Plus tôt ce mois-ci, une autre bombe a éclaté au-dessus des têtes de l’industrie technologique assiégée lorsque 14 procureurs généraux d’État ont annoncé des poursuites coordonnées contre TikTok pour exploitation sciemment et volontairement de jeunes utilisateurs. Reconnaissant que ces utilisateurs constituaient le « public en or » de la plateforme en raison de leur incapacité à résister à son attrait addictif, les dirigeants de TikTok ont conçu leurs algorithmes pour attirer les adolescents en aussi peu que 35 minutes, tout en ne faisant que des efforts timides pour supprimer et supprimer les contenus dangereux et pédophiles. . Comme si cela ne suffisait pas, les documents judiciaires scellés dans le procès du Kentucky ont été accidentellement non expurgés, permettant aux journalistes d'accéder aux mémos internes de TikTok. Les documents sont absolument accablants.
Dans une note, les recherches de TikTok ont montré que « l’utilisation compulsive est en corrélation avec une série d’effets négatifs sur la santé mentale comme la perte des compétences analytiques, la formation de la mémoire, la pensée contextuelle, la profondeur de la conversation, l’empathie et une anxiété accrue ». Mais comme les jeunes utilisateurs étaient les plus susceptibles d’utiliser l’application de manière compulsive, ils ont été particulièrement ciblés. « Comme prévu, pour la plupart des mesures d'engagement, plus l'utilisateur est jeune, meilleures sont les performances », indique un document.
Sous la pression du public pour se comporter de manière plus responsable, TikTok a introduit un « coup de pouce au temps d’écran » censé aider les utilisateurs à se désengager, mais a d’abord déterminé grâce à des tests internes que cela n’aurait pratiquement aucun effet, réduisant l’utilisation quotidienne de 108,5 minutes à 107 minutes. Ne vous inquiétez pas, a déclaré un chef de projet : « Notre objectif n'est pas de réduire le temps passé », mais simplement de réduire les relations publiques négatives.
D'autres documents montrent que l'entreprise était bien consciente que ses filtres de beauté et ses algorithmes pouvaient encourager les troubles de l'alimentation, que ses filtres de contenu n'avaient qu'un taux de réussite de 64 % pour bloquer les publications de « normalisation de la pédophilie » et que sa fonctionnalité TikTok Live était utilisée comme un club de strip-tease en ligne pour adolescents artistes rémunérés. Les mémos révèlent également que TikTok savait que de nombreux utilisateurs standards étaient âgés de moins de 13 ans, en violation de la loi fédérale, mais n'a pris que peu de mesures pour supprimer ces comptes mineurs.
D’une certaine manière, ces révélations ne sont pas du tout choquantes. Ce n'est pas comme si la plupart d'entre nous ignoraient que ces applications sont conçues pour être des machines à sous pour mineurs. Nicholas Carr a publié ses découvertes sur l'effet d'Internet sur notre cerveau en 2010. Alexis Madrigal a comparé la conception des médias sociaux aux techniques de l'industrie du jeu vidéo en 2013. Et le documentaire viral Le dilemme social a présenté une myriade d'entretiens avec des lanceurs d'alerte de l'industrie en 2020. Il serait choquant si les dirigeants de TikTok n'a pas savent exactement comment leurs produits ont fonctionné sur l'esprit des enfants. Ce qui est surprenant, c’est simplement l’audace avec laquelle ils donnent la priorité au profit plutôt qu’à la santé.
En cela, la récente bataille contre les géants de la technologie ressemble à une répétition – à une vitesse 10 fois supérieure – de la bataille du siècle dernier contre les géants du tabac. Cela a commencé en 1964 avec l'avertissement sanitaire du chirurgien général, suivi de la loi fédérale sur l'étiquetage et la publicité des cigarettes de 1965 et a culminé plus de trois décennies plus tard avec un règlement massif d'un procès avec 52 procureurs généraux des États et territoires. Là aussi, on a appris que l'industrie était bien consciente des méfaits de son produit bien avant le chirurgien général et qu'elle le commercialisait délibérément auprès des enfants pour augmenter les risques de dépendance. Alors que le chirurgien général a lancé un avertissement sur les méfaits des médias sociaux plus tôt cette année et que de nombreux États se sont précipités pour retirer les smartphones des écoles, on peut bien se demander si des entreprises comme TikTok se dirigent vers un jour de jugement.
Bien entendu, lorsqu’il s’agit de tels cas de responsabilité du fait des produits, nous devons trouver un équilibre moral approprié. D’une part, il est très facile pour une société consumériste de chercher par intermittence des boucs émissaires après avoir consommé de manière coupable un produit ou un autre. Même si l’industrie du tabac s’est certainement livrée à la désinformation, de nombreuses personnes savaient, à un certain niveau, que les cigarettes étaient mauvaises pour elles et ont quand même continué à fumer. De même, dans ce cas, je doute que de nombreux parents soient surpris de lire que TikTok est nocif pour leurs enfants, mais les procureurs généraux ne les poursuivent pas pour maltraitance sur enfants.
D’un autre côté, il y a une raison pour laquelle nous traitons différemment les produits addictifs, en particulier pour les enfants. Même si les consommateurs devraient assumer la responsabilité morale des produits qu’ils achètent et des plateformes qu’ils utilisent, ce n’est tout simplement pas un combat équitable lorsque les entreprises exploitent les dépendances chimiques et psychologiques pour contourner nos processus décisionnels – surtout si elles ciblent ceux dont le cerveau n’est pas pleinement opérationnel. développé de telles fonctions exécutives. Et même si les parents ont le premier devoir de protéger leurs enfants de ces produits, nous reconnaissons depuis longtemps que maman et papa ont besoin de bonnes lois pour les aider. Les parents ne devraient pas laisser leurs enfants boire de l'alcool ou aller au casino, bien sûr, mais nous exigeons également que ces lieux d'affaires refusent de servir les mineurs.
Les récentes révélations de TikTok sont susceptibles de donner un nouvel élan aux efforts juridiques visant à obliger les magasins d'applications à vérifier l'âge des utilisateurs, et les parents chrétiens devraient être les premiers à applaudir de tels efforts.
