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Les petites entreprises se battent contre les grandes surfaces

MYRNA BROWN, HÔTE : Nous sommes aujourd'hui le jeudi 24 octobre.

Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée.

Bonjour. Je m'appelle Myrna Brown.

MARY REICHARD, HÔTE : Et je m'appelle Mary Reichard.

A venir ensuite Le monde et tout ce qu'il contient: maman et papa dans un monde à grande surface.

La plupart des entreprises étaient autrefois de petites entreprises, mais à mesure que les communautés devenaient plus mobiles, les dépanneurs ont cédé la place aux centres commerciaux et aux mégastores. Pourtant, les petites entreprises peuvent toujours prospérer – et continuent de le faire.

BROWN : J'ai parlé à deux « entreprises familiales » de ce qu'il faut pour survivre lorsqu'ils ne sont pas le seul magasin en ville.

AUDIO : [DOOR OPENS/ BELL RINGS/CUSTOMER ENTERS] Bonjour, comment vas-tu… ok, comment vas-tu ? [DOOR CLOSES/BELL RINGS]

C'est un vendredi après-midi chargé au coin de Pecan et Plum.

AUDIO : [DOOR OPENS, BELL RINGS]

C'est l'intersection où se trouve Lois Grocery. Un petit bâtiment en brique d'un étage dans une communauté du centre-ville. Eric Thompson, 55 ans, était un tout-petit lorsque sa mère, Lois, a ouvert le populaire magasin de quartier en 1970. Mais aujourd'hui, Thompson affirme que gérer une petite entreprise et rivaliser avec des magasins beaucoup plus grands avec le même inventaire est un défi.

ERIC THOMPSON : Je ne peux pas vendre au même prix que les grandes surfaces simplement parce qu'elles sont plus grandes, ce qui leur permet d'acheter de plus grandes quantités auprès des vendeurs et d'obtenir de meilleurs prix.

Et certains des vendeurs qui servaient sa mère à l'époque l'ont abandonné.

THOMPSON : Ils se concentraient sur les grandes surfaces. La mère et la famille n'étaient pas leur priorité.

BARISTA : Caroline… Céleste… Danny…

32 km au sud-est de Lois Grocery, des dizaines d'hommes et de femmes se prélassent sur des canapés moelleux, discutent autour de petites tables et utilisent leurs appareils intelligents depuis des tabourets de bar. Provision est un marché hybride de 5 000 pieds carrés situé dans un quartier côtier aisé.

AUDIO : [COFFEE BEING MADE]

William Hanes et sa femme ont ouvert Provision en 2020, en pleine pandémie de COVID.

WILLIAM HANES : Quatre mois plus tard, l'ouragan Sally est arrivé, ce qui a été terrible.

Hanes dit que survivre à une pandémie mondiale et à un ouragan majeur semble mineur par rapport au défi actuel auquel il est confronté en tant que propriétaire d'une petite entreprise locale.

HANES : On me demandait presque quotidiennement ce que je pensais de l'arrivée de Starbucks en ville et c'était un peu comme si les gens s'attendaient à ce que je me recroqueville de peur, ce que je comprends. Mais j’ai commencé à réfléchir à la façon dont nous pourrions inverser le scénario parce que je ne veux pas adopter cette posture de « oh, nous verrons ». Donnez-moi un an et je vous dirai comment ça se passe.

SALLE DE CLASSE : Ce que nous allons faire la semaine prochaine, c'est parler de la taille du marché…

Stacy Wellborn comprend la tension que ressentent les propriétaires de petites entreprises comme Hanes et Thompson lorsqu'ils tentent de survivre dans l'ombre des magasins à grande surface. Wellborn est professeur adjoint de commerce, de marketing et d'entrepreneuriat au Spring Hill College. Elle enseigne à la prochaine génération de propriétaires d’entreprise comment survivre et prospérer dans cette tension.

WELLBORN : Je crois qu'être un entrepreneur majeur vous prépare à tout faire en affaires. Ce que j'essaie d'enseigner à ces jeunes, c'est une façon de penser et de résoudre des problèmes.

Elle affirme que ces compétences peuvent être utilisées dans n’importe quel environnement commercial, petit ou grand.

BIEN-NÉ : Récemment, j'ai fait quelques travaux ménagers. Si je veux des conseils, je vais probablement m'adresser à Blankenship's Hardware car ils appartiennent à des propriétaires locaux, je sais qu'ils sont dans ce secteur. Ils connaissent le métier, ils peuvent répondre à mes questions et me conseiller. Si je vais chez Lowe's, je peux pratiquement entrer, obtenir ce que je veux, vérifier et partir. Je peux aller chez Lowe's sans même parler à un humain. Ceux-ci servent à deux fins différentes pour moi. C'est donc ainsi que je pense qu'ils vont coexister.

Mais comment les propriétaires de petites entreprises peuvent-ils rivaliser avec les magasins à grande surface ?

WELLBORN : Les petites entreprises doivent accepter l’idée qu’elles ne seront pas compétitives sur les prix. Ils ne vont pas rivaliser dans la sélection des produits. Ce sur quoi ils peuvent rivaliser, ce sont les relations et l’expérience.

C'est une nouvelle encourageante pour Eric Thompson et William Hanes.

AUDIO : [SOUND THOMPSON ON MEAT CUTTING MACHINE]

CLIENT : Laissez-moi récupérer euh… pour quatre dollars de ce fromage à tête de porc. »

De retour à Lois Grocery, des photos 8 x 10 de la mère de Thompson, connue sous le nom de Mme Lois, tapissent les murs de la devanture du magasin. Des rappels de qui elle était et de ce qu'elle représentait pour la communauté. Tremeka Ellis, 47 ans.

TREMEKA ELLIS : Je viens ici depuis que je suis petite. Mme Lois était comme une deuxième maman. Oui, je viens toujours ici. Même si elle est partie. J'étais tellement content qu'ils aient rouvert.

Lorsque Mme Lois est décédée en 2020, Thompson, le cœur brisé, a fermé le magasin. Il n'a rouvert qu'en 2023. C'est à ce moment-là que Felecia, l'épouse de Thompson, s'est souvenue des repas que Mme Lois préparait et servait dans la petite cuisine du magasin.

AUDIO : [FISH FRYING]

Aujourd'hui, elle prépare une assiette de poisson, de crevettes et de frites à emporter. Tout comme Mme Lois l'a fait.

AUDIO : Nous aurons donc les assiettes sur la table….

De retour à Provision, William Hanes constate également un retour sur investissement relationnel dans sa communauté.

COMMERCIAL : Hé les gars, je voulais intervenir ici et répondre à une question que je reçois presque quotidiennement depuis des mois : que pensez-vous de l'arrivée de Starbucks en ville ? Pour être honnête, je pense que David est plus grand que Goliath…

Plus tôt ce mois-ci, Hanes a lancé la campagne sur les réseaux sociaux David est plus grand que Goliath. Les clients locaux ont été encouragés à visiter le concours et à effectuer un achat. Utilisez ensuite leur reçu pour échanger un café gratuit auprès de Provision et publiez-en sur les réseaux sociaux. Et la réponse ?

WILLIAM HANES : Ça a été incroyable. Pas tant en termes de gens apportant des reçus pour obtenir des boissons gratuites, mais plutôt en termes de communauté qui se mobilise autour de nous et dit : nous allons les soutenir. Cela fait toujours du bien d'avoir un cri de ralliement et c'est ce que je voulais pour notre équipe et pour notre ville, c'est comme si nous n'allions pas simplement nous asseoir et avoir peur et être des victimes. Nous allons faire quelque chose à ce sujet.

Reportage pour WORLD, je m'appelle Myrna Brown à Mobile et Fairhope, Alabama.