Une nouvelle étude du Pew Research Center donne un aperçu de l’état des croyances et des pratiques religieuses en Chine. De nombreux récits affirment qu’il y a un boom du christianisme en Chine, mais est-ce vrai ? La plupart des données d’enquête empiriques se concentrent sur « l’affiliation formelle » et la « fréquentation du culte », ce qui constitue une limite pratique sérieuse. Et selon ces mesures, le rapport Pew « ne trouve aucune preuve empirique démontrant que la Chine a connu une poussée de la religion depuis 2010 – mais ne peut pas non plus l’exclure fermement, étant donné les nombreuses sources d’incertitude ».
Une grande partie de cette incertitude est liée à des pratiques religieuses plus informelles, notamment au mouvement chinois des « églises de maison ». Bien que certaines confessions chrétiennes soient reconnues et autorisées par le gouvernement chinois, il existe de nombreux autres groupes non enregistrés qui ne disposent pas d’un bâtiment séparé pour le culte et qui opèrent dans une zone grise de la loi. Il existe une grande variété dans les croyances, les pratiques et la composition de ces églises.
Le théologien néerlandais Abraham Kuyper faisait la distinction entre l’Église en tant qu’« institut » et en tant qu’« organisme ». L’Église institutionnelle implique des caractéristiques formelles telles que les confessions, l’organisation, les politiques et les pratiques, y compris les sacrements, le culte collectif et les programmes. L’Église organique, d’autre part, a à voir avec l’identité spirituellement forte des chrétiens en tant que membres du corps du Christ, qui comprend des éléments de culte formel dans des contextes institutionnels, mais implique également des pratiques quotidiennes de piété et de discipulat.
Une façon de comprendre le mouvement des « maisons » ou des « églises familiales » en Chine est de le considérer comme une réaction contre l’autorité excessive de l’État, qui pèse sur les expressions institutionnelles de l’Église. Les activités religieuses plus informelles ou non enregistrées ont donc tendance à mettre l’accent sur des expressions de foi plus organiques, spontanées ou moins structurées.
Cela ne veut pas dire que le culte des églises de maison n’est pas institutionnalisé d’une manière ou d’une autre. Cela signifie plutôt que pour de nombreux chrétiens chinois, les options réalisables pour une expression chrétienne authentique n’incluent pas une reconnaissance formelle ou une reconnaissance par le gouvernement. Qu’est-ce qui empêcherait les chrétiens de rechercher une telle expression institutionnelle de leurs Églises ? Cela est en grande partie dû à une politique gouvernementale explicite qui cherche à neutraliser l’expression authentique de la foi religieuse.
Depuis au moins une décennie, la politique du Parti communiste chinois (PCC) est moins axée sur la persécution directe du christianisme et vise plutôt à encourager une version domestiquée de la foi. Comme l’a dit un pasteur chinois, récitant un article de cette orthodoxie approuvée par le gouvernement : « Nous devons avant tout nous rappeler que nous sommes citoyens de ce pays. Et nous sommes citoyens du Royaume de Dieu. Cela vient en deuxième position.
Récent rapports indiquent même que le PCC poursuit une politique visant à réécrire la Bible. Si l’organisation formelle d’une église chrétienne en Chine nécessite que quelqu’un inverse (ou réécrive de manière flagrante) l’enseignement de Jésus sur notre citoyenneté céleste par rapport à nos identités terrestres, alors il est facile de comprendre pourquoi de nombreux chrétiens fidèles choisiraient de faire partie d’une organisation clandestine ou religieuse. mouvements religieux non enregistrés.
En parlant de nos relations terrestres, Jésus a enseigné que nos liens spirituels avec Dieu sont plus importants que les liens de parenté ou de citoyenneté politique. Kuyper a décrit notre citoyenneté terrestre et céleste comme une sorte de « double patrie » ou patrie. Ainsi, écrit Kuyper : « Malgré le trésor de noblesse humaine que le Seigneur Dieu nous a donné dans notre patrie terrestre, sa main contenait encore plus de grâce. Il nous avait préparé une patrie encore meilleure. Notre société dans notre patrie ici-bas, même dans ses plus beaux traits et dans sa période la plus glorieuse, est encore loin d’approcher celle du Paradis. Pourtant, Dieu nous avait destiné à bien plus qu’un paradis dans notre création. Le moment venu, nous mourrons et notre patrie nous prendra dans son sein et notre poussière se mêlera à son sol. Alors nous existons encore et franchissons la porte de l’éternité et continuons à appeler avec un profond désir une autre patrie lorsque cette patrie s’effondre. »
Tant que le gouvernement chinois poursuivra ses politiques qui contraignent et induisent en erreur les croyants en les incitant à soumettre leur identité religieuse à l’idolâtrie de l’idéologie du parti ou de l’identité nationale, les chrétiens continueront de souffrir du fait de rester fidèles à leur foi. La coercition de l’État peut inhiber la capacité des chrétiens à s’institutionnaliser formellement en tant qu’Églises, mais elle ne pourra finalement pas empêcher la croissance de la foi chrétienne, ni en termes de nombre ni d’engagement des croyants. Et nous pourrions espérer une telle croissance en Chine, même si elle ne peut pas être captée ou mesurée par des instruments d’enquête.
Ce que Jésus a dit à ses premiers disciples pourrait également s’appliquer aux chrétiens chinois de ces derniers jours : « Le vent souffle où il veut, et vous entendez son bruit, mais vous ne savez d’où il vient ni où il va. Il en est ainsi de quiconque est né de l’Esprit » (Jean 3 : 8).