Avec un sourire nostalgique, Dailemás Natalí Montana Andrade regarde sa fille de 6 ans jouer avec d'autres enfants dans l'église Saint-Pierre de Midtown. Il porte le poids du monde sur ses épaules alors qu'il attend, avec une douzaine de familles, de recevoir des conseils en matière d'immigration.
A 27 ans, Montana Andrade mène deux batailles : l'une pour réaliser le rêve américain et l'autre pour récupérer l'une de ses filles.
L'immigrante vénézuélienne, mère et résidente du Queens a passé des années à comparaître devant le tribunal du 26 Federal Plaza alors qu'elle tente d'obtenir un statut permanent à New York. C’est un processus long et épuisant qu’elle espérait achever le 10 février.
Nervosité et incertitude remplissent la salle d'attente du 12ème étage, où il attend qu'un juge entende son cas. En attendant, il discute avec d'autres familles qui font également face à un sort incertain. Il se lève, prend un bébé dans ses bras et le berce comme si c'était le sien.
« J'espère pouvoir revenir un jour et suivre un cours, même si c'est le samedi, afin que lorsque mes filles seront grandes, elles auront quelqu'un à qui admirer », explique Montana Andrade.
Une semaine plus tôt, il avait comparu dans la même salle d'audience, au même étage, où des agents de l'ICE, le visage couvert, rôdaient dans les couloirs en attendant d'arrêter leurs « cibles », comme les agents fédéraux appellent les immigrants assistant aux audiences obligatoires.
Le 2 février, elle a quitté le tribunal en pleurant, serrée dans ses bras par le défenseur des droits des immigrés, le père Fabián Arias, craignant pour son avenir. Et il ne se bat pas seulement pour elle.
Montana Andrade se bat également pour retrouver la garde de sa fille de 9 ans après que son ex-partenaire violent ait été arrêté par l'ICE le mois dernier.
Elle a fui le Venezuela vers l'Équateur puis vers le Mexique après avoir reçu des menaces de la part de gangs locaux. Elle a vécu une période de dénuement et, comme elle le raconte, a subi de graves violences psychologiques et physiques de la part du père de ses deux filles.
Au Mexique, Yerson González Serrano lui a enlevé sa fille aînée dans ce qu'elle décrit comme une situation de violence et est entrée aux États-Unis le 2 février 2023. Elle a ensuite décidé de demander l'asile aux États-Unis avec sa plus jeune fille.
Elle est entrée dans le pays avec la fille et s'est rendue à New York pour sa première audience d'asile le 16 mai 2023. Elle a rejoint le système d'hébergement de la ville tout en essayant de retrouver sa fille aînée.
Le bureau du membre du Congrès Dan Goldman a pu confirmer que Serrano avait été arrêté par l'ICE à Albany début janvier et qu'il restait à Buffalo dans le cadre d'une procédure d'expulsion. Pendant ce temps, l’État a transféré l’enfant aux services de protection de l’enfance.
« Cette situation avec ma fille m'a un peu brisée, mais je n'abandonne pas. J'avance pour mon autre fille. Je veux qu'elles me voient toutes les deux comme forte », dit-elle en larmes. « Mais à l'intérieur, cela m'affecte beaucoup. Je veux être avec ma fille. »
Après son audience du 10 février au 26 Federal Plaza, le tribunal a fixé une date limite pour le procès en matière d'asile et lui a demandé de soumettre des documents supplémentaires le même jour. Elle s'est immédiatement rendue au bureau de Goldman dans le Lower Manhattan, où des bénévoles l'ont aidée à remplir les formalités administratives.
Quelques jours plus tard, les services de protection de l'enfance lui ont accordé la garde temporaire de sa fille aînée. Le 15 février, Montana Andrade sourit en voyant sa famille à nouveau réunie. Aujourd’hui, elle se réveille au son de ses filles qui parlent et rient ensemble, reconstruisant le lien que la distance a mis à l’épreuve.
Le 13 mars, il doit retourner au 26 Federal Plaza pour poursuivre sa procédure d'asile.
Son histoire a ému l'avocat Alexander Carrión, du cabinet d'avocats Carrion, qui a pris en charge son dossier gratuitement. Il assure que le traumatisme qu'il a vécu comprend des conflits familiaux, des arrestations arbitraires au Venezuela et des menaces liées aux gangs associés au gouvernement.
Il prévient toutefois que, sous l’administration actuelle, même les dossiers les plus solides se heurtent à de plus grands obstacles. Elle explique que les victimes de violence domestique avaient auparavant de meilleures chances d’obtenir l’asile, mais que des décisions récentes ont limité cette voie.
Néanmoins, Montana Andrade peut également demander l'asile en raison de persécutions politiques après avoir été prise pour cible par un policier vénézuélien.
«Je veux juste mettre de l'ordre dans mes documents, travailler et ne pas décevoir ceux qui ont rendu cela possible avec tant d'amour», dit-elle avec gratitude. « C'est une grande bénédiction. Je veux les soutenir et aider leurs rêves à devenir réalité. »
