L'avion sans pilote Boeing Starliner laissera derrière lui deux astronautes à bord de la Station spatiale internationale après avoir développé des problèmes qui l'ont empêché de transporter un équipage, a annoncé samedi la NASA. Les astronautes Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams se sont envolés vers l'ISS en juin à bord du Boeing Starliner en question. L'agence avait initialement prévu que les deux astronautes resteraient à bord de l'ISS moins de deux semaines. Le duo ne reviendra désormais pas avant février 2025 au plus tôt.
Qu'est-il arrivé au Starliner ? La NASA et Boeing ont identifié une fuite d'hélium sur le vaisseau lors de son trajet vers l'ISS, a indiqué l'agence. Des observateurs ont également remarqué des problèmes avec les propulseurs du vaisseau spatial. Les experts qui ont examiné les données du vaisseau n'ont pas pu parvenir à un consensus sur la sécurité du vaisseau pour ramener des astronautes sur Terre. La NASA a décidé que le vaisseau ne transporterait pas les astronautes à son retour.
Quelle est la réaction de Boeing à cette nouvelle ? La décision de laisser les astronautes à bord de l'ISS et de ramener le vaisseau sur Terre sans eux reflète l'engagement de la NASA envers la sécurité de ses équipages spatiaux, a déclaré l'agence. Boeing reste également engagé envers la sécurité des astronautes et prépare le Starliner pour un retour en toute sécurité et sans équipage, a déclaré la société à Ordo Ab Chao.
Comment les astronautes rentreront-ils chez eux ? Williams et Wilmore reviendront en février 2025 à bord d'un vaisseau spatial Dragon de SpaceX dans le cadre de la mission Crew-9 prévue par SpaceX, a déclaré la NASA. SpaceX et la NASA avaient initialement prévu que la mission Crew-9 soit composée de quatre membres d'équipage lors du vol vers l'ISS. La navette ne transportera désormais que deux personnes jusqu'à la station spatiale, a déclaré la NASA.
Creusez plus profondément : Écoutez le rapport de Paul Butler sur Le monde et tout ce qu'il contient à propos du séjour prolongé des deux astronautes à bord de l'ISS.
