Le récent double coup d’ouragans majeurs dans le sud-est des États-Unis a fait ressortir le meilleur des Américains, mais aussi le pire. D’un côté, des armées de citoyens, dont beaucoup sont dirigées par des églises, sont descendues dans les zones sinistrées pour fournir des fournitures d’urgence, contribuer aux efforts de rétablissement après une catastrophe et même s’engager dans des missions de recherche et de sauvetage qui sauvent des vies. Les plateformes de médias sociaux ont joué un rôle clé en permettant à ces groupes de se mobiliser et de répondre rapidement aux communautés dans le besoin. Cependant, dans une société de plus en plus divisée et paranoïaque, ces mêmes plateformes ont également permis à de folles rumeurs de se propager.
Les affirmations selon lesquelles la FEMA confisquait ou détruisait les fournitures de secours en cas de catastrophe se sont rapidement transformées en rumeurs selon lesquelles les agences gouvernementales bouclaient les zones touchées, cachaient des centaines de corps, détruisaient les structures au bulldozer et s'emparaient des terres. Le représentant américain Chuck Edwards, RN.C., qui représente certaines des zones les plus durement touchées de son district, a publié une déclaration rassurant ses électeurs en affirmant que non : « L'ouragan Hélène n'a PAS été géo-ingénié par le gouvernement pour saisir et accéder aux gisements de lithium de Chimney. Rocher. » Pendant ce temps, cependant, alors que l'ouragan Milton devenait une tempête de catégorie 5 sur le golfe du Mexique, des affirmations similaires ont commencé à proliférer selon lesquelles il avait également été conçu par le gouvernement. La représentante américaine Marjorie Taylor Greene, R-Ga., a amplifié ces affirmations en déclarant : « Oui, ils peuvent contrôler la météo. C'est ridicule de mentir et de dire que c'est impossible.»
C’est peut-être un indice du pur chaos épistémique de notre époque, et cela témoigne de la profonde rupture de confiance entre les gouvernants et les gouvernés. Cette rupture explique pourquoi de telles affirmations ont pris tant d’ampleur que les principaux médias et le président des États-Unis se sont sentis obligés d’y répondre. Si le gouvernement avait voulu saisir des gisements de lithium dans une petite vallée montagneuse de Caroline du Nord, il existerait probablement des moyens plus efficaces pour le faire que de concevoir et de diriger un ouragan de 500 milles de large dans six États. Quant à Milton, les théoriciens du complot n’ont pas encore proposé de motif pour la prétendue manipulation météorologique ni pour expliquer pourquoi les intrigants maléfiques auraient d’abord rapidement intensifié la tempête, puis l’auraient rapidement affaiblie. Le plus étonnant est peut-être que bon nombre de ceux qui sont les plus convaincus que les humains peuvent provoquer des ouragans semblent aussi les moins convaincus que les humains peuvent contribuer au changement climatique.
En effet, les extraordinaires tempêtes consécutives ont provoqué un nouveau chœur d’avertissements urgents de la part de nombreux météorologues et climatologues, selon lesquels Hélène et Milton ne sont qu’un avant-goût de ce à quoi nous pouvons nous attendre dans un monde qui se réchauffe et que les humains doivent prendre des mesures décisives pour lutter contre le climat. changement. Certes, ils s’inscrivent dans une tendance inquiétante : depuis 2017, il y a eu huit atterrissages de catégories 4 et 5 aux États-Unis, soit plus qu’au cours des 45 années précédentes réunies. Le taux d’intensification est tout aussi dangereux que la force d’un ouragan qui touche terre : si une tempête se renforce très rapidement à l’approche de la terre, comme l’ont fait des tempêtes récentes comme Helene, Idalia (2023) et Ian (2022), alors les résidents peuvent pas le temps de se préparer adéquatement. Ces dernières années ont en effet vu une augmentation marquée de ces tempêtes qui s’intensifient rapidement.
Les deux tendances pourraient avoir quelque chose à voir avec le réchauffement climatique. Bien qu'il existe d'autres indicateurs clés, le principal facteur limitant la rapidité et l'intensité d'un ouragan est la température de l'océan, même de légères augmentations du contenu thermique augmentant considérablement l'intensité potentielle d'une tempête.
Même s’il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons pas contrôler et que nous ne pouvons pas savoir en matière de météo, il y a beaucoup de choses que nous pouvons savoir et beaucoup que nous pouvons faire en réponse. Au cours des deux dernières décennies, la prévision des ouragans a progressé à pas de géant, les prévisions sur cinq jours étant désormais aussi précises que celles sur deux jours. Cependant, cette confiance accrue ne s'est pas nécessairement répercutée sur le grand public, comme l'ont montré les récentes tempêtes : beaucoup de personnes sur le chemin d'Hélène n'ont pas réussi à évacuer, tandis que de nombreux Floridiens qui n'étaient pas en danger significatif à cause de Milton ont paniqué et ont bloqué les autoroutes en essayant de fuir l'État. Le résultat est que le nombre de victimes des ouragans a en fait augmenté au cours de ce siècle, même si les prévisions se sont améliorées.
Même si nous pourrions être tentés de rire des théories du complot selon lesquelles de sinistres agents gouvernementaux engendreraient des ouragans dans un laboratoire, la rupture de confiance que représentent ces théories a des conséquences concrètes. Si nous voulons nous préparer aux catastrophes naturelles à venir, nous devons réapprendre à qui nous pouvons faire confiance et comment prendre les mesures prudentes qui sont sous notre contrôle. C'est certainement le bon point de départ.
