La Chambre des délégués de l’État a approuvé lundi le projet de loi 5105, autorisant les élèves des écoles publiques virtuelles à bénéficier d’exemptions religieuses des exigences de l’État en matière de vaccins. Les écoles privées et paroissiales seraient également autorisées à décider de leurs propres exigences en matière de vaccination pour les élèves. Le texte ne précise pas clairement si la loi accorderait des exemptions religieuses aux élèves des écoles publiques qui suivent les cours en personne. La Virginie occidentale est l’un des rares États du pays à n’offrir aucune exemption religieuse ou philosophique en matière de vaccination. HB 5105 est maintenant transféré au Sénat de l’État pour examen, après deux heures de discussion et une approbation 57-41 à la Chambre.
Le délégué d’État Todd Kirby présente le projet de loi comme une victoire pour la liberté religieuse, qualifiant les exemptions de vaccination de « droit fondamental » dans une publication sur les réseaux sociaux. Cependant, certains responsables de la santé ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’augmentation des exemptions liées aux vaccins. L’Association des responsables de la santé des États et territoires rapporte que les enfants non vaccinés sont 22 fois plus susceptibles de contracter la rougeole que les enfants vaccinés. Les enfants non vaccinés sont près de six fois plus susceptibles de contracter la coqueluche. L’Ohio connaît depuis plusieurs années une résurgence des cas de rougeole, bien que le CDC ait déclaré la maladie éradiquée des États-Unis il y a plus de 20 ans.
Ainsi, les élèves bénéficiant d’exemptions religieuses peuvent fréquenter l’école sans aucun vaccin ? Le projet de loi stipule qu’une exemption de vaccination sera accordée lorsqu’un parent ou un tuteur soumettra une lettre « déclarant qu’un enfant ne peut pas être vacciné pour des raisons religieuses ». Cependant, les étudiants doivent répondre aux normes de vaccination de l’État pour participer aux activités de la Commission des activités des écoles secondaires de Virginie-Occidentale, l’organisme directeur de la plupart des sports dans les lycées publics et privés.
Quelles sont les exigences de l’État en matière de vaccins ? La loi de Virginie-Occidentale exige actuellement que les enfants participant à des programmes gérés par l’État soient vaccinés contre la varicelle, l’hépatite B, la rougeole, la méningite, les oreillons, la diphtérie, la polio, la rubéole, le tétanos et la coqueluche.
Une idée de quand le Sénat votera ? La mesure n’a pas encore été présentée au Sénat. Cependant, un vote est attendu prochainement, la session ordinaire de 60 jours de la législature se terminant le 9 mars.
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