Ce mercredi 9 septembre marquera un avant et un après pour plus de 170 000 Salvadoriens aux États-Unis, lorsque le statut de protection temporaire (TPS) prendra fin et qu'ils seront confrontés à l'obligation de retourner au Salvador, un pays que certains connaissent à peine ou même n'ont aucun souvenir.
« J'ai vécu pratiquement toute ma vie aux États-Unis : j'ai grandi ici, je suis allée à l'école, j'ai acheté ma maison et je fais carrière », raconte Alma, une Salvadorienne bénéficiant de l'allocation depuis 2001 et qui n'a pas voulu révéler son nom de famille par crainte de représailles.
L'immigrée, âgée de 30 ans et résidente du Missouri, a obtenu le TPS alors qu'elle avait à peine cinq ans, après que sa mère ait demandé la protection de l'immigration pour eux deux.
Alma assure qu'elle n'a aucun souvenir du Salvador, mais elle a des souvenirs de protection contre l'immigration. « J'ai grandi avec le TPS », insiste l'immigrée arrivée aux Etats-Unis dans les bras de sa mère alors qu'elle avait à peine 18 mois.
« Une fois que les agents de l'immigration m'ont mise sur une chaise pour prendre mes empreintes digitales, j'ai cru que c'était un jeu. Maintenant, en tant qu'adulte, je sais qu'il s'agissait de données biométriques », raconte la femme protégée par le TPS depuis sa désignation en 2001.
Alma voulait attirer l'attention du public sur les immigrants comme elle, arrivés aux États-Unis lorsqu'ils étaient enfants et qui sont dans la ligne de mire de l'administration du président Donald Trump, qui, depuis son premier gouvernement, vise à mettre fin au TPS et au programme d'action différée (DACA).
« J’ai grandi avec une vie américaine, avec des valeurs américaines, pourquoi veulent-ils nous expulser ? demande-t-il. « Quand j'étais enfant, je n'avais pas la possibilité de choisir où vivre ma vie », ajoute-t-elle.
La Maison Blanche a mis fin au TPS pour plusieurs pays, dont Haïti, le Venezuela et l'Afghanistan.
Dans le cas du Salvador, pays avec lequel Trump entretient actuellement de bonnes relations, l'exécutif laissera expirer la protection qui expire le 9 septembre pour quelque 170 000 immigrants, selon les données du Forum national sur l'immigration.
Ces Salvadoriens perdront leur permis de travail et leur statut de résident légal dans le pays, les exposant ainsi à un risque imminent d'expulsion.
Une usine, plusieurs touchées
Alma travaille dans une entreprise du Missouri, où elle a atteint le rang de superviseur. Il affirme que l’entreprise, qui possède des usines en dehors des États-Unis, se prépare à perdre « des personnes qui travaillent très dur », dont certaines sont employées depuis 2001.
« Ça fait mal de voir comment la vie va continuer à couler et ils seront remplacés, quand les personnes touchées (ceux protégés par le TPS) repartiront sans rien », réfléchit-il.
Pour Alma et ses collègues, la situation est encore plus compliquée lorsqu’ils vivent dans un État républicain, où les mêmes membres du Congrès fédéral vers lesquels elle devrait se tourner pour plaider en sa faveur veulent la fin du TPS et le retour des immigrants dans leur pays.
« Quand les gens me disent 'retourner' (au Salvador), pour moi, ce n'est pas retourner à une vie parce que je n'y ai pas vécu. Penser à cela est très puissant », prévient-il.
Une vie temporaire
Une idée partagée par José Palma, coordinateur de l'Alliance TPS, une initiative formée depuis 2017 pour défendre la protection, et qui rassemble des organisations pro-immigrés qui militent pour l'approbation d'une loi leur permettant d'accéder à la résidence permanente.
Palma, 48 ans, a déclaré que l'incertitude quant à son avenir l'a obligé à abandonner les projets qu'il avait, comme la construction de sa maison.
Le militant, père de quatre citoyens américains, a également réduit ses dépenses, afin d'économiser avant la fin de la protection, ce qui le laisserait sans autorisation de travailler.
Cependant, il espère toujours que le Congrès américain trouvera un moyen de rester. Comme Alma, il souligne qu’au cours de ces 25 années, aucune solution ne leur a été proposée.
« Nous l'aurions demandé il y a longtemps. Qui a envie de vivre sans savoir ce qui adviendra de son avenir ? » dit Palma.
Dans le cas d'Alma, sa mère est décédée dans l'espoir de trouver un moyen d'obtenir la résidence. Elle continue d’espérer que le pays dans lequel elle a grandi lui donnera une chance de rester.
