PENDANT LEURS 23 ANS DE MARIAGE, Ioulia Navalnaïa a préféré rester dans l'ombre de la lutte de son mari contre la corruption russe. Au lieu de cela, elle a donné la priorité à leurs enfants. Ce n’est qu’après que les autorités russes ont jeté son mari, le dissident russe Alexei Navalny, en prison qu’elle a pris sa place. L'année dernière, par exemple, elle était présente à Los Angeles pour la cérémonie des Oscars, où un film sur le rôle du Kremlin dans l'empoisonnement de son mari en 2020 a remporté le prix du meilleur documentaire. Navalny a miraculeusement survécu à cette tentative d’assassinat. Puis est survenu un incident auquel il n’a pas survécu.
Le 16 février 2024, le dissident russe est décédé dans une colonie pénitentiaire russe de haute sécurité au-dessus du cercle polaire arctique dans des circonstances inexpliquées. De nombreux dirigeants occidentaux ont rapidement imputé sa mort au Kremlin. Lors d’un discours vidéo enregistré quatre jours plus tard, Navalnaya a qualifié le président russe Vladimir Poutine et ses associés de « meurtriers et lâches ».
« Poutine a tué le père de mes enfants », a déclaré Navalnaya dans la vidéo de neuf minutes. « Poutine m’a pris la chose la plus précieuse que j’avais : la personne la plus proche et la plus aimée. Mais Poutine vous a aussi pris Navalny.»
Sous les projecteurs à contrecœur avant la mort de son mari, Navalnaya a désormais pleinement assumé son rôle. Mais pourra-t-elle rallumer les braises mourantes d’un mouvement de résistance largement composé d’exilés ?
En Russie même, les affaires se déroulent comme d’habitude. Le président Poutine a obtenu à la mi-mars son cinquième mandat et a prolongé son emprise de fer sur la Russie au moins jusqu'en 2030. Le dirigeant de 71 ans, au pouvoir depuis 2000, n'a rencontré aucun adversaire sérieux lors de l'élection. La plupart des opposants légitimes de Poutine sont soit dispersés en exil, soit morts. Aujourd’hui, la mort de Navalny menace d’éteindre ce qui reste d’un mouvement d’opposition naissant.
Uriel Epshtein est directeur exécutif de Renew Democracy Initiative, une organisation basée à New York lancée en 2017 par Garry Kasparov, dissident russe en exil et ancien champion du monde d'échecs.
Epshtein a rencontré Navalny en 2010 alors qu'il étudiait à Yale. Fils de dissidents soviétiques, Epshtein avait développé une passion pour la réforme démocratique et avait demandé à rencontrer Navalny, alors Yale World Fellow. Jeune et idéaliste, Epshtein aspirait à un stage d'été au sein de l'organisation de Navalny basée à Moscou, la Fondation anti-corruption.
« [Navalny] « J'avais cette expression incroyablement perplexe sur le fait que j'étais naïf de penser que je pouvais simplement aller à Moscou pendant quelques mois et soutenir l'opposition », a déclaré Epshtein avec un petit rire. Il a néanmoins été impressionné par l'énergie juvénile, le charisme et la capacité de cet homme à communiquer son message de réforme démocratique en Russie.
Remettre en question le discours du Kremlin est une entreprise dangereuse. En 2004, la journaliste d'investigation Anna Politkovskaïa a été empoisonnée alors qu'elle se rendait à Beslan, en Russie. Elle a survécu, mais des agents du FSB l'ont tuée deux ans plus tard.
Vladimir Kara-Murza a survécu à deux empoisonnements présumés et a passé les deux dernières années dans une prison russe. Le critique du Kremlin a qualifié le gouvernement russe de « régime d’assassins » lors d’une interview accordée à CNN en avril 2022 et a souligné l’importance de dire la vérité « à haute voix ». La police l'a arrêté quelques heures seulement après la diffusion de l'interview.
Même fuir la Russie ne garantit pas la sécurité. En 2006, un ancien officier des renseignements russes est décédé des suites d'un empoisonnement alors qu'il se trouvait sur le sol britannique. Douze ans plus tard, un deuxième empoisonnement en Angleterre a failli mettre fin à la vie de Sergueï Skripal, un autre officier russe devenu critique.
Du personnel en tenue de protection travaille sur une camionnette à Winterslow, en Angleterre, lors d'une enquête sur l'empoisonnement par un agent neurotoxique de l'ex-espion russe Sergueï Skripal.
Frank Augstein/AP
C'EST LE DANGEREUX Ioulia Navalnaïa est entrée dans l'arène lorsqu'elle s'est engagée à poursuivre la croisade de son mari.
Elle n'est pas naïve face aux dangers de son nouveau poste. Son expérience en tant que « première dame de l'opposition » l'a exposée aux risques auxquels elle sera confrontée en tant que leader de l'opposition. La police l'a arrêtée alors qu'elle rejoignait son mari lors de manifestations, et elle a été exposée à un poison probablement destiné à lui pendant ses vacances en 2020.
Aujourd’hui, Navalnaya vivrait en Allemagne. Le Kremlin a menacé de l'arrêter si elle retournait en Russie. Elle n'a ménagé aucun effort pour attirer l'attention sur la mort de son mari et obtenir le soutien international nécessaire à une nouvelle vague d'activisme. En février, elle s'est adressée au Parlement européen et a appelé à des manifestations à grande échelle en Russie lors des élections présidentielles de mars.
Mais Navalnaya fait face à des vents contraires importants. Premièrement, elle devra trouver un moyen d’unir un mouvement dissident disparate, fort de centaines de milliers de personnes mais dispersé dans le monde entier.
Epshtein a déclaré que cela inclut les Russes qui ont décidé de ne pas retourner dans une Russie dominée par Poutine.
« Ce sont des gens qui, je pense, seraient parfaitement disposés à signer une déclaration indiquant leur opposition à Vladimir Poutine, qui s’alignent sur les valeurs et les principes auxquels nous croyons dans le monde libre », a déclaré Epshtein. « Et je pense que Ioulia Navalnaya pourrait jouer un très grand rôle. »
Le militant de l'opposition russe Vladimir Kara-Murza est assis sur un banc à l'intérieur d'une cage d'accusés lors d'une audience à Moscou.
Heikki Saukkomaa/Lehtikuva via AP
Epshtein estime que Navalnaya devra également collaborer avec ceux en exil qui dirigent déjà des mouvements d’opposition populaires, notamment Garry Kasparov et Mikhail Khodorkovsky, ancien prisonnier politique russe et magnat du pétrole qui vit désormais à Londres.
« La probabilité qu'un changement vienne purement interne est actuellement nulle », a déclaré Epshtein. La répression sévère du Kremlin a presque décimé l'activisme politique en Russie.
Epshtein a déclaré que la Lituanie est devenue une plaque tournante principale pour les mouvements d’opposition russes tandis que l’Allemagne sert de satellite important. Des mouvements dispersés prennent également racine en Europe et aux États-Unis.
Début mars, l'agence russe de surveillance financière a ajouté Kasparov à sa liste de « terroristes et extrémistes », signe que le Kremlin pourrait s'inquiéter de plus en plus des mouvements d'opposition à l'étranger qui génèrent des troubles en Russie.
La dernière guerre de Poutine pourrait constituer un autre élément clé d'une refonte du système politique russe, selon Epshtein : « La seule chose que j'ai pu voir sortir les gens de leur stupeur est une défaite en Ukraine. »
Historiquement, la Russie ne s’en sort pas bien après des défaites militaires, qui conduisent souvent à des bouleversements intérieurs. Une victoire complète en Ukraine – incluant le retour de la région orientale du Donbass et de la péninsule de Crimée – pourrait bouleverser le récit messianique dans lequel Poutine prétend être le protecteur de la chrétienté et un rempart contre ce qu’il décrit comme un empiètement occidental en Ukraine et au-delà.
Mais Yury Sipko, un pasteur baptiste russe, estime que c'est difficile à convaincre dans le climat actuel : « Nous, le peuple russe, y compris sa partie religieuse, ne sommes pas enseignables. Nous ne percevons pas les leçons de la vie. Nous détestons ceux qui essaient de nous aider.
Sipko est peu optimiste sur la capacité de Navalnaya à atteindre le peuple russe. « La répression est si totale que Ioulia ne pourra plus établir de contacts en Russie », a-t-il déclaré.
Il y a plus de trois ans, Navalny s'est présenté dans une salle d'audience de Moscou pour prononcer son discours final dans le procès pour extrémisme qui lui a valu une peine de 19 ans de prison dans cette prison de l'Arctique. Il en a profité pour reconnaître ses anciennes croyances athées militantes et proclamer sa foi plus récente en Christ.
Des manifestants se rassemblent derrière l'ambassade de Russie à Berlin pour exiger que la rue, Behrenstrasse, soit nommée en l'honneur d'Alexeï Navalny.
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« Maintenant, je suis croyant, et cela m'aide beaucoup dans mes activités, car tout devient beaucoup, beaucoup plus facile », a noté Navalny dans son témoignage. « Il existe un livre dans lequel, en général, il est écrit plus ou moins clairement quelle action entreprendre dans chaque situation. Ce n'est pas toujours facile de suivre ce livre, bien sûr, mais j'essaie réellement.
Mais Sipko a déclaré que même la communauté chrétienne évangélique a été aveuglée par la propagande du Kremlin. « Même les rares personnes qui ont respectueusement accepté la foi de Navalny ne perçoivent pas sa confession courageuse dans la salle d'audience et dans les cachots de prison comme un exemple du vrai christianisme, comme un exemple d'amour qui donne son âme pour son prochain », a expliqué Sipko.
De nombreux dissidents espèrent que le courage et la mort tragique de Navalny serviront de sonnette d’alarme à ceux qui, en Occident, ont tenté d’excuser ou d’expliquer le mauvais comportement de Moscou. Et Epshtein estime que le mouvement dissident en exil peut jouer un rôle clé alors que Navalnaya navigue dans les sables changeants de l’opinion occidentale sur la Russie et l’Ukraine.
« J'espère qu'elle se joindra à nous pour trouver des moyens de soutenir ces gens et en faire une force politique dans le monde libre contre Poutine », a déclaré Epshtein. « Ce sont des gens qui peuvent, je pense, déplaire aux Occidentaux qui croient encore qu'on peut raisonner Poutine. »
