Godsfavor Okotie prévoyait de passer sa carrière à travailler dans le système de santé nigérian. Tout a changé au cours d’un quart de travail de 12 heures au début du mois d’octobre.
Cela a commencé comme n’importe quelle autre journée mouvementée à l’hôpital. L'infirmière de 24 ans a lu les notes de transfert du quart de travail précédent, a distribué des médicaments et s'est occupée du grand nombre de patients et de membres de leur famille qui avaient besoin d'aide.
Okotie s'était habituée à travailler dans une équipe à effectifs réduits. La plupart du temps, elle était l'une des deux infirmières qui s'occupaient d'environ 16 patients. Mais ce jour-là, Okotie était la seule infirmière à gérer un service complet de 10 patients critiques.
«Je pleurais littéralement à tour de rôle et j'allais m'occuper des patients avec mes yeux rouges», a-t-elle déclaré.
L’hôpital manquait également de fournitures. Okotie a qualifié cela de situation de « bricolage ». Dans un cas, elle a dû ouvrir avec précaution les poches de liquide de transfusion et les percer à différents endroits pour une seconde utilisation.
Ses patients comprenaient une fillette de 8 ans atteinte de drépanocytose. Okotie s'est dépêchée d'obtenir le sang et les autres fournitures dont la jeune fille avait besoin.
« Il y a eu un retard, et quand nous l’avons finalement reçu, c’était comme si rien ne fonctionnait », se souvient-elle, les larmes étouffant sa voix. La jeune fille est décédée plus tard dans la nuit, tout comme la volonté d'Okotie de continuer à travailler au Nigeria. « Je n'en pouvais plus », a-t-elle déclaré.
Les infirmières nigérianes se plaignent depuis longtemps de leurs conditions de travail, mais au cours des trois dernières années, la frustration croissante a provoqué un exode massif. Quelque 42 000 personnes ont quitté le pays, ce qui a conduit le gouvernement à rendre beaucoup plus difficile pour les infirmières d'obtenir le document de vérification de formation dont elles ont besoin pour postuler à un emploi à l'étranger ou pour obtenir des diplômes supérieurs dans d'autres pays.
Les mesures du Nigeria sont parmi les plus strictes d'Afrique, alors que les dirigeants continuent de lutter contre la fuite des cerveaux qui siphonne leurs meilleurs et plus brillants travailleurs vers l'Occident. Les responsables du secteur de la santé en Gambie, au Zimbabwe et dans d’autres pays africains se plaignent également de la perte d’un personnel de santé déjà limité.
Pendant ce temps, cette perte semble être un gain pour l’Occident. L’exode africain comble des lacunes aux États-Unis, au Canada et dans certaines parties de l’Europe, où la pandémie de COVID-19 a exacerbé des pénuries de soins de santé déjà désastreuses. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y aura une pénurie mondiale de 10 millions de professionnels de santé d’ici 2030, les pays les plus pauvres étant les plus durement touchés. Cela amène de nombreuses personnes à s'interroger sur l'approche la plus éthique pour répondre aux besoins de santé des deux côtés de la fracture économique, tout en respectant la liberté des personnes d'émigrer légalement.
Cynthia Okafor Adereyi, qui gère une plateforme de ressources pour ses collègues infirmières nigérianes, a déclaré que quitter le pays n'était pas le premier choix pour beaucoup. Des dizaines d’infirmières se précipitent pour postuler à n’importe quel emploi nigérian qu’elle publie sur sa plateforme sociale Telegram dans les premières 24 heures. Lorsqu'elle a récemment partagé un formulaire d'inscription en ligne pour les infirmières au chômage, plus de 2 000 personnes ont répondu.
Adereyi a souligné que les conditions de travail auxquelles sont confrontées de nombreuses infirmières, en particulier dans les hôpitaux publics, sont à l’origine de la poussée migratoire. La rémunération est également un problème sérieux. Les infirmières des hôpitaux privés spécialisés peuvent gagner aussi peu que 100 dollars par mois, soit moins d'un tiers du coût mensuel de la vie d'une personne seule au Nigeria. Certaines infirmières des soins de santé publics sont bien moins payées : le salaire minimum mensuel de 20 dollars.
Cela rend la vie particulièrement difficile alors que le Nigeria souffre d’une crise économique record. L'inflation a dépassé 34 pour cent en juin et les prix des produits alimentaires ont plus que triplé au cours de l'année écoulée. Ces luttes alimentent un exode plus important dans de nombreux secteurs, ce que l'on appelle désormais communément japonais» – qui signifie « fuir » en langue yoruba.
Le dernier « point de rupture » d'Okotie est survenu lorsque l'hôpital pour lequel elle travaillait a retardé son salaire déjà minime ce mois-là. Ses parents ont contracté des emprunts pour financer ses études et, à ce moment-là, les remboursements étaient attendus depuis longtemps. Sa mère devait souvent répondre à des appels tendus de la part de ses créanciers. Pendant ce temps, quatre de ses jeunes frères et sœurs sont toujours à l’école.
« Il y a des jours où je me réveille, et puis je ne suis tout simplement pas motivé pour aller travailler », a déclaré Okotie.
SUR UN NUAGEUX Dans un matin de mi-février, Adereyi s'affairait entre décharger le coffre de sa Lexus bleue et répondre aux questions des infirmières. Autour d'elle, une foule croissante vêtue de tenues arc-en-ciel s'est rassemblée devant le siège du Conseil des soins infirmiers et obstétricaux du Nigeria (NMCN) à Abuja.
Adereyi a distribué des marqueurs et du papier vierge aux infirmières pour qu'elles confectionnent des banderoles faites à la main. Elle a également distribué des pancartes imprimées avec des inscriptions telles que « Justice pour les infirmières » et « Non aux règles de vérification » entre deux appels d’autres infirmières demandant leur chemin pour manifester.
Tout autour d’elle, les infirmières échangeaient des histoires sur leurs frustrations au travail.
« Je n'ai pas l'intention de voyager hors de ce pays, mais il n'y a rien dans ce pays qui encourage les infirmières à rester », a déclaré Omotayo Adeiza, qui exerce dans des hôpitaux publics et privés depuis 12 ans.
Après avoir trié leurs pancartes, les manifestants ont présenté une lettre contenant une liste de demandes au Dr Faruk Abubakar, le greffier du NMCN, qui les a accueillis à l'extérieur du bureau. « Monsieur, lorsque vous êtes arrivé à bord, nous avons pu récupérer notre [training] vérification dans trois semaines », lui a dit Adereyi.
Les nouvelles réglementations du NMCN prolongent désormais le processus de vérification à au moins six mois. Les candidats doivent également soumettre une lettre de référence de leur employeur et doivent travailler pendant au moins deux ans avant que leurs certificats puissent être vérifiés.
Linda Isioma Alexander, une infirmière avec plus de 15 ans d'expérience qui a rejoint la manifestation à Abuja, a qualifié cette exigence de « odieuse », puisque le conseil a déjà vérifié les infirmières avant de délivrer leurs licences d'exercice. « C'est comme si après avoir donné naissance à un enfant, vous demandiez à une autre personne de vérifier qu'il s'agit bien de votre enfant », a-t-elle déclaré.
Mais Abubakar voit le problème sous un angle différent : « Si nous permettons à tous les Nigérians de partir une fois diplômés, qui va gérer nos services de santé ? »
Le Nigeria se classe au cinquième rang mondial pour le nombre d'infirmières demandant des documents de contrôle de visa fournis par la Commission internationale des diplômés des écoles d'infirmières étrangères (CGFNS), une organisation basée à Philadelphie qui évalue les diplômes internationaux en soins infirmiers. Les Philippines occupent la première place.
D’autres pays africains luttent également pour stopper l’exode des soins de santé. Plus de 3 600 agents de santé ont quitté le Ghana au cours des trois dernières années, selon les services de santé du pays. Au Cameroun, environ un tiers des médecins formés qui ont terminé leurs études de médecine l’année dernière ont quitté le pays, selon le ministère de l’Enseignement supérieur.
OKOTIE SAIT quitter le Nigeria ne résoudra pas tous ses problèmes. Elle décrit cela comme une situation de « choisissez votre poison », puisque les infirmières exercent des tâches partout dans le monde. Mais, dit-elle, les salaires et les conditions de travail sont meilleurs à l’étranger.
La nouvelle des opportunités de travail à l’étranger s’est répandue de plus en plus pendant la pandémie de COVID-19, alors que les systèmes de santé du monde entier avaient du mal à faire face et étaient prêts à payer plus. Avant cela, le manque d’information « obligeait les infirmières à rester là où elles sont, pensant que c’est la même chose partout », a déclaré Adereyi.
Mais depuis lors, les infirmières qui ont réussi à s’installer en Occident ont commencé à publier leurs expériences sur YouTube et d’autres plateformes de médias sociaux. Ils partagent leurs histoires de migration légale, comment ils se sont préparés aux examens étrangers et aux entretiens de visa, ainsi que leur mode de vie plus confortable.
Mukul Bakhshi est le directeur des affaires mondiales chez CGFNS International. En juillet 2023, il a assisté au congrès du Conseil international des infirmières à Montréal, Canada. C'est là qu'il a rencontré Faruk Abubakar, le greffier du Conseil nigérian des soins infirmiers.
« Il a clairement indiqué qu'il estimait que le monde prenait les ressources du Nigeria et que le Nigeria devait protéger son système de santé », se souvient Bakhshi.
Tout en comprenant le sort du Nigeria, Bakhshi qualifie ses efforts visant à empêcher la migration de « outil très brutal pour traiter un problème très nuancé ».
En 2010, l’Organisation mondiale de la santé a adopté un code de bonnes pratiques mondial volontaire pour réglementer le recrutement international du personnel de santé et protéger les pays ayant les besoins de santé les plus urgents. Une décennie plus tard, l’OMS a commencé à publier une liste des pays les plus à risque. Le rapport de l'année dernière incluait 55 pays, dont plus de la moitié en Afrique. Mais les réglementations restent volontaires et les pays occidentaux continuent de recruter à l’étranger.
L'Allemagne, par exemple, a accéléré son recrutement à l'étranger alors que les autorités sanitaires prévoient que le pays aura besoin de 150 000 infirmières supplémentaires d'ici 2025. Les autorités allemandes affirment que ce n'est pas si mal pour les pays que les travailleurs quittent, notant que les envois de fonds des migrants aident à soutenir les familles restées au pays. L’année dernière, le Conseil britannique des soins infirmiers et obstétricaux a déclaré avoir enregistré un peu plus de 12 000 infirmières formées au Nigéria en six mois.
Les États-Unis bénéficient également de l’afflux de travailleurs médicaux étrangers. Dans son rapport de 2023, CGFNS International a souligné que le Texas, l'Illinois, le Montana, la Floride et le Nouveau-Mexique étaient les principaux États attirant des infirmières formées à l'étranger. Et ce besoin ne montre aucun signe de diminution : la Chambre de commerce des États-Unis prévoit une moyenne de 193 100 offres d’emploi par an pour les infirmières autorisées jusqu’en 2032.
Ironiquement, bon nombre des facteurs qui poussent les infirmières à quitter les pays en développement sont à l’origine de pénuries en Occident.
« Il n'y a pas assez d'infirmières prêtes à travailler dans les conditions et les salaires que nous leur offrons », a déclaré Bakhshi. «Je pense que tout cela a été exacerbé pendant la pandémie.»
Même si les conditions de travail sont revenues aux niveaux d’avant la pandémie, les projections de pénurie demeurent. L'agence de Bakhshi encourage les recruteurs à ne pas courtiser les travailleurs sous contrat gouvernemental et à s'associer avec des hôpitaux de pays à faible revenu.
Mais il exhorte également les pays à envisager des solutions plus durables, au-delà du recrutement dans des zones déjà confrontées à des pénuries similaires. Une partie de cela consiste à améliorer la rétention du personnel : « Le vrai problème n’est pas que nous ne formons pas suffisamment d’infirmières, c’est qu’une minorité significative quitte l’emploi au bout de quelques années parce qu’elle est épuisée. »
Des approches plus créatives pourraient impliquer de réfléchir à la manière de faire plus avec moins d’infirmières, a déclaré Bakhshi. Les hôpitaux pourraient également envisager de meilleures façons d’intégrer la technologie dans le traitement et d’impliquer davantage d’aides certifiées pour permettre aux infirmières de se concentrer sur les cas de plus haut niveau.
«Je pense qu'il y a beaucoup de nuances intéressantes ici lorsque nous pensons non seulement à la pandémie, qui a évidemment mis en évidence l'importance des infirmières, mais plus généralement, à quoi ressemblera la politique de santé en 2030 et 2040 dans un monde où les pays en développement sont particulièrement touchés. le monde vieillit beaucoup ?
TOUJOURS À ABUJA, Okotie continue de suivre le débat sur le processus de vérification. Elle a rejoint d'autres infirmières à l'Assemblée nationale en mai alors que les législateurs écoutaient leurs doléances. L’audience lui a donné l’espoir que quelqu’un l’écoutait.
À ce moment-là, elle avait commencé à explorer les opportunités d’emploi aux États-Unis, mais le processus s’est avéré trop coûteux. Elle a donc jeté son dévolu sur l'Irlande, jusqu'à ce que les nouvelles restrictions imposées par le Nigeria mettent un frein à ces projets.
Malgré l'incertitude, Okotie a continué à rechercher ses opportunités et à s'efforcer de garder une longueur d'avance sur les escrocs. Elle a récemment découvert une agence de recrutement qui prétendait aider des infirmières comme elle à trouver un emploi à l'étranger sans aucune vérification.
«J'ai rejoint un groupe [on WhatsApp]et c'est là qu'ils disaient que c'était une arnaque et que d'autres infirmières étaient déjà tombées dans le piège.
Okotie explore également des options autres que les soins infirmiers. Elle envisage de créer une entreprise ou de suivre des cours avancés en ligne pour se qualifier pour des emplois à distance.
«Je vais quand même partir et je vais quand même revenir», a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas vous enfuir ou partir pour toujours. Les membres de notre famille sont toujours là.
