Dans la course au Sénat du Texas, les commentaires tenus par le républicain Ken Paxton en 2022 sur la fusillade de masse dans une école primaire d'Uvalde, au Texas, circulent sur les réseaux sociaux, grâce aux publications de son adversaire, le démocrate James Talarico, et du Parti démocrate. Mais leurs messages n'utilisent qu'un extrait des remarques de Paxton, privant les électeurs du contexte complet.
Campagne de Talarico publiée sur X le 2 août : « Ken Paxton a déclaré que la fusillade d'Uvalde faisait partie d'un « plan » de « Dieu ». 21 enfants et enseignants d’une école primaire ont été assassinés dans la fusillade. La campagne a également cité ces mots dans un article début septembre. Le 24 septembre, le Comité national démocrate et les démocrates du Texas ont publié sur Instagram ce qu'ils ont appelé une « fuite audio », proposant un extrait de 6 secondes de propos tenus publiquement par Paxton dans une émission de radio en 2022, et qui avait déjà circulé à l'époque. D’autres partagent des publications similaires sur les réseaux sociaux.
Le message des démocrates met en lumière les paroles de Paxton : « Écoutez, il y a toujours un plan. Je crois que Dieu a toujours un plan. La vie est courte, peu importe ce qu'elle est. » Paxton a dit cela, mais il y avait plus dans ses remarques. Il a été critiqué même pour ses commentaires plus complets à l'époque, de sorte que les électeurs auraient probablement des réactions différentes à l'interview. Mais les électeurs ne peuvent pas évaluer correctement ce que Paxton a dit sans voir ou entendre l'intégralité de ses remarques.
Paxton, qui est procureur général du Texas depuis 2015, a été interviewé par l'animateur de radio et pasteur Trey Graham dans les jours qui ont suivi la fusillade de masse du 24 mai 2022 à l'école primaire Robb à Uvalde. Un homme armé de 18 ans a tué 19 enfants âgés de 9 à 11 ans, ainsi que deux enseignants.
Dans l’interview diffusée le 29 mai, Paxton a déclaré que la fusillade et le tireur étaient « diaboliques ». Il a été invité par Graham « à dire un mot de réconfort… aux familles et à ceux qui ont perdu tragiquement des enfants dans cette situation. En tant que disciple de Jésus, en tant qu'élu, que pourriez-vous dire qui pourrait apporter un peu de réconfort ? » (À partir de 9 minutes.)
Voici la réponse complète de Paxton :
Paxton, 29 mai 2022, entretien : Écoute, je pense que c'est difficile de réconforter. Si je perdais un de mes enfants, je serais assez dévasté, surtout d'une manière qui est tellement insensée et qui, vous savez, n'a apparemment aucun but. Je pense que je le ferais, je devrais juste le faire, si j'avais l'occasion de parler aux gens, je devrais dire, écoutez, il y a toujours un plan. Je crois que Dieu a toujours un plan. La vie est courte, peu importe ce qu'elle est, et nous n'allons certainement pas comprendre, vous savez, qu'un jeune enfant soit tué par balle bien avant son espérance de vie. Et donc, même si nous n'arrivons pas à comprendre cela, je devrais simplement les encourager à s'accrocher à leur foi et à leur conviction qu'il y a vraiment un but dans ce que Dieu fait. Et nous ne le savons peut-être pas maintenant, mais un jour nous le saurons.
Le site d'information en ligne Salon a écrit sur les commentaires de Paxton le 14 juin 2022. Il a fait l'objet de critiques, notamment de la part du père de l'un des étudiants tués lors de la fusillade de masse de 2018 dans un lycée de Parkland, en Floride. Le comité de rédaction du Houston Chronicle a écrit que Paxton avait « hésité à offrir des paroles de réconfort aux familles des victimes d'Uvalde, optant pour une froide démission ».
Le titre d’un article d’opinion du Washington Post de juin 2022 qualifiait les commentaires de Paxton de « honteuse… dérobade ». La chroniqueuse Karen Tumulty a écrit : «Tout cela était dans le plan de Dieu. C'est une suggestion que nous entendons souvent de la part de personnes pieuses et bien intentionnées lorsque les autres mots échouent face à une tragédie indescriptible et inexplicable. L’idée est qu’un jour nous comprendrons tous le but plus vaste de notre souffrance. C’est censé être un baume.
Elle a poursuivi : « Mais ces mots ressemblent davantage à un haussement d’épaules lorsqu’un dirigeant élu – et dans ce cas, celui qui est le plus haut responsable de l’application des lois de son État – propose cela comme explication d’une horreur qui aurait pu être évitée et exacerbée par une erreur humaine. »
Paxton s'est opposé à des restrictions plus strictes sur les armes à feu à la suite de la tragédie. Il a déclaré à Graham lors de l'interview à la radio : « Il existe des lois sur le meurtre, et cet homme n'a pas respecté cette loi sur les armes à feu. Et donc, si vous aviez une loi sur les armes à feu qui disait qu'il n'avait pas d'arme, je ne pense pas que cela aurait été très efficace pour lui. … Ne suggérez pas que d'une manière ou d'une autre, plus de lois sur les armes à feu auraient empêché cet homme de tirer parce que ce n'est pas la réponse. «
Paxton a déclaré que les écoles pourraient « embaucher des policiers dans chaque école » et également « former d’autres personnes » pour réagir avant l’arrivée des forces de l’ordre. « Et s’il y avait eu quelqu’un dans la classe avec une arme à feu, nous aurions pu sauver toutes les vies », a-t-il déclaré.
Lorsque nous avons interrogé la campagne Talarico sur ses publications X, JT Ennis, l'attaché de presse de la campagne, nous a signalé des articles de 2022 critiquant les remarques de Paxton, dont la plupart ont été décrites ci-dessus, et l'extrait de 6 secondes des commentaires de Paxton, tel que publié par Shannon Watts, fondatrice d'un groupe préconisant des lois plus strictes sur les armes à feu pour prévenir la violence armée. La campagne n'a pas répondu à notre question de savoir si certains électeurs auraient un point de vue différent sur les remarques de Paxton avec un contexte supplémentaire.
Nous avons également interrogé la campagne de Paxton sur les publications des démocrates et si Paxton avait une réponse aux critiques de 2022 concernant ses commentaires. Nous n'avons pas reçu de réponse.
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