Des élus et dirigeants communautaires latino-américains et afro-américains se sont rassemblés lundi soir à East Elmhurst pour protester contre ce qu'ils ont décrit comme une augmentation de l'activité de l'ICE dans le Queens au cours des dernières semaines et lancer une semaine d'événements bilingues « Connaissez vos droits ».
Le rassemblement, organisé par la députée Larinda Hooks, a eu lieu le 17 août à Barclay Triangle à East Elmhurst, un quartier avec une longue histoire de lutte pour les droits civiques et qui abrite des générations de familles d'immigrants, selon Hooks. Le responsable a déclaré que les autorités fédérales de l'immigration ont intensifié leurs opérations dans la région au cours du mois dernier.
Hooks était accompagné des députées Catalina Cruz, Jessica González-Rojas, Alicia Hyndman et Clyde Vanel, ainsi que de la conseillère municipale Shanel Thomas-Henry. Des organisations telles que Make the Road NY, la New York Immigration Coalition, la NAACP, Las Doñas et Hands Off NYC ont également participé.
Hooks a déclaré que l'activité de l'ICE avait considérablement augmenté en juillet, avec 14 arrestations signalées le long des boulevards Astoria et Northern, contre deux en juin.
La manifestation a eu lieu une semaine après que des résidents et des groupes communautaires se soient rassemblés au Corona Plaza pour dénoncer une augmentation signalée des opérations d'immigration. Les organisateurs de ce rassemblement ont déclaré que des agents fédéraux armés avaient arrêté des personnes dans la région presque tous les jours depuis des semaines.
Les participants de lundi ont accusé ICE de cibler des personnes sans casier judiciaire et de concentrer ses opérations à East Elmhurst et dans les quartiers voisins en raison de sa importante population immigrée.
« Ils emmènent n'importe qui », a déclaré Hooks. « Ce ne sont pas seulement des criminels… Ce sont des gens qui travaillent pour gagner leur vie, paient leurs impôts et n'ont jamais eu de contact avec le système judiciaire. Il ne s'agit pas d'application de la loi. C'est de la cruauté et c'est un abus de pouvoir. »
Les participants ont également exhorté les habitants à connaître leurs droits en cas d'éventuelles rencontres avec des agents de l'ICE et à soutenir leurs voisins immigrés.
« Nous voulons que l'ICE sorte de nos quartiers », a déclaré Hooks. « Laissons ICE rester loin de nos écoles, de nos enfants. »
Solidarité entre les communautés
Le rassemblement visait également à souligner la solidarité entre les communautés afro-américaines et latino-américaines d'East Elmhurst, qui, selon Cruz, sont historiquement en désaccord les unes avec les autres.
« Il s'agit d'un quartier historiquement noir et le Parti républicain a toujours tenté de diviser les immigrants et les communautés noires », a déclaré Cruz. « Ils vont continuer à essayer de nous diviser, mais nous n’allons pas le permettre. »
Hooks a accusé le gouvernement fédéral de cibler les quartiers ouvriers afro-américains et latinos, mais a assuré que la communauté resterait unie.
« Les quartiers afro-américains et latino-américains étaient des endroits où ils pensaient que personne ne ferait de bruit, mais ils avaient tort. Nous sommes ici, nous faisons du bruit, nous allons continuer à le faire et nous allons continuer à élever la voix », a-t-il déclaré.
González-Rojas a demandé à l'Assemblée législative de l'État d'adopter la loi New York for All, qui empêcherait les autorités locales de collaborer avec l'ICE et d'autres agences fédérales d'immigration.
Le législateur a souligné d'autres mesures adoptées par l'État, notamment la loi MELT, qui interdit aux agents de l'ICE de porter des masques, et d'autres lois qui restreignent leur accès à des lieux sensibles, tels que les écoles et les refuges, sans ordonnance du tribunal.
« ICE agit en dehors de la loi », a déclaré González-Rojas. « Ils ne respectent pas la loi. Ils enfreignent les règles relatives aux masques. Ils vont dans des endroits où ils ne devraient pas être. »
ICE n'a pas répondu à une demande de commentaires.
González-Rojas et Cruz étaient deux des 16 démocrates du Queens qui ont signé le mois dernier une lettre adressée au chef de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries et au chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer leur demandant de soutenir leurs appels à l'abolition de l'ICE.
Hooks n'a pas signé la lettre et a déclaré qu'il aurait préféré une lettre adressée à tous les démocrates du Congrès.
« Tout le monde est dans ce combat ensemble. Un démocrate à lui seul ne peut pas arrêter cela. C'est pourquoi je ne cible pas deux personnes », a-t-il déclaré. « Si nous devons envoyer une lettre, nous devrions l’envoyer à tout le monde. »
Hooks a également déclaré qu'il était possible de retirer l'ICE de New York sans abolir l'agence, tant que les autorités locales ne sont pas autorisées à collaborer avec ses agents.
« Si tout le monde arrête de les aider, je pense qu'ils comprendront qu'ils ne peuvent rien faire dans cet état et qu'ils iront trouver quelqu'un d'autre. »
Peur dans la communauté
D'autres participants ont décrit la peur qui, selon eux, s'est emparée de la communauté immigrée en raison de l'augmentation des opérations.
Tony Alarcón, directeur exécutif par intérim de Las Doñas, a déclaré que certains résidents avaient « peur de sortir ». Il a déclaré qu'un immigrant avait été arrêté la semaine dernière devant une laverie automatique près de la 85e rue et de Northern Boulevard alors qu'il attendait que sa lessive soit terminée.
Selon Alarcón, l'épouse de l'homme s'est ensuite rendue à la laverie automatique pour le chercher et a trouvé ses vêtements abandonnés dans une machine à laver. Il a ajouté que des caméras de sécurité auraient montré l'homme en train de boire une boisson gazeuse à l'extérieur de l'établissement lorsque plusieurs agents se sont approchés et l'ont arrêté.
« Réfléchissez-y un instant : vous allez faire votre lessive. Vous vous asseyez dehors, prenez un verre en attendant, et tout d'un coup, ils sont partis », a-t-il déclaré.
González-Rojas a accusé ICE d'avoir eu un « comportement prédateur » dans la communauté.
« Ils intensifient leurs efforts. Ils encerclent les gens. Ils kidnappent nos voisins sans mandat, et nous disons non. Nous disons : ne touchez pas à New York », a-t-il déclaré.
Hooks organisera une série d'événements bilingues « Connaissez vos droits » dans le district de l'Assemblée 35 au cours de la semaine prochaine pour préparer les résidents à d'éventuelles rencontres avec les autorités fédérales de l'immigration. La manifestation de lundi s'est terminée par une tournée de porte à porte pour informer la communauté.
