Les équipes de la Summer Little League de Grants Pass, en Oregon, ne peuvent pas utiliser les stades publics à moins que des bénévoles ne parcourent d'abord la zone à la recherche de seringues, a déclaré Brian Bouteller, directeur exécutif de la Grants Pass Gospel Rescue Mission. Au cours de ses 14 années à la mission, il a été témoin de nombreux changements, mais, selon lui, rien n'est comparable au chaos provoqué par la décriminalisation des drogues illicites par l'État il y a plus de trois ans.
« Nos parcs sont devenus des refuges pour une consommation effrénée de drogue et un trafic d'êtres humains », a déclaré Bouteller. « Nous sommes une communauté très compatissante et attentionnée. Mais maintenant, nous n’avons aucun outil pour faire face à cela. »
Avec des drogues dures si facilement accessibles et peu de conséquences en jeu, moins de personnes s'inscrivent dans la mission, a déclaré Bouteller. Un nombre croissant de personnes font une overdose mortelle peu après leur départ. « C'est incroyable, le genre de traumatisme qui secoue une mission de sauvetage évangélique », a-t-il déclaré en secouant la tête. « Nous sommes une petite communauté, c'est navrant de voir ce genre de choses se produire. »
La semaine dernière, la législature de l’Oregon a approuvé un projet de loi qui dévoile les aspects clés d’une mesure électorale de 2020 décriminalisant des drogues comme le fentanyl et la méthamphétamine. Le Sénat a adopté le projet de loi par 21 voix contre 8 vendredi, après que la Chambre a approuvé la mesure par 51 voix contre 7. Mais certains défenseurs estiment que la nouvelle mesure ne va pas assez loin, tandis que d'autres craignent que le projet de loi n'enferme les toxicomanes ayant besoin d'un traitement dans le système de justice pénale.
Le projet de loi fait de la possession de petites quantités de drogues illicites un délit passible d'une peine pouvant aller jusqu'à six mois de prison. Il permet à la police de confisquer des drogues et de réprimer l'usage public dans les parcs et les rues de la ville. Si les comtés adoptent les programmes de déjudiciarisation décrits dans le projet de loi, les délinquants peuvent éviter de passer du temps derrière les barreaux en honorant les termes d'une probation de 18 mois. Les violations entraîneraient une peine de 30 jours en prison. Si leur probation est révoquée, une personne serait libérée dans un programme de traitement ou incarcérée pendant 180 jours. Les contrevenants peuvent renoncer à la probation et demander directement une peine de 180 jours de prison.
Le projet de loi annule une grande partie de ce que la mesure 110 a légalisé il y a plus de trois ans. Plus de 58 % des électeurs de l'Oregon ont approuvé la mesure 110 en novembre 2020. Au lieu d'être incarcérés, les personnes citées pour possession de drogues comme le fentanyl ou l'héroïne pouvaient choisir entre payer une amende de 100 $ ou appeler une hotline pour être mise en relation avec un centre de récupération pour une évaluation. et orientation vers un traitement. Au cours de la première année après que les électeurs ont accepté la mesure, moins de 1 pour cent des personnes verbalisées par la police ont eu accès aux services de traitement, choisissant de payer l'amende et de continuer à consommer de la drogue.
« Nous avons constaté une forte augmentation des décès par surdose depuis l'adoption de la mesure 110 », a déclaré Jordan Davidson, qui gère les affaires gouvernementales de la Foundation for Drug Policy Solutions, une organisation qui s'oppose à la décriminalisation. Les décès par surdose dans l’État ont bondi de plus de 70 pour cent entre 2020 et 2022, selon les Centers for Disease Control and Prevention, tandis que les surdoses mortelles ont augmenté de 18 pour cent à l’échelle nationale au cours de la même période.
Les partisans de la mesure 110 ont fait valoir qu'elle réduirait la crise globale de la drogue, dans la mesure où davantage de personnes en proie à la dépendance bénéficieraient du traitement dont elles ont besoin au lieu de languir en prison.
« Nous avons la Mesure 110 depuis environ quatre ans maintenant. Et nous aurions dû constater une réduction de ces chiffres », a soutenu Davidson. « Lorsque vous avez une culture de normalisation de la consommation de drogues, cela encouragera d’autres personnes à commencer à en consommer. Et cela encouragera les gens à continuer.
Marc Levin, conseiller politique en chef du Council on Criminal Justice, a déclaré que des études contradictoires rendent difficile le démêlement des données. « Il est clair que le nombre d'overdoses mortelles a augmenté dans l'Oregon à la suite de cela », a-t-il déclaré, « mais ils ont également augmenté dans le reste du pays. » Il a noté que le manque d’infrastructures de traitement et la pandémie de COVID-19 ont également contribué à cette hausse, mais a reconnu que la mesure « n’avait pas vraiment beaucoup de mordant pour inciter les gens à suivre un traitement ».
À mesure que les surdoses augmentaient, le soutien à la décriminalisation s’effondrait. Un sondage d'août 2023 commandé par la Foundation for Drug Policy Solutions a révélé que près des deux tiers des habitants de l'Oregon souhaitaient abroger certaines parties de la mesure 110 et accusaient l'initiative d'augmenter le sans-abrisme et les crimes violents.
« Cela a entraîné une augmentation significative du nombre de personnes toxicomanes, du tourisme de la drogue, des gens venant dans l'Oregon uniquement pour se droguer », a déclaré le chef de la minorité sénatoriale de l'Oregon, Tim Knopp, un républicain. Même si Knopp n'était pas entièrement satisfait du produit final de la semaine dernière, il a déclaré que c'était un grand pas en avant. Après le vote, il a qualifié le projet de loi de victoire pour les Oregoniens : « Je pense que le public était massivement avec nous dans cet effort. »
La mesure a reçu un fort soutien de la part des procureurs du comté et des groupes chargés de l'application des lois. « Ce projet de loi proposé. . . fournira la sécurité publique à laquelle nos électeurs s'attendent et fera une différence significative dans la crise de la toxicomanie dans notre État », a témoigné le shérif du comté de Hood River, Matt English, membre du conseil d'administration de l'Association des shérifs de l'État de l'Oregon, lors d'une audience sur le projet de loi.
Mike Schmidt, procureur du comté de Multnomah, le comté le plus peuplé de l'État, a également témoigné en faveur du projet de loi. Il a déclaré aux législateurs qu'il était courant que les habitants de Portland voient des gens consommer des drogues dures devant des entreprises, des parcs et des écoles. « Nous ne pouvons absolument pas continuer à tolérer cela. Nous pouvons aborder la dépendance comme un problème de santé, tout en tenant les gens responsables de leur impact sur notre communauté », a-t-il déclaré.
Les critiques craignent que le projet de loi encombre les prisons des comtés et surcharge le système juridique des États. La Commission de justice pénale de l'Oregon a averti que les sanctions plus sévères entraîneraient une augmentation des condamnations pénales et affecteraient de manière disproportionnée les personnes de couleur.
Mais Levin, du Council on Criminal Justice, a déclaré que les programmes de déjudiciarisation intégrés au projet de loi, renforcés par la menace d'une peine de prison, ont de meilleures chances d'amener les toxicomanes à suivre un traitement que la mesure 110. Un individu peut rayer un délit de son casier judiciaire s'il réussir un programme de déflexion. Leur dossier sera automatiquement effacé ou scellé deux ans après la citation sans condamnation ou trois ans après la condamnation.
Les comtés peuvent refuser d'adopter des mesures de déjudiciarisation, et les zones rurales disposent de moins de services de traitement accessibles aux délinquants. « Je pense donc que la plus grande préoccupation sera probablement les disparités », a déclaré Levin. Mais il espère que la plupart des comtés profiteront des dispositions alternatives à l'incarcération intégrées au projet de loi. Mardi dernier, 23 comtés sur 36 avaient soumis des lettres indiquant leur engagement à établir des programmes de déjudiciarisation.
« Je pense que cela offre un potentiel décent pour apporter aux gens l'aide dont ils ont besoin, sans conduire à une incarcération inutile ni à une stigmatisation en termes de vie future », a déclaré Levin.
Bouteller de la Grants Pass Gospel Rescue Mission a noté que s'attendre à ce que les toxicomanes recherchent volontairement un traitement méconnaît la nature de la dépendance. « Nous, qui ne sommes pas des consommateurs de drogues, avons cette idée relativement naïve que tout le monde veut la même chose, qu'ils veulent devenir abstinents », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il faut parfois une alternative inconfortable pour motiver un individu à se rétablir.
Jason Bull dirige la Medford Gospel Mission, un ministère résidentiel pour les sans-abri situé à environ 30 miles au sud-est de Grants Pass. Il s'est réjoui lorsqu'il a vu le projet de loi passer par l'Assemblée législative la semaine dernière. « En tant que chrétiens, notre perspective ministérielle est que les gens peuvent changer. Les gens ne doivent pas être coincés », a déclaré Bull, ajoutant que les peines de prison et la probation peuvent être des éléments clés de ce changement. La mission envoie une femme et un homme dans les prisons du comté au moins une fois par mois pour travailler avec l'aumônier et faire savoir aux détenus qu'ils peuvent rejoindre leur programme une fois libérés.
Le représentant républicain de l'État, Dwayne Yunker, qui représente une région qui comprend Grants Pass, a voté contre le projet de loi de la semaine dernière. Selon lui, la loi ne va pas assez loin.
« Il y a eu beaucoup de pression de la part des électeurs pour annuler la mesure 110 », a déclaré Yunker. « Et les forces de l'ordre et la Drug Enforcement Administration ont également poussé les autorités à faire quelque chose. » Mais il a déclaré qu'aucun des 18 amendements proposés par les républicains n'avait été pris en compte, y compris un amendement qui aurait permis aux parents d'obliger leurs enfants à suivre un traitement. Yunker s'inquiète également du fait que la mesure accorde trop de fonds aux organisations libérales à but non lucratif qui soutiennent le Parti démocrate. « Je ne pouvais pas me résoudre à accepter quelque chose que je savais être une fausse solution pour l'Oregon », a-t-il déclaré.
Bien que la gouverneure démocrate Tina Kotek ait refusé de dire si elle soutenait ou non le projet de loi, elle a indiqué qu'elle était ouverte à l'augmentation des sanctions pour possession de drogue. Si Kotek signe la législation, elle entrera en vigueur le 1er septembre. Les législateurs ont également adopté un projet de loi complémentaire allouant 211 millions de dollars aux services de santé comportementale et de traitement.
Davidson, de la Foundation for Drug Policy Solutions, applaudit le projet de loi. « Je pense que c'est un pas extraordinaire et nécessaire dans la bonne direction… Certaines personnes sont peut-être au seuil de la mort, mais ne sont peut-être pas théoriquement prêtes à accepter le rétablissement », a-t-il déclaré. « Nous devons rencontrer les gens là où ils se trouvent, mais ne pas les laisser là où ils sont. »
