Cinq militants récemment condamnés pour complot en vue de commettre une subversion ont fait appel cette semaine de leur condamnation et de leur peine de prison. Un tribunal de Hong Kong a condamné ces cinq personnes, ainsi que 40 autres militants pro-démocratie, anciens législateurs et anciens conseillers de district, pour leur implication dans les élections primaires non officielles de juillet 2020.
Les poursuites engagées contre les 45 accusés en vertu d'une loi sur la sécurité nationale, imposée à Hong Kong par Pékin en juin 2020, ont écrasé le mouvement pro-démocratie à Hong Kong. L'incarcération d'un grand nombre des principaux dirigeants de l'opposition de la ville a poussé d'autres à fuir le territoire. Les critiques de la condamnation affirment que les autorités ont utilisé la loi pour criminaliser la dissidence politique.
Le matin pluvieux du 19 novembre, des centaines d'habitants de Hong Kong ont fait la queue devant le palais de justice de West Kowloon pour obtenir des sièges pour le prononcé de la peine dans le cadre du plus grand procès de sécurité nationale de Hong Kong. Parmi ceux qui sont arrivés pour soutenir les accusés figurait le cardinal catholique Joseph Zen, âgé de 92 ans, qui marchait à l'aide d'un bâton.
Plus tard dans la matinée, la Haute Cour de Hong Kong a condamné les accusés à des peines de prison allant de 10 ans à quatre ans et deux mois. D'éminents dirigeants chrétiens pro-démocratie Benny Tai, 60 ans, et Joshua Wong, 28 ans, figuraient parmi les personnes emprisonnées. Tai, ancien professeur de droit, a organisé la primaire du camp pro-démocratie pour sélectionner les candidats aux élections législatives initialement prévues en septembre 2020. Il a écopé de la peine la plus longue, soit 10 ans. Wong, qui a cofondé le parti politique Demosisto, aujourd'hui disparu, et s'est présenté aux primaires, a été condamné à quatre ans et huit mois.
Les candidats pro-démocratie qui se sont présentés aux primaires espéraient remporter la majorité au sein de l'Assemblée législative de Hong Kong, qui comptait alors 70 sièges et qui a longtemps été dominée par le camp pro-Pékin. Certains ont promis que s'ils étaient élus, ils opposeraient leur veto au budget annuel du gouvernement, ce qui aurait pu forcer l'éviction de Carrie Lam, alors directrice générale de Hong Kong, soutenue par Pékin. Plus de 610 000 Hongkongais de cette ville de 7,5 millions d'habitants ont voté lors des primaires non officielles. Après les primaires du camp pro-démocratie, Pékin a réorganisé le système électoral de Hong Kong pour garantir que seuls ceux que le gouvernement considère comme des patriotes se présenteront aux élections.
La Haute Cour a statué en mai que les organisateurs et les candidats de la primaire avaient prévu d'obtenir une majorité législative pour « saper, détruire ou renverser » le système politique existant et la structure de Hong Kong. Les trois juges chargés de la sécurité nationale siégeant au tribunal, désignés par le bureau du chef de l'exécutif de Hong Kong, ont déclaré que l'intention des accusés d'opposer leur veto sans discernement au budget pourrait conduire à une crise constitutionnelle. Les juges ont identifié Tai comme le cerveau du complot.
Le porte-parole du Département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré que les 45 accusés « risquent une peine d'emprisonnement à vie simplement pour leur participation pacifique à des activités politiques ». Il a déclaré que ces activités étaient protégées par la mini-constitution de Hong Kong. Ces condamnations nuisent à la réputation du système judiciaire de Hong Kong, a ajouté Miller. En réponse à cette condamnation, les États-Unis envisagent d'imposer de nouvelles restrictions de visa aux fonctionnaires de Hong Kong chargés de mettre en œuvre la loi sur la sécurité nationale. D’autres gouvernements occidentaux et organisations internationales de défense des droits ont également critiqué la condamnation, la qualifiant de motivée par des raisons politiques.
Pendant ce temps, le gouvernement de Hong Kong a défendu la condamnation, affirmant que les restrictions de visa imposées par les États-Unis étaient ignobles. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a également déclaré que Pékin soutenait fermement les efforts de Hong Kong pour sauvegarder la sécurité nationale. « Personne ne peut se livrer à des activités illégales sous la bannière de la démocratie », a-t-il déclaré.
Avant d'entrer dans la salle d'audience pour l'audience de détermination de la peine du 19 novembre, Elsa Wu tenait une pancarte indiquant : « Dieu est avec vous ». Les policiers l'ont obligée à le ranger. La pancarte était destinée à son fils adoptif Hendrick Lui, 42 ans, qui s'est présenté aux élections primaires. Le tribunal a prononcé une peine de quatre ans et trois mois contre Lui, un chrétien et ancien travailleur social. À l'extérieur du tribunal, Wu a ensuite protesté contre son emprisonnement, brandissant une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Les justes vivront, les méchants vivront. doit périr. La police a ensuite arrêté la mère désemparée pour conduite désordonnée.
Les 45 militants emprisonnés comprennent des personnes pour lesquelles les citoyens de Hong Kong ont voté, a déclaré Carmen Lau, associée principale au Conseil pour la démocratie de Hong Kong, basé à Washington, DC. Elle a qualifié la condamnation de « répression des voix des Hongkongais qui croient aux valeurs démocratiques, à la liberté et aux droits de l’homme ».
Lau comprend bien les coûts personnels du verdict du tribunal. Certains de ses amis proches et anciens collègues font partie des personnes emprisonnées. Avant que Lau ne s'enfuie au Royaume-Uni par crainte de persécution politique, elle a été conseillère de district et dirigeante du Parti civique pro-démocratie de Hong Kong, aujourd'hui dissous, auquel appartenaient trois des ex-législateurs condamnés. Lau a été bouleversée d'apprendre les peines de prison des militants, mais elle a également exprimé son soulagement : « il y a enfin une date de libération pour chacun d'eux ».
À l'heure actuelle, les autorités de Hong Kong ont détenu de nombreux accusés pendant près de quatre ans après les avoir inculpés en février 2021. Les autorités déduiront probablement cette détention de leur peine, ce qui signifie que plusieurs d'entre eux pourraient être libérés dès mai 2025. Cependant, le secrétaire d'État de Hong Kong pour la sécurité, Chris Tang a déclaré que le gouvernement de la ville pourrait demander des peines de prison plus longues pour certains accusés.
Tai et Wong font partie des 31 accusés qui ont plaidé coupables, une décision qui a conduit les juges à déduire jusqu'à un tiers de leur peine. Dans le cas de Tai, il risquait dans un premier temps jusqu'à 15 ans de prison parce que les juges le considéraient comme un délinquant principal. Seize autres personnes ont plaidé non coupables, dont les deux accusés qui ont été acquittés en mai et Gwyneth Ho, une ancienne journaliste de 34 ans du journal pro-démocratie Stand News, aujourd'hui disparu. Ho, condamné à sept ans de prison pour s'être présenté aux primaires, est l'un des cinq personnes qui font appel de leur condamnation et de leur peine.
Peu de temps après la condamnation, le compte Facebook de Ho a publié une déclaration, probablement publiée par ses partisans en son nom. « J'ai plaidé non coupable pour défendre l'expression politique de 610 000 Hongkongais », peut-on lire dans le communiqué. « Notre véritable crime envers Pékin est de ne pas nous contenter de jouer le jeu dans des élections manipulées. »
—avec des reportages supplémentaires de Josh Schumacher
