PENDANT UN SERVICE DU DIMANCHE Le 17 mars, David Oyedepo s'est tenu devant sa congrégation dans l'auditorium de 50 000 places de la Living Faith Church Worldwide, dans l'État d'Ogun, au sud-ouest du Nigeria. Le fondateur de la méga-église charismatique a déclaré qu'elle lancerait officiellement des banques de nourriture et de vêtements dans 200 sites à travers le pays le 27 mars.
« Si votre voisin vient vous demander de l'aide et que vous avez le pouvoir de le faire, ne lui demandez pas de revenir demain si cela est prévu », a-t-il déclaré.
D'autres dirigeants et organisations chrétiens ont annoncé une charité similaire en faveur des Nigérians qui subissent la pire crise économique de l'histoire récente du pays. L'inflation annuelle dans la plus grande économie et le pays le plus peuplé d'Afrique s'élève à environ 30 pour cent, soit le taux le plus élevé depuis près de trois décennies. Les prix des produits de base comme le pain et le riz ont doublé l'année dernière, et les Nigérians, qui luttent pour s'adapter à la hausse du coût de la vie, ont organisé des manifestations et, dans certains cas, se sont livrés à des pillages. La crise est aggravée dans la région du nord du pays, sujette à la violence, où les enlèvements se sont multipliés ces dernières semaines.
Les analystes attribuent la crise actuelle au Nigeria à des décennies de problèmes structurels et économiques. Après avoir pris ses fonctions en mai dernier, le président Bola Ahmed Tinubu a lancé une campagne pour redresser l'économie du pays. L'administration de Tinubu a annulé l'interdiction sur les importations de riz et unifié les multiples taux de change du pays, permettant aux forces du marché de déterminer le taux du naira nigérian par rapport au dollar américain. Il a également mis fin aux subventions à l'essence qui duraient depuis des décennies, affirmant qu'elles étaient devenues trop coûteuses pour le gouvernement.
Mais l’annulation des subventions a entraîné une augmentation de 200 pour cent des prix du gaz dans un pays sans électricité stable et fortement dépendant de générateurs alimentés au gaz. L’effet d’entraînement s’est traduit par une hausse des prix dans l’ensemble de l’économie. Les prix des denrées alimentaires ont grimpé de 38 pour cent l’année dernière.
Soulignant le désespoir, la BBC a rapporté que les habitants du nord de l'État de Kano consomment désormais affatanom local désignant un type de grain de riz dur généralement jeté avec les coques de riz ou transformé en nourriture pour poissons.
Le bruit à l'extérieur de la fenêtre a attiré l'attention de Daniel Barry le 3 mars alors qu'il rejoignait d'autres fidèles pour le service dominical de son église à 7 heures du matin à Dei-Dei, une banlieue de la capitale du Nigeria, Abuja. Dans la rue, il a vu des foules courir. La rumeur s'est répandue selon laquelle des individus s'étaient introduits par effraction dans un entrepôt voisin approvisionné par le Département de l'Agriculture du Territoire de la capitale fédérale.
Une femme prie pour les étudiants kidnappés à Kuriga, dans l'État de Kaduna, au Nigeria.
Dimanche Alamba/AP
Barry a déclaré que les fidèles de l’église locale – y compris ceux de sa propre église – se sont joints à la ruée pour voir ce qu’ils pouvaient récupérer dans l’entrepôt du gouvernement. Ils ont emporté des sacs de maïs, de mil, de riz et d'engrais, ainsi que des parties du bâtiment, comme des tôles ondulées et des panneaux de fenêtres.
« Tout le monde emportait ce qu’il pouvait emporter. … Les gens se plaignaient là-bas [that] leur salaire n'est pas suffisant, ils n'ont pas assez de nourriture », se souvient-il. « La famine, c'est trop. »
À Karmo, un autre district d'Abuja, des pilleurs ont attaqué un entrepôt rempli de produits alimentaires, notamment du maïs, du riz et des haricots. Dans d’autres États, des pilleurs ont pris pour cible des camions transportant des spaghettis et des sacs de riz.
Dans certaines parties du nord du pays, la violence alimentée par les islamistes a perturbé à plusieurs reprises les cycles agricoles, rendant la pénurie alimentaire particulièrement grave.
Début mars, Mark Lipdo a visité un camp de personnes déplacées dans le comté de Mangu, dans l'État agité du Plateau. Sa Fondation Stefanos avait prévu de distribuer de la nourriture à environ 600 familles déplacées cette semaine-là par les attaques des bergers armés qui ont ciblé les communautés agricoles à majorité chrétienne.
Mais lorsque les familles déplacées ont fait la queue pour récupérer des vivres, d’autres résidents de la communauté se sont également précipités. «Ils ont également des besoins à la maison», a déclaré Lipdo. Sa fondation a retracé au moins 400 fermes détruites dans cinq comtés de l'État.
La situation est aggravée par la récente recrudescence des enlèvements perpétrés par des groupes rebelles islamistes et des gangs criminels en quête de rançons. Entre le 16 et le 17 mars, des bandits ont kidnappé plus de 100 personnes à Kajuru et Dogon Noma, dans l'État de Kaduna. Plus de 500 personnes ont été enlevées lors d'au moins quatre autres attaques dans le nord du pays ces dernières semaines, dont près de 300 enfants d'une école de Kaduna.
Même si le gouvernement nigérian a été critiqué pour son incapacité à empêcher les enlèvements, les autorités ont au moins intensifié leur aide alimentaire. Le 13 mars, les autorités nigérianes ont commencé à distribuer 42 000 tonnes de céréales dans le nord-ouest du pays. Fin février, l'Ukraine a également envoyé 25 000 tonnes de blé par l'intermédiaire du Programme alimentaire mondial pour soutenir les communautés nigérianes du nord-est en proie à une crise.
Parallèlement, le président Tinubu a demandé aux Nigérians d'être patients face aux réformes en cours.
Glory Ehiremen, analyste chez SBM Intelligence, basée à Lagos, a déclaré que même si le Nigeria doit stimuler le développement du secteur privé, créer des emplois et attirer les investissements, la sécurité des communautés doit être incluse dans les plans de croissance. « Il est crucial de maintenir l’accent sur la protection sociale et de veiller à ce que les segments les plus vulnérables de la société ne soient pas laissés pour compte », a-t-elle déclaré.
