Cela ressemble aux années 1980, du moins au Nicaragua. Le Front sandiniste de libération nationale a accédé au pouvoir en 1979, puis a érigé une dictature marxiste soutenue par les Soviétiques et dirigée par Daniel Ortega, qui a persécuté de nombreuses églises. Aujourd’hui, le régime sandiniste – toujours dirigé par Ortega et son épouse, la vice-présidente Rosario Murillo – continue de persécuter les églises. Le régime tourmente déjà l’Église catholique romaine et, en août, il a fermé 1 500 organisations non gouvernementales, dont de nombreux groupes protestants, et, dans de nombreux cas, a saisi des biens.
En 2020, près de 40 pour cent des Nicaraguayens sont évangéliques, tandis que 45 pour cent sont catholiques.
Depuis les manifestations anti-régime de 2018, 250 membres du clergé catholique et autres dirigeants, dont trois évêques, ont été expulsés ou contraints de fuir. L'Église catholique, comme dans les années 1980, s'est prononcée ouvertement contre les violations des droits de l'homme commises par les sandinistes, tandis que les évangéliques se sont montrés plus discrets. Peut-être que cela va maintenant changer.
Les dernières persécutions ressemblent à du déjà-vu. De nombreux chrétiens progressistes se sont réjouis en 1979 lorsque les sandinistes ont renversé le dictateur Anastasio Somoza. Les sandinistes étaient apparemment l’avant-garde de la libération socialiste en Amérique centrale grâce à l’enseignement de la théologie de la libération, qui tente de combiner le marxisme et le christianisme. De nombreux catholiques et protestants américains ont afflué au Nicaragua dans les années 1980, espérant voir le royaume de Dieu s'ouvrir devant eux. Certains confrères du Nicaragua étaient d’accord. Quatre prêtres catholiques ont servi de manière importante dans le régime sandiniste, dont le ministre de la Culture Ernesto Cardenal.
En 1983, le pape Jean-Paul II a réprimandé Cardenal lors d'une cérémonie de bienvenue à l'aéroport de Managua. Cardenal s'est agenouillé devant le pape, qui lui a fait signe du doigt sous le regard du monde. Le pape a exigé que les quatre prêtres démissionnent de leurs fonctions gouvernementales, mais ils ont refusé, ce qui a entraîné leur défroquage effectif. Cardenal a été rétabli dans ses fonctions sacerdotales par le pape François peu de temps avant sa mort à l'âge de 95 ans en 2020. Ces quatre prêtres, ainsi que bien d'autres, pensaient que les sandinistes incarnaient l'Évangile dans la société malgré leur persécution des opposants au régime.
Mon organisation, l'Institut sur la religion et la démocratie, a vu le jour en 1981, créée par des penseurs chrétiens aux États-Unis, tels que le théologien Carl Henry, en réponse au soutien chrétien aux régimes et mouvements marxistes comme les sandinistes. Mon militantisme pour réformer l'Église Méthodiste Unie a commencé à la fin des années 1980, lorsque j'ai été horrifié par le soutien de la dénomination aux sandinistes. Au cours des années 1980, l’administration Reagan a soutenu de manière controversée les Contras, un groupe insurrectionnel militaire opposé aux sandinistes.
La pression internationale a finalement contraint les sandinistes à se soumettre à des élections équitables en 1990, et ils ont perdu. Mais Ortega et ses acolytes ont persisté. En 2006, il revient au pouvoir en tant que président avec 38 pour cent des voix. Les autoritaires, une fois élus, n’abandonneront pas le pouvoir volontairement. Les sandinistes démantelent la démocratie et l'économie du Nicaragua depuis 18 ans, sans aucun signe de relâchement. Au début, ils ont fait la paix avec les chrétiens, adoptant le conservatisme social et promulguant peut-être la loi pro-vie la plus stricte au monde. Mais l’Église catholique et bien d’autres n’étaient pas disposées à rester silencieuses face à une oppression qui s’aggravait.
En 2023, l'évêque catholique Rolando Álvarez a été condamné à 26 ans de prison et déchu de sa citoyenneté pour avoir critiqué les actions du régime, notamment la fermeture des stations de radio catholiques. Peu de temps après, un journaliste a été emprisonné pour avoir diffusé une procession de Pâques (les services religieux en plein air sont interdits). Un autre évêque et des prêtres qui avaient publiquement prié pour Mgr Álvarez ont également été emprisonnés. En octobre 2023, le Nicaragua a expulsé 10 prêtres catholiques vers le Vatican. En 2023, les sandinistes ont également fermé des organisations caritatives catholiques, telles que Caritas, et des écoles comme l’Université catholique Jean-Paul II et l’Université catholique chrétienne autonome du Nicaragua. Le régime a également saisi des avoirs. En janvier, Mgr Álvarez et 18 autres prêtres ont été libérés et expulsés vers le Vatican.
Onze pasteurs protestants ont été arrêtés en décembre 2023 et libérés au début du mois grâce à un accord avec les États-Unis. Cela a précédé le harcèlement de l'Église indigène morave et la fermeture de nombreux ministères évangéliques l'année dernière, notamment la Verbo Christian Missionary Association, un groupe de secours, et l'Université évangélique nicaraguayenne Martin Luther King Jr. Depuis la fermeture en août de 1 500 églises et membres de la société civile. groupes, les sandinistes ont suspendu le statut juridique de 169 autres groupes, dont 86 groupes chrétiens tels que l'Alliance évangélique nicaraguayenne, l'Église épiscopale et la Première Église baptiste de Managua.
Certains groupes protestants nicaraguayens, notamment la Convention baptiste et la Conférence pentecôtiste des Assemblées de Dieu, défendent publiquement les sandinistes, affirmant que l'évangélisation n'est pas interdite. D'autres évangéliques nicaraguayens ont critiqué le régime. Les Américains devraient sympathiser avec ces critiques et avec leur situation précaire.
Les tyrans craignent toujours les églises comme sources d’autorité transcendante hors de leur portée. Les églises du Nicaragua supporteront et survivront au couple dictatorial corrompu et âgé qui dirige le pays de manière despotique par l'intermédiaire de leur Front sandiniste de libération nationale, mal nommé.
