Shameka Glover avait 15 ans lorsqu’elle a commencé à prendre des pilules amaigrissantes en vente libre. Elle a utilisé l’argent de son baby-sitting pour acheter des diurétiques – également appelés « pilules contre l’eau » – et la pilule amaigrissante Lipozene. Elle a même essayé le vinaigre de cidre de pomme. «J’étais au lycée et je me sentais sous la pression de mes pairs parce que tous mes amis étaient plus petits que moi», m’a dit Glover, qui a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1997.
Glover n’est pas seul. Près d’un enfant et adolescent sur 10 dans le monde a utilisé des suppléments de perte de poids en vente libre au cours de sa vie, selon une nouvelle revue des études existantes. Les experts médicaux préviennent que, contrairement aux médicaments sur ordonnance utilisés sous la supervision d’un médecin, ces médicaments en vente libre ne sont pas sûrs.
L’étude, publiée le 10 janvier dans JAMA Pédiatrie, a évalué 90 articles faisant état de produits de perte de poids utilisés par des personnes de 18 ans ou moins de 1985 à 2023. « Il s’agit de la première méta-analyse réalisée sur ce sujet », a déclaré l’auteure principale Natasha Yvonne Hall, chercheuse à l’Université Monash de Melbourne. Australie, me l’a dit dans un e-mail. Plus de 600 000 participants de 25 pays et 6 continents ont été inclus dans l’étude. Les participants utilisaient soit des pilules amaigrissantes, des laxatifs ou des diurétiques. Dans l’étude, 8,9 pour cent des participants avaient utilisé des médicaments amaigrissants en vente libre au cours de leur vie, contre 6,2 pour cent au cours de l’année écoulée.
Hall a qualifié les résultats de l’étude de « stupéfiants ». Les filles consommaient de la drogue en bien plus grand nombre que les garçons. Près de 10 pour cent des filles ont utilisé un produit amaigrissant au cours de leur vie et près de 9 pour cent l’ont fait au cours de l’année écoulée, tandis qu’un peu plus de 3 pour cent des garçons l’ont fait au cours des deux périodes.
Hall a noté que ces médicaments sont inefficaces. « Peu de gens réalisent que la gamme de pilules, de poudres et de potions vendues sans ordonnance prétendant conduire à un poids santé ne fait rien de tel », a-t-elle déclaré. Selon l’Obesity Medicine Association, la Food and Drug Administration n’a approuvé qu’un seul médicament amaigrissant en vente libre, l’orlistat, pour les jeunes de 12 ans et plus. Les autres, qui ne peuvent légalement être étiquetés que comme des compléments alimentaires amaigrissants plutôt que comme des médicaments amaigrissants, font parfois des allégations de perte de poids étayées par peu ou pas de recherche.
Les médicaments amaigrissants sur ordonnance sont une autre affaire. L’Académie américaine de pédiatrie a commencé en 2023 à inclure des médicaments amaigrissants sur ordonnance dans ses lignes directrices, notant que les pédiatres ne devraient les proposer qu’aux enfants de 12 ans et plus souffrant d’obésité.
Le co-auteur de l’étude, S. Bryn Austin, professeur de sciences sociales et comportementales à la Harvard TH Chan School of Public Health et professeur de pédiatrie à la Harvard Medical School, a décrit à quel point les médicaments amaigrissants en vente libre peuvent être médicalement risqués. La surutilisation de diurétiques peut provoquer des déséquilibres électrolytiques, pouvant entraîner un dysfonctionnement rénal. L’utilisation à long terme de laxatifs à forte dose peut provoquer des dommages gastro-intestinaux permanents.
Certains ingrédients contenus dans les pilules amaigrissantes semblent sains, mais sont en réalité nocifs. Par exemple, les entreprises présentent l’extrait de thé vert comme un « brûleur de graisse » et un « métaboliseur de graisse ». « L’extrait de thé vert est une toxine hépatique », a déclaré Austin, en soulignant une étude reliant cet ingrédient à de graves lésions hépatiques. Plus de 100 cas cliniques ont été attribués à l’utilisation d’extrait de thé vert, mais une étude de 2016 n’a révélé aucun événement grave lié au foie associé à l’extrait de thé vert.
Glover se souvient de s’être sentie ballonnée et malade au ventre après avoir pris des suppléments diététiques. Elle a continué à prendre les pilules pendant plusieurs années, mais a finalement arrêté après avoir lu les effets à long terme du Lipozène sur le système digestif d’un individu. La sœur de Glover a également utilisé du Lipozene et a finalement dû subir une intervention chirurgicale pour lui retirer une partie de ses intestins. Glover pense que l’abus de Lipozene par sa sœur a contribué à ses problèmes de santé.
Hall et Austin ont déclaré que les suppléments diététiques sont souvent commercialisés auprès des mineurs avec des publicités sur TikTok, Instagram et d’autres plateformes de médias sociaux populaires. « Nous avons la responsabilité de réagir, de mettre des contrôles sur cette industrie », a déclaré Austin. Elle a salué la récente législation new-yorkaise interdisant la vente de compléments alimentaires aux mineurs.
Vivienne Hazzard, chercheuse en épidémiologie et santé communautaire à l’Université du Minnesota, est d’accord avec Austin. « Une réglementation accrue est une chose énorme », a-t-elle déclaré.
Hazzard a également déclaré qu’il est important que les parents sachent comment discuter de manière saine des problèmes d’image corporelle avec leurs enfants. Elle a expliqué que les enfants sont plus susceptibles d’essayer les pilules amaigrissantes comme « solution de facilité » lorsqu’ils ont l’impression de n’avoir personne à qui parler.
Le Dr Rosemary Stein, directrice de l’International Family Clinic à Burlington, en Caroline du Nord, et membre des associations médicales et dentaires chrétiennes, a convenu que l’engagement des parents est essentiel. Stein a noté que les filles veulent particulièrement être belles et risquent de se sentir comme si elles ne seraient pas aimées si elles n’avaient pas ce qu’elles considéraient comme le corps parfait. Elle a déclaré qu’être en communication constante avec les enfants, en particulier les filles, augmenterait la probabilité qu’ils s’ouvrent sur leurs préoccupations en matière d’image corporelle. « Personne n’est aussi intéressé que vous par le bien-être et le sort de votre enfant », a-t-elle déclaré.
Stein a ajouté que rechercher une bonne santé en tant que famille peut contribuer à dissuader les adolescents et les enfants de recourir à des pilules amaigrissantes ou à d’autres comportements malsains. Si un enfant a des difficultés avec son poids, Stein recommande de créer des défis d’exercice et d’alimentation saine à réaliser ensemble. « Au lieu d’utiliser des pilules pour perdre du poids, nous allons adopter un mode de vie plus sain, parce que nous sommes une famille chrétienne », a-t-elle déclaré. « Cela donne gloire au Seigneur, et nous le glorifions avec notre corps. »