Une foule de milliers de personnes a assisté au Toñita Fest le 28 juin, un festival de rue annuel qui rend hommage à María Antonia « Toñita » Cay, qui a maintenu en vie son emblématique Caribbean Social Club malgré des décennies de changements dans le quartier.
Le public a rempli Grand Street, entre Driggs Ave. et Roebling St., pour profiter d'une journée complète de musique live, de spectacles de danse, d'un DJ jouant des succès latinos, de mini-matchs de football, de ventes de marchandises, de boissons et bien plus encore.
Avec un large soutien communautaire, Toñita a résisté aux changements de quartier, à la pandémie, aux réglementations municipales et à d'autres défis pour les petites entreprises, et célèbre aujourd'hui ses 52 ans en tant qu'espace pour les Portoricains de New York – connus sous le nom de Nuyorriqueños – et la communauté latino en général.
Au fil des années, Cay a déclaré qu'on lui avait proposé des millions de dollars pour vendre son immeuble et son entreprise, qui restent remplies de gens jouant aux dominos et au billard, dansant et buvant des bières bon marché dans un quartier de plus en plus touché par la gentrification. Le festival annuel attire de grandes foules – certaines arborant des découpes géantes du visage de Toñita – pour soutenir son institution et ce qu'elle représente pour la communauté latino-américaine.
Lors de l'événement, Mamdani est monté sur la scène principale et s'est exclamé « Je suis Boricua » devant l'enthousiasme du public.
Il a décrit Toñita comme « une icône de cette ville ».
« Chaque jour, il a contribué à créer un sentiment de communauté ici et à faire reconnaître les Nuyoricans dans les cinq arrondissements », a déclaré Mamdani.
Il a ajouté que la mission de Toñita est encore plus importante aujourd'hui, au milieu des crises de l'eau et de l'énergie à Porto Rico et des récentes catastrophes comme le tremblement de terre au Venezuela qui a fait plus de 1 450 morts. Le sentiment de fierté ressenti au sein du club « n’est pas exclusif à une seule ville, il concerne tout le monde », a-t-il déclaré.
Mamdani a cité Toñita disant : « Je reste ici pour mon peuple, aussi longtemps que je le peux. Il ne s'agit pas de gagner de l'argent ou une fortune. Il s'agit de maintenir un espace pour que nous soyons tous ensemble.
Avant de quitter la scène, il a chanté « Toñita ! Toñita ! Toñita ! » et « Allez à New York, allez à New York, allez-y! »
Le président de l'arrondissement de Brooklyn, Antonio Reynoso, a donné à Toñita une clé de Brooklyn et a qualifié le club social et son fondateur d'« icônes culturelles ».
« C'est un honneur que votre maison soit ici à Brooklyn », a déclaré Reynoso.
Un drapeau portoricain transformé en art
L'œuvre encadrée du designer du Bronx Edwin Reyes, intitulée « Bandera Viva », évoque l'une de ses créations les plus remarquables : un drapeau portoricain fait à la main, porté sur scène par le chanteur Lorén Aldarondo Torres du groupe Chuwi lors de la célèbre tournée de résidence de Bad Bunny.
Pour la version de Toñita, Reyes a utilisé le rouge, le blanc et le bleu clair pour représenter la lutte du territoire pour l'indépendance, au lieu du bleu foncé qui ressemble plus au drapeau des États-Unis.
Reyes a déclaré à notre publication sœur, Bronx Times, que le bureau de Mamdani l'avait contacté via un message Instagram juste le vendredi avant le festival, après avoir vu une couverture précédente de son travail, pour lui demander une pièce de son choix à présenter à Toñita.
Le designer a déclaré qu’il se sentait « très honoré et excité » et qu’il souhaitait déjà créer une version plus petite à exposer.
Cependant, avec seulement une journée pour terminer le projet, il a dû se procurer rapidement des matériaux et un cadre. Son amie Joselyn Rodríguez, du Bronx et créatrice de la boutique Etsy @Funfindsshop, a réalisé une plaque métallique pour commémorer le nom de l'œuvre et la présentation du maire à Toñita.
Reyes a déclaré qu'il adore aller au club et au festival, même s'il se considère comme un casanier.
« Quand ils me font sortir, ils me font sortir », a-t-il déclaré, ajoutant que l'authenticité du lieu est difficile à reproduire. « Il fait chaud, parfois claustrophobe, mais j'adore ça. »
Le concepteur a noté que toute l’expérience – du message Instagram à la rencontre avec le maire – était surréaliste et rapide, et qu’il est encore en train d’en comprendre le sens.
« Je me sentais vraiment considéré comme un designer et un créatif. C'était très excitant de pouvoir faire tout ce que je voulais », a déclaré Reyes. « Je suis impatient de voir ce qu'il en résulte. »
