CHAQUE ÉTÉ, des milliers de touristes affluent vers Nantucket. Ils viennent admirer l’architecture historique et la beauté naturelle de l’île, observer les baleines et découvrir les liens historiques de Nantucket avec l’industrie baleinière : aux XVIIIe et XIXe siècles, les baleiniers partaient de cette ancienne capitale baleinière mondiale pour gagner leur fortune. récolter de l’huile précieuse pour alimenter les lampes.
Aujourd’hui, vous découvrirez un autre type de récolte dans les eaux proches de Nantucket : la collecte d’énergie éolienne. Les responsables gouvernementaux ont attribué plus de 20 contrats pour la construction de parcs éoliens au large de la côte Est américaine. Ils affirment que l’éolien offshore est une source importante d’énergie propre qui contribuera à lutter contre le changement climatique. Mais une coalition étonnamment diversifiée s’oppose à ces projets. Les opposants s’inquiètent des dommages causés à l’environnement et estiment que les coûts élevés dépassent tout avantage.
Vineyard Wind 1 est le nom d’un parc éolien offshore en cours de construction à environ 12 milles marins au sud-ouest de Nantucket. Les promoteurs ont jusqu’à présent érigé huit turbines, avec un total de 62 prévus pour un coût estimé d’environ 4 milliards de dollars. Les finances du projet sont soutenues par des crédits d’impôt et diverses autres subventions.
Entouré par les eaux de l’Atlantique, Vineyard Wind 1 devrait produire environ 800 mégawatts d’électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 400 000 foyers. Il s’agit du premier des neuf projets éoliens offshore approuvés pour cette région.
Amy DiSibio possède une maison à Nantucket. Elle et d’autres s’inquiètent du sort de la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en danger critique d’extinction dont moins de 350 individus vivent encore. Elle a déclaré que le site de Vineyard Wind 1 « se trouve absolument dans leur timonerie. Vous ne pourriez pas choisir un pire endroit sur la planète. Ils migrent autour, et c’est leur refuge.
DiSibio siège au conseil d’administration d’ACK for Whales, un groupe qui poursuit pour arrêter la construction de Vineyard Wind 1. Leur procès a été rejeté en 2023, mais ils font appel. « Notre procès, en termes simples, dit : ‘Hé, gouvernement américain, vous ne faites pas attention à votre propre loi sur les espèces en voie de disparition’, et ‘Hé, gouvernement américain, vous ne respectez pas vos propres lois sur la protection de l’environnement' », a-t-elle déclaré. . Elle souligne un nombre croissant de baleines mortes échouées sur les côtes.
Vineyard Wind LLC n’a pas répondu à ma demande de commentaire. Les partisans de l’éolien offshore affirment qu’il n’y a aucune preuve que les activités liées à la construction de parcs éoliens aient causé la mort des baleines.
DiSibio craint également la perte de la beauté naturelle de Nantucket, ce qui pourrait réduire le tourisme, une industrie essentielle pour l’île. « Les propriétés historiques ne méprisent pas une centrale électrique industrielle », a-t-elle déclaré. « Vous ne les placeriez pas au milieu de Williamsburg, en Virginie. Les colleriez-vous dans le Grand Canyon ? »
Elle dit que des groupes comme le sien le long de la côte Est vont intenter une action en justice pour arrêter les projets éoliens offshore. Les opposants comprennent une grande variété d’intérêts, tels que les gouvernements locaux, les restaurateurs, les groupes touristiques et les pêcheries.
Outre les batailles juridiques, les projets éoliens offshore se heurtent à d’autres problèmes sérieux. Leurs coûts ont considérablement augmenté depuis que les projets ont été approuvés pour la première fois. Le 25 janvier, Ørsted, l’un des plus grands développeurs éoliens offshore au monde, a annoncé qu’il se retirait d’un projet dans le Maryland, au large d’Ocean City, initialement approuvé en 2017. La société a déclaré dans un communiqué que le projet n’était « pas n’est plus commercialement viable en raison des conditions de marché difficiles actuelles, notamment l’inflation, les taux d’intérêt élevés et les contraintes de la chaîne d’approvisionnement. Ørsted a également renoncé à deux projets dans le New Jersey l’année dernière.
Malgré ces revers, l’administration Biden reste optimiste quant au développement de l’éolien offshore, l’un de ses principaux objectifs politiques. « Il y a des projets qui sont confrontés à des turbulences, et ce n’est pas anodin », a déclaré Ali Zaidi, conseiller national pour le climat à la Maison Blanche. Le New York Times en décembre. « Mais cela ne suffit pas à nous empêcher de réaliser des progrès significatifs. »
Kevin Dayaratna, de la Heritage Foundation, estime que les politiques gouvernementales visant à promouvoir l’énergie éolienne offshore sont « complètement erronées ». Il estime que tout effet sur le climat de la planète dû à l’adoption de l’énergie éolienne offshore est négligeable. « Les États-Unis n’émettent pas de CO2 autant que la Chine, par exemple, le font », a-t-il déclaré. « Si vous pouviez trouver un moyen de passer aux énergies renouvelables, à l’énergie nucléaire ou à quelque chose de ce genre, qui n’émettrait pas de dioxyde de carbone… vous ne verriez presque aucun impact. »
Dayaratna soutient que « toutes les formes d’énergie devraient pouvoir rivaliser sur un pied d’égalité », plutôt que de laisser le gouvernement choisir les gagnants et les perdants avec des choses comme les crédits d’impôt.
Pendant ce temps, la construction de Vineyard Wind 1 progresse. Le 2 janvier, l’une de ses turbines a fourni environ 5 mégawatts d’électricité au réseau de la Nouvelle-Angleterre, une livraison qui a été saluée par ses partisans comme un « moment historique ».
Les eaux au large de Nantucket redeviendront-elles une source majeure d’éclairage pour les maisons de la Nouvelle-Angleterre ? Le temps nous le dira. Si les récents revers sont une indication, l’éolien offshore a encore un long chemin à parcourir.
