À Niamey, la capitale du Niger, des responsables militaires ont organisé mardi une cérémonie pour renommer les rues et les monuments qui portaient auparavant des noms français.
L'avenue Charles de Gaulle s'appelle désormais avenue Djibo Bakary en hommage à un homme politique qui a joué un rôle déterminant dans la bataille pour l'indépendance du pays. La Place de la Francophonie, du nom du groupe des nations francophones, s'appelle désormais Place de l'Alliance des États du Sahel. Cela se traduit par l’Alliance des États du Sahel, une nouvelle alliance qui comprend le Niger et deux autres pays d’Afrique de l’Ouest dirigés par des militaires, le Mali et le Burkina Faso.
Les changements de nom ne sont que les dernières mesures prises par les pays pour consolider leur nouvelle identité, séparée de l’influence de leur ancien colonisateur et des autres alliés occidentaux. Dans le même temps, la Russie est également devenue un partenaire clé. Ce changement soulève des questions sur la possibilité de coups d’État ailleurs dans la région démocratique, où la population jeune est de plus en plus frustrée par les crises sécuritaires et les échecs économiques.
Le Niger est devenu le sixième pays africain à faire face à un coup d’État militaire depuis 2020, après le Mali, la Guinée, le Soudan, le Tchad et le Burkina Faso. Le Gabon a rejoint la liste en août de l'année dernière.
Le porte-parole de la junte militaire du Niger, le major-colonel Amadou Abdramane, a déclaré que les changements de nom étaient nécessaires car de nombreuses rues « portent des noms qui rappellent simplement les souffrances et les brimades endurées par notre peuple pendant l'épreuve de la colonisation ».
En janvier, le Mali, le Niger et le Burkina Faso se sont officiellement retirés de la Communauté économique régionale des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et ont formé leur propre bloc : l’Alliance des États du Sahel. Lors d'un lancement officiel en juillet, les pays ont annoncé que le Mali dirigerait le groupe, représentant environ 72 millions de personnes, pour la première année.
Au cours de la cérémonie, le général au pouvoir au Niger, Abdourahamane Tiani, a déclaré que l'alliance était le seul moyen pour les pays de lutter contre le terrorisme dans le climat géopolitique actuel.
La Russie est devenue un allié majeur pour les trois pays alors qu’ils restructurent leurs positions politiques et sécuritaires. Fin septembre, les ministres des trois pays ont rencontré des responsables de l'agence aérospatiale russe à Bamako, la capitale du Mali. Ils ont annoncé un accord dans lequel la Russie promet de fournir des satellites de télécommunications et de surveillance.
Les responsables ont déclaré que cette technologie renforcerait la surveillance et la sécurité nationale dans tous les pays. Le satellite de télécommunications permettra également le partage de signaux de diffusion et un meilleur accès à Internet et au téléphone dans les régions éloignées.
La Russie s’est enfoncée dans une faille sécuritaire après des décennies de soutien occidental qui n’ont pas réussi à réprimer l’insurrection islamiste. En décembre dernier, la France a retiré ses dernières troupes du Niger, qui avait servi de base à la bataille régionale contre les groupes affiliés à Al-Qaïda et à l'État islamique. Les États-Unis ont également achevé leur sortie en août.
Le groupe paramilitaire russe, anciennement connu sous le nom de Groupe Wagner mais désormais restructuré sous le nom d'Africa Corps, a déployé des troupes au Mali depuis son coup d'État de 2021.
Olajumoke Ayandele, professeur assistant invité de pratique au Center for Global Affairs de l'Université de New York, a déclaré que la nature de la montée au pouvoir des chefs militaires explique leurs alliances.
« Selon eux, le système de sécurité se dégradait », a-t-elle déclaré. «Pour les militaires, peu importe que les droits de l'homme soient pris en compte. Pour eux, il s'agit de mettre fin aux opérations des groupes jihadistes.»
Malgré le nouveau partenariat, le Mali a subi d'importantes pertes en matière de sécurité, les groupes insurgés étendant également leur influence. Lors de la bataille de juillet, quelque 84 mercenaires de l'Africa Corps et 47 soldats maliens ont été tués au cours de combats qui ont duré plusieurs jours avec des rebelles séparatistes touaregs et des islamistes dans la région nord de Tinzaouten. Il s'agit de la perte la plus lourde enregistrée en Afrique pour le groupe de mercenaires russes. Ce mois-ci, le groupe a confirmé avoir récupéré les corps de certains de ses combattants morts au combat.
En septembre, un groupe affilié à Al-Qaïda a revendiqué la responsabilité de deux attaques simultanées contre une école de formation militaire et un aéroport militaire à Bamako, la capitale du Mali. Plus de 70 personnes sont mortes dans cette attaque, la première à Bamako depuis près d'une décennie.
Jean-Hervé Jézéquel, directeur du projet Sahel à l'International Crisis Group, a déclaré que cette défaite constituait un coup dur pour l'armée.
« Cette double attaque ne nie pas tout ce que l'armée malienne a fait ces derniers temps pour améliorer la sécurité, mais elle remet en question le choix des autorités de transition de tenter de maîtriser les groupes jihadistes par la seule force », a-t-il déclaré.
En septembre également, l’Alliance des États du Sahel a annoncé son intention de mettre en place un nouveau passeport international biométrique commun pour ses membres.
« Nous travaillerons à mettre en place les infrastructures nécessaires pour renforcer la connectivité de nos territoires à travers les transports, les réseaux de communication et les technologies de l'information », a déclaré le chef militaire du Mali, le colonel Assimi Goita.
Les mouvements en cours ont émerveillé d’autres personnes ailleurs dans la région. Au Nigeria, une crise économique persistante empêche de nombreuses personnes de payer les frais de transport, même pour se rendre au travail. L'insécurité persiste également dans le pays. Le Ghana voisin tente toujours de sortir de sa pire crise économique, avec des élections générales prévues pour décembre.
Ayandele a déclaré qu'il était impossible de prédire si un coup d'État pourrait avoir lieu dans d'autres pays. Mais elle a expliqué que l’instabilité n’est qu’une partie des conditions qui pourraient alimenter une prise de pouvoir militaire.
« Lorsque vos officiers militaires sont mécontents, c'est à ce moment-là que vous commencez à parler d'un coup d'État », a-t-elle expliqué.
Ayandele a également noté que les putschistes comme Ibrahim Traoré, 34 ans, du Burkina Faso, représentent une génération d'officiers militaires plus jeunes. Les pays ayant une longue histoire de régime militaire seront moins enclins à se précipiter vers le pouvoir, a-t-elle expliqué, étant donné qu’il faut plus que la force et la force pour gouverner.
« Quand ton jeune frère veut goûter au pouvoir, tu lui dis que ce n'est pas aussi facile que tu le penses », dit-elle.
