Lorsque Pelayo AF arrive à New York, il a un rêve : faire son chemin en tant qu'artiste et atteindre Broadway. La ville, comme elle le fait habituellement avec ceux qui arrivent convaincus que tout est possible ici, avait d'autres projets. Pendant dix ans, l'acteur, chanteur et créateur asturien a travaillé dans le système des Nations Unies. Pendant ce temps, sa vocation artistique continue d'attendre son tour.
De cette tension est née Death by 9 to 5, une comédie musicale sur un artiste de cabaret espagnol qui arrive à New York en rêvant de Broadway et se retrouve coincé dans un travail de bureau. L'histoire est assez autobiographique, même si Pelayo se permet de l'exagérer. Après tout, dix ans aux Nations Unies, c'est un long chemin, mais pas nécessairement pour obtenir le rôle de leader que l'on imaginait en faisant ses valises.
Pelayo estime qu'il s'est écoulé cinq ou six ans avant de réaliser qu'il avait mis ses rêves entre parenthèses. New York continue d'être la ville où il souhaite développer sa carrière artistique, mais y rester ne signifie pas nécessairement avancer vers cet objectif.
« Bien souvent, vous essayez simplement de survivre, mais vous ne faites pas vraiment avancer ce que vous voulez vraiment faire », explique-t-il. Le mouvement constant de la ville peut donner l’impression que l’on progresse, même si l’on retarde depuis des années ce que l’on est venu faire.
La stabilité professionnelle n’a pas non plus résolu la contradiction. Depuis l'Espagne, sa famille a célébré ses réalisations, alors qu'il savait que cette carrière n'était pas exactement ce qu'il souhaitait.
« Vous avez votre famille à la maison qui se vante de vous, parle de vos réalisations, commente à quel point elle est heureuse de tout ce que vous avez accompli, mais d'un autre côté, vous savez que ce n'est pas ce que vous voulez personnellement », dit-il.
La ville a également pris sur elle d'ajuster ses attentes économiques. Au cours de ses six premiers mois, Pelayo a dormi sur le canapé du salon d'un appartement qu'il partageait avec cinq Espagnoles. Et il a découvert qu'un verre de vin qui en Espagne pouvait coûter un euro à New York atteignait 12 dollars. La ville avait beaucoup à offrir. En profiter était une autre affaire.
Ces expériences se sont retrouvées sur scène transformées en comédie, cabaret, drag et situations absurdes. L'exagération permet à Pelayo d'aborder de réelles frustrations sans transformer son émission en une plainte de deux heures.
« Je pense que cela nous aide à présenter les vrais problèmes à partir d'un point où les gens ne sont pas, pour ainsi dire, offensés. Cela crée une distance qui nous aide vraiment à l'utiliser comme critique », explique-t-il.
Le public reconnaît ces situations, notamment celui qui connaît la précarité du travail artistique ou la routine de la vie à New York. La journée, par exemple, peut commencer bien avant d'arriver au bureau : il y a d'abord le métro qui ne fonctionne pas, les voitures bondées et le trajet épuisant que personne ne compte comme heures de travail.
La musique amplifie cette satire. Le spectacle comprend quatre chansons et fait partie d'un projet de neuf chansons originales en espagnol et en anglais que Pelayo s'apprête à publier début 2027. « Esa luna » est un boléro inspiré de Federico García Lorca ; « Two Strangers » utilise la cumbia pour raconter une rencontre à New York, tandis que « Dreaming of Labor » se moque du dévouement au travail. La chanson qui donne son titre au projet oscille entre punk et rock pour exprimer l'étouffement de la routine.
En chemin, Pelayo a également changé sa façon d’appréhender la réussite artistique. À son arrivée, il rêvait de jouer dans des films et de remporter des prix. Désormais, il préfère ne pas dépendre de quelqu'un qui lui propose le bon rôle.
« Là où je me sens le plus satisfait artistiquement parlant, c'est dans l'autocréation, dans l'autoproduction, dans la création d'œuvres qui reflètent vraiment ce que je veux être en tant qu'artiste », dit-il.
Pelayo fait partie du Repertorio Español et a créé The Spanglish Affair, un cabaret bilingue célébrant les artistes immigrants, queer et hispanophones. Death by 9 to 5 a été créé au CWP Evolution Festival 2026, où il a vendu tous ses billets, puis a été projeté à Under St. Marks à New York.
La pièce aura de nouvelles représentations en novembre et décembre : le 8 novembre, à 19 heures, au Gotham Festival, à UNDER St. Marks, dans l'East Village ; le 14 novembre, à 22 heures, dans le cadre de Sin Fronteras : A Bilingual Theatre Festival, au Tank à Manhattan ; et le 10 décembre, à 19 heures, dans le bloc « Célébration de l'immigration » du Festival international d'art des droits de l'homme, au Wild Project, dans l'East Village.
Pelayo prépare également un album avec les neuf chansons originales du projet, prévu pour début 2027, et cherche des opportunités pour amener le spectacle sur d'autres scènes.
Le paradoxe est que Pelayo est venu à New York pour se consacrer au divertissement et a fini par passer des années dans un bureau. Maintenant, au moins, cette expérience l’aide à créer ses propres scénarios. Et si la routine de 9h à 17h menace de consumer vos rêves, il est toujours possible d'en faire une comédie musicale.
