La principale agence humanitaire des Nations Unies travaillant dans la bande de Gaza est confrontée à une crise de confiance après qu’Israël a accusé ces derniers jours une douzaine de ses employés de participer aux attaques terroristes du Hamas du 7 octobre.
Lundi matin, plus de 10 pays, dont les principaux donateurs, les États-Unis et l’Allemagne, ont suspendu leur financement à l’agence des Nations Unies, connue sous le nom d’UNRWA, ou Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient, dans l’attente d’une enquête plus approfondie. du comportement des salariés. L’UNRWA emploie environ 13 000 personnes à Gaza, pour la plupart des Palestiniens.
Cette évolution renouvelle l’examen minutieux d’une agence que les critiques accusent depuis longtemps d’héberger des employés liés au terrorisme. Les États-Unis ont suspendu le financement de l’agence en 2018 sous l’administration Trump, qui a qualifié l’UNRWA d’« irrémédiablement imparfaite ».
Un dossier des renseignements israéliens affirme que 12 employés ont été directement impliqués dans les attaques du 7 octobre, dont un conseiller scolaire de l’UNRWA qui a aidé son fils à enlever une Israélienne, un travailleur social qui a coordonné les camions et les armes, et plusieurs autres employés qui ont participé aux déchaînements à la frontière israélienne. les villes. Le dossier allègue également que 190 autres employés de l’UNRWA, dont des enseignants, sont des militants du Hamas ou du Jihad islamique palestinien – et que près de 10 pour cent de tous les employés de l’UNRWA à Gaza ont des liens avec des organisations terroristes.
L’UNRWA a annoncé vendredi qu’elle enquêtait sur ces allégations. Selon l’ONU, l’un des employés accusés d’être directement impliqués dans les attaques est mort, l’identité de deux d’entre eux est toujours en cours de vérification et l’UNRWA a licencié les neuf autres.
Dina Rovner, conseillère juridique d’UN Watch, une organisation à but non lucratif qui surveille les Nations Unies, ne fait pas confiance à l’UNRWA pour mener sa propre enquête sur ses employés. Elle a déclaré que l’UNRWA avait précédemment ignoré plus de 100 rapports de UN Watch faisant état de déclarations antisémites et proterroristes présumées de la part de son personnel. Rovner a déclaré dans un courriel que « la participation du personnel de l’UNRWA aux atrocités du 7 octobre ne se limite très probablement pas aux 12 membres du personnel identifiés par Israël ».
UN Watch prévoit de faire valoir ce point devant les membres du Congrès américain lors d’une audience à la Chambre prévue mardi.
« Les donateurs doivent exiger une enquête externe indépendante », a déclaré Rovner.
Interrogé sur les allégations contre les employés de l’UNRWA, Bill Deere, directeur du bureau de l’agence à Washington, DC, a évoqué les commentaires du porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, lors d’un point de presse vendredi. Kirby a déclaré que les allégations selon lesquelles des employés de l’UNRWA seraient impliqués dans des attaques terroristes donnaient aux États-Unis « des raisons de s’inquiéter » mais ne devraient pas « mettre en cause l’ensemble de l’agence » et son travail humanitaire qui sauve des vies.
Des centaines de milliers de réfugiés palestiniens à Gaza dépendent de l’UNRWA pour leurs besoins fondamentaux, notamment la nourriture et l’éducation. Les Nations Unies ont fondé l’UNRWA en 1949 pour répondre aux besoins des 700 000 réfugiés palestiniens déplacés par la guerre israélo-arabe de 1948. Le nombre de réfugiés servis par l’UNRWA, y compris les descendants des premiers réfugiés, a maintenant grimpé à environ 5,9 millions en Jordanie, au Liban, en Syrie, à Gaza et en Cisjordanie. Les employés palestiniens de l’UNRWA comprennent des enseignants, des déménageurs et des travailleurs humanitaires. Selon l’agence, 152 de ses employés sont jusqu’à présent morts dans la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
Environ 90 pour cent du financement de l’agence provient de dons volontaires du gouvernement. Suite au retrait du financement de l’UNRWA par l’administration Trump, l’administration Biden a repris les dons américains en 2021. En 2022, les États-Unis ont donné 344 millions de dollars à l’agence.
Dimanche, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a promis une enquête approfondie sur les dernières allégations. « Tout employé de l’ONU impliqué dans des actes de terrorisme sera tenu responsable, y compris par le biais de poursuites pénales », a-t-il déclaré dans un communiqué. Bien que Guterres se soit dit « horrifié » par les « actes odieux présumés » commis par les employés de l’UNRWA, il a exhorté les pays à reprendre le financement de l’organisation afin d’assurer le flux de l’aide humanitaire vitale dans le contexte de la guerre à Gaza.
Les nouvelles allégations contre les employés de l’UNRWA surviennent deux semaines seulement après qu’un rapport d’UN Watch ait affirmé que les enseignants de l’agence avaient publié des messages célébrant les attentats du 7 octobre sur une chaîne Telegram. UN Watch a déclaré que le chat de 3 000 membres, appelé « Postes vacants quotidiens de l’UNRWA à Gaza », a été lancé par des employés de l’UNRWA pour diffuser des informations sur les emplois d’enseignant à court terme. Le chat contenait des documents officiels, des listes d’employés, des contrats et du matériel de formation.
Quelques minutes après le début des attaques, le chat était rempli de messages célébrant les actions des terroristes. UN Watch a déclaré avoir fait correspondre de nombreux messages avec les noms et numéros d’identification des employés de l’UNRWA. Selon le groupe de surveillance, un compte, qui semblait appartenir à l’enseignant Waseem Ula, a publié une photo d’un gilet kamikaze équipé d’explosifs, sous-titré : « Attendez, fils du judaïsme ».
Deere, le représentant de l’UNRWA, a déclaré que le rapport de UN Watch était inexact et exagéré. Il a déclaré que le groupe de discussion Telegram n’était pas officiel.
« Tout le monde peut joindre [the Telegram chat], en utilisant n’importe quel nom, en utilisant n’importe quel pseudonyme », a déclaré Deere. « Il est presque impossible de découvrir qui sont les véritables identités de ces personnes. » Deere a ajouté que l’UNRWA mène une enquête interne sur tous les noms et numéros d’identification réels des employés trouvés dans le groupe.
Itamar Marcus de Palestine Media Watch a déclaré que les allégations de UN Watch ne sont pas surprenantes puisque l’UNRWA embauche des employés palestiniens. Il a souligné un récent sondage du Centre palestinien d’enquête et de recherche politique qui montrait que 72 pour cent des Palestiniens soutenaient les attaques du 7 octobre. « Vous vous attendez à ce que les gens de l’UNRWA soient différents. Bien sûr, ils ne seront pas différents », a-t-il déclaré.
UN Watch et d’autres groupes de surveillance ont fait part de leurs inquiétudes au sujet de l’UNRWA depuis des années, affirmant que les employés de l’agence avaient publié des messages sur les réseaux sociaux soutenant le terrorisme et que le matériel pédagogique approuvé par l’UNRWA faisait la promotion de l’antisémitisme. L’ancien ambassadeur Alberto Fernandez, vice-président de l’Institut de recherche sur les médias du Moyen-Orient, a déclaré que les mesures de responsabilité et de neutralité souvent vantées de l’UNRWA ne suffisent pas à maintenir l’organisation libre de tout lien avec le terrorisme.
« Je ne pense pas qu’il soit possible que l’UNRWA puisse être contaminé en étant obligé de travailler sous un régime palestinien politisé, qu’il s’agisse du Hamas ou du [Palestinian Authority] », a déclaré Fernández. L’Autorité palestinienne a gouverné Gaza jusqu’en 2007, date à laquelle elle a été chassée par le Hamas.
