Dans la lutte militaire contre le Hamas, Israël a reconnu au moins deux objectifs majeurs : éliminer les principaux dirigeants islamistes du Hamas et détruire le vaste système de tunnels souterrains de Gaza – un réseau sophistiqué que le Hamas a construit et utilise pour stocker des armes, emprisonner des otages, lancer des attaques, et organiser des réunions privées, tout en échappant aux renseignements israéliens.
Israël ne peut atteindre aucun de ces objectifs sans une certaine forme d’invasion terrestre de Gaza. Les forces aériennes et maritimes contribueront à cette opération, mais ce seront les troupes terrestres qui devront la mener à bien. Cela signifie que de nombreuses victimes sont probables.
Qu’est-ce que ce système de tunnels à Gaza et que pourrait impliquer une opération terrestre vers Gaza ?
Après avoir obtenu la majorité des voix contre l’Autorité palestinienne en 2006, le Hamas a pris le contrôle de Gaza et a commencé à creuser un réseau de tunnels, dans le but de créer des routes depuis Gaza vers Israël et l’Égypte, les deux pays limitrophes de Gaza. Des rapports récents estiment que la bande de Gaza possède une chaîne de plus de 1 300 tunnels souterrains sur plus de 500 kilomètres (310 miles). Cette chaîne est connue sous le nom de « Métro de Gaza » et s’étend sur une petite zone (environ deux fois la superficie de Washington, DC, avec plus de 2,1 millions d’habitants). Certains tunnels mesurent environ deux mètres de haut et de largeur similaire, et sont situés jusqu’à 200 pieds de profondeur sous terre.
Ces tunnels ont amené le crime en Égypte et les armes à Gaza, car les Palestiniens les utilisaient pour la contrebande. Les Palestiniens ont également utilisé les tunnels pour organiser des attaques contre des soldats et des civils égyptiens. En 2011, lors de la révolution contre le président Moubarak, de nombreux partisans du Hamas sont entrés en Égypte par ces tunnels et ont soutenu l’accession au pouvoir des Frères musulmans. L’Égypte a tenté de bombarder et d’enterrer les tunnels, mais le réseau est complexe et existe toujours. Certains de ces tunnels sont construits sous des maisons appartenant à des Palestiniens qui font payer aux passagers la traversée entre l’Égypte et Gaza, notamment lorsque le port de Rafah est fermé. De nombreux amis qui ont visité Gaza m’ont dit que les fondations de nombreux bâtiments sont moins solides qu’avant, à cause du creusement continu de tunnels.
Israël souffre également de ces tunnels. Certains tunnels mènent directement de Gaza aux complexes résidentiels israéliens adjacents, ce qui permet aux combattants du Hamas d’accéder facilement aux points de contrôle militaires et d’attaquer ou de kidnapper des civils israéliens. Dans ces tunnels, le Hamas stocke des armes, du carburant, des générateurs, ainsi que de la nourriture et de l’eau. De plus, c’est dans ces tunnels que les dirigeants du Hamas se cachent et mènent leurs opérations. La plupart des tunnels se trouvent sous des quartiers résidentiels palestiniens – un moyen supplémentaire pour le Hamas de garantir que les tunnels ne seront pas bombardés par Israël, s’il devait suivre les règles internationales concernant la préservation des vies civiles.
D’un point de vue militaire, si ces tunnels sont l’endroit où se cachent les dirigeants du Hamas et où le groupe gagne sa vie, alors ils constituent la cible la plus stratégique pour Israël. Ajoutez à cela le fait que le Hamas emprisonne très probablement ses otages dans ces tunnels. La logique est donc la suivante : pour abolir le Hamas, ces tunnels doivent être détruits par une invasion terrestre.
Mais une invasion terrestre et la destruction ultérieure de ces tunnels ne seront pas faciles à réaliser.
Bien qu’Israël ait un avantage en termes de puissance militaire, le Hamas connaît bien mieux les spécificités du territoire et peut cibler les Israéliens depuis différents endroits simultanément. Les combattants du Hamas peuvent utiliser simultanément les tunnels souterrains et les toits des immeubles résidentiels, tout en se déplaçant rapidement et sans contrôle. Si Israël attaque de manière agressive, de nombreux civils seront tués, car les combattants du Hamas se mêlent souvent aux masses.
Une invasion terrestre coûtera cher. Malgré tout, grâce à ses capacités militaires avancées, Israël finira par réussir, mais les pertes seront élevées et la guerre pourrait prendre des semaines, voire des mois.
La question du sauvetage des otages n’est ni réalisable ni claire. Après que les combattants du Hamas ont infiltré les communautés israéliennes frontalières de Gaza, ils ont pris au moins 150 otages. Le sauvetage de ces otages est une priorité absolue pour Israël, mais une invasion terrestre ne peut garantir le succès. Non seulement les lieux où les otages sont détenus sont incertains, mais le Hamas a promis de les tuer dès qu’Israël attaquerait.
Il ne semble pas y avoir de possibilité de conclusion nette dans ce combat, et de nombreuses vies seront affectées.
À l’heure actuelle, les rapports révèlent qu’Israël a convoqué plus de 360 000 réservistes alors qu’il se prépare à une invasion terrestre de Gaza. Le risque est élevé et tout peut mal tourner. Sachant que le Hamas utilise des civils comme boucliers humains et peut se protéger derrière des otages civils, nous ne pouvons qu’imaginer ce qui nous attend.
