125 000 pour l’année prochaine.
« C'est une étape importante », a déclaré Aerlande Wontamo, vice-présidente principale des programmes américains chez World Relief. L'organisation est l'une des dix principales agences de réinstallation des États-Unis. Les groupes à but non lucratif reçoivent un financement du gouvernement pour aider les réfugiés à trouver un logement et à s'intégrer dans la société.
Les responsables de la réinstallation affirment que le record de l'année dernière en trois décennies reflète le dur travail de reconstruction d'une infrastructure de réinstallation qui a été presque mise hors d'état de fonctionner sous l'ancien président Donald Trump et les restrictions liées au COVID-19. Ils estiment que l'objectif de 125 000 pour l'année prochaine est un objectif réaliste. Ils se préparent désormais aux changements de l’année électorale et à ce que cela pourrait signifier pour le pipeline de réfugiés.
Le président Jimmy Carter a établi le système actuel et standardisé de réinstallation des réfugiés lorsqu'il a promulgué la loi sur les réfugiés de 1980. Chaque année, la Maison Blanche consulte le Congrès sur les implications potentielles en matière de politique étrangère avant de fixer le plafond annuel du nombre de réfugiés, appelé Détermination présidentielle sur l'admission des réfugiés.
À l’instar des personnes demandant l’asile, les réfugiés potentiels doivent être en mesure de prouver qu’ils craignent avec raison d’être persécutés de manière ciblée en raison de leur race, de leur religion, de leurs opinions politiques, de leur nationalité ou de leur appartenance à un groupe social. Et les réfugiés, comme les personnes ayant obtenu l'asile, peuvent demander la résidence permanente un an après leur arrivée.
Mais le système diffère également sur des points essentiels. Contrairement aux demandeurs d’asile, qui demandent une protection et entament le processus de demande une fois qu’ils atteignent le sol américain, les réfugiés terminent leur examen et leur demande d’asile est déjà approuvée avant même de mettre les pieds aux États-Unis. Le Département d'État américain travaille avec l'agence des Nations Unies pour les réfugiés pour identifier et sélectionner les candidats, qui ont généralement déjà fui leur pays et vivent dans un pays tiers.
Corey Jackson est pasteur de l'église Trinity Park à Cary, en Caroline du Nord, qui s'associe à World Relief depuis 10 ans pour aider à la réinstallation des réfugiés. Jackson a noté que beaucoup de gens confondent les réfugiés avec les demandeurs d'asile. « La plupart des Américains entendent simplement immigration et pensent à la frontière sud », a-t-il déclaré. « Ils ne comprennent pas que les réfugiés et les demandeurs d'asile traversent un processus complètement différent. »
À leur arrivée, les réfugiés sont immédiatement éligibles au travail et peuvent demander la sécurité sociale, Medicaid et des bons d'alimentation. Les demandeurs d’asile, en revanche, doivent attendre six mois après avoir déposé leur demande avant de pouvoir prétendre à un emploi. En raison des arriérés croissants, de nombreux demandeurs d'asile attendent jusqu'à sept ans avant qu'un juge ne statue sur leur cas.
De nombreuses personnes réinstallées via le canal de réfugiés sont des chrétiens fuyant les persécutions dans leur pays d'origine, a déclaré Matthew Soerens, vice-président du plaidoyer et de la politique de World Relief. Un rapport compilé par World Relief et Open Doors US montre que les États-Unis ont admis 29 493 réfugiés chrétiens provenant des 50 pays désignés par la liste de surveillance mondiale Open Doors 2024 comme étant les endroits où les chrétiens sont les plus à risque. C'est le plus grand nombre de chrétiens réinstallés depuis ces pays depuis 2016.
Historiquement, le système de réinstallation des réfugiés a bénéficié d’un soutien bipartite. Entre 1980 et 2016, le nombre maximum de réfugiés aux États-Unis variait entre 67 000 et un peu plus de 231 000. « Nous avons réinstallé essentiellement autant de réfugiés sous les administrations républicaines que sous les administrations démocrates », a déclaré Krish O'Mara Vignarajah, président-directeur général de Global Refuge, anciennement Lutheran Immigration and Refugee Service.
Mais Trump a abaissé le plafond du nombre de réfugiés de 85 000 à 50 000 après son entrée en fonction en 2017, craignant que le pays ne soit pas en mesure de contrôler correctement autant de réfugiés et devrait plutôt se concentrer sur la réduction des arriérés dans les tribunaux d'immigration. L’ancien président a fixé le plafond à 30 000 en 2019 et a encore abaissé l’objectif à 18 000 en 2020. Cette année-là, les agences n’ont réinstallé que 11 814 réfugiés.
Bien que le président Joe Biden se soit engagé à reconstruire le système, en augmentant le plafond à 62 500 en 2021, la reprise a commencé lentement et les États-Unis n’ont admis que 11 411 réfugiés cette année-là. Biden a relevé le plafond à 125 000 en 2022, mais les États-Unis n'ont admis que 20 % de l'objectif ambitieux en raison de défis logistiques persistants. Les maigres chiffres des années précédentes ont contraint les agences de réinstallation à fermer leurs bureaux et à réduire leur personnel.
Et les centres de traitement à l’étranger étaient encore sous le choc des restrictions liées à la pandémie et de multiples crises de déplacement, notamment la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans et l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’administration Biden a contourné le système de réinstallation pour évacuer 76 000 Afghans et plus de 170 000 Ukrainiens en utilisant des visas d’immigration spéciaux ou des programmes de libération conditionnelle temporaire pour raisons humanitaires.
Mais les chiffres de l'année dernière indiquent que le système a rebondi, a déclaré Vignarajah. L’année dernière, Global Refuge a réinstallé plus de 14 000 réfugiés, soit 3 000 de plus que le nombre total de réfugiés admis par Biden dans le pays au cours de l’exercice 2021. L’organisation gère 59 sites de réinstallation dans 32 États, selon le porte-parole Timothy Young.
Avec ces chiffres à l’esprit, Vignarajah estime que le plafond de 125 000 fixé par Biden pour l’année prochaine n’est pas une chimère. « Le système a vraiment été reconstruit », a-t-elle déclaré.
Pourtant, Vignarajah et d’autres responsables de la réinstallation reconnaissent que cela pourrait changer rapidement. Trump a déclaré qu'il suspendrait la réinstallation des réfugiés s'il était réélu en novembre. Et dans une interview accordée en août avec Affrontez la nationle sénateur JD Vance, candidat à la vice-présidence, a affirmé que de nombreux réfugiés arrivant via le pipeline de réinstallation ne sont pas correctement contrôlés. Vignarajah a déclaré qu’elle s’attend pleinement à ce qu’une deuxième administration Trump « signifie une diminution drastique et une décimation du programme de réinstallation des réfugiés ».
Même si la vice-présidente Kamala Harris a récemment adopté un ton plus dur à l'égard de la police de l'immigration et s'est engagée à étendre les restrictions d'asile actuelles de Biden, elle n'a pas indiqué si elle modifierait radicalement les admissions de réfugiés. Mais peu importe qui remportera la Maison Blanche, Wontamo de World Relief a déclaré que l'organisation se préparait à des changements.
« Je pense qu'il ne fait aucun doute que les bureaux devront pivoter », a déclaré Wontamo. « En dehors des réfugiés, il y a encore beaucoup d’immigrants dans nos communautés que nous pouvons aider. Il s'agit donc de réfléchir : « Comment pouvons-nous garantir que nous sommes toujours en mesure de répondre aux besoins de la communauté et des individus dans nos communautés ? » » World Relief gère 16 bureaux répartis dans 11 États.
Chaque année, des représentants des 10 agences de réinstallation des pays se réunissent avec le Département d'État pour faire correspondre les besoins particuliers de chaque réfugié entrant avec l'agence la mieux adaptée pour prendre en charge leur cas. Les Big 10 travaillent avec un réseau de plus de 350 organisations locales dans différentes régions du pays. « La première priorité est toujours la suivante : comment pouvons-nous garantir que les personnes qui arrivent retrouvent leur famille ? » dit Wontamo.
Selon Global Refuge, les principaux pays d'origine de l'année dernière étaient la République démocratique du Congo, l'Afghanistan, la Syrie, le Venezuela et le Myanmar, également connu sous le nom de Birmanie. Vignarajah a noté que l'administration avait réinstallé plus de 23 000 réfugiés d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, un nombre record pour l'hémisphère occidental. L’administration Biden a établi un réseau de bureaux de mobilité sûre pour sélectionner les réfugiés potentiels dans le but d’orienter les immigrants potentiels vers des voies légales telles que le processus de réinstallation des réfugiés.
Pourtant, comparé au nombre de demandeurs d’asile d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, 23 000 ne représentent qu’une goutte d’eau dans l’océan. L’année dernière, une migration à grande échelle dans toute la région a alimenté des passages illégaux record, qui ne se sont atténués que récemment. Les autorités ont rencontré 6,3 millions de migrants tentant de traverser illégalement la frontière américano-mexicaine depuis l’entrée en fonction de Biden, et au moins 2,4 millions ont été autorisés à entrer dans le pays et poursuivent leur demande d’asile devant le tribunal de l’immigration.
En janvier 2023, l'administration Biden a annoncé une nouvelle voie de réinstallation des réfugiés appelée Welcome Corps, un programme qui permet à cinq citoyens américains ou résidents permanents ou plus de former un groupe de parrainage privé et de soutenir ensemble une famille de réfugiés pendant leurs 90 premiers jours aux États-Unis. États. Les parrains trouvent un logement abordable et aident à inscrire les enfants à l'école, et doivent collecter un montant d'argent équivalent à ce que le Département d'État fournit aux principales agences de réinstallation : 2 425 $ de soutien en nature ou en espèces par réfugié..
« [The Welcome Corps] cela ouvre vraiment la possibilité au citoyen moyen de jouer un rôle dans ce processus », a déclaré Wontamo.
Les réfugiés subissent toujours le même nombre de contrôles avant leur arrivée aux États-Unis, et les parrains travaillent en étroite collaboration avec les agences de réinstallation. Sur les 8 894 réfugiés réinstallés par World Relief l’année dernière – le nombre le plus élevé de la dernière décennie – l’organisation a aidé à faciliter 26 groupes de parrainage privés qui, ensemble, ont aidé 97 personnes, a déclaré Wontamo. Un porte-parole du Département d'État a déclaré par courrier électronique à WORLD qu'au total, environ 1 800 des 100 034 réfugiés admis ont été réinstallés par des sponsors privés aux États-Unis par l'intermédiaire du Welcome Corps.
« La réalité est qu'il s'agit d'un nouveau programme et que le démarrage prend vraiment beaucoup de temps », a noté Wontamo. « Nous travaillons beaucoup sur le recrutement des groupes de parrainage. »
