Des scientifiques israéliens suggèrent qu'une graine extraite d'une grotte au nord de Jérusalem pourrait faire revivre un baume éteint des temps bibliques. La chercheuse Sarah Sallon a passé plus d’une décennie à cultiver la graine, qu’elle a nommée Sheba, pour en faire un arbre mesurant aujourd’hui environ 10 pieds de haut. La culture a révélé que la plante fait partie de la famille diversifiée de plantes à fleurs Commiphora. Dans les résultats publiés le mois dernier, l'équipe de Sallon a émis l'hypothèse que la plante produisait un baume de résine mentionné dans les textes bibliques.
Pourquoi les scientifiques pensent-ils que la plante a produit le baume mentionné dans les Écritures ? L'analyse a montré que les feuilles contenaient des triterpènes pentacycliques, un composé médicalement associé comme anti-inflammatoire, antibactérien et antiviral, selon les conclusions de l'équipe. La recherche a également associé les triterpènes pentacycliques à la cicatrisation des plaies, à la protection du foie contre les toxines et à la prévention de la croissance des tumeurs. L'équipe de Sallon pensait que la plante Sheba pouvait produire un extrait de baume. Le mot hébreu tstori, référencé dans la Genèse, Jérémie et Ézéchiel, n'a pas été identifié avec une plante moderne. La plante cultivée à partir de Saba présentait des propriétés médicinales mais pas de parfum, ce qui correspond encore davantage à ces descriptions bibliques. Historiquement, le baume perdu était cultivé autour de la mer Morte depuis environ mille ans, mais il a disparu vers le VIIIe siècle, a expliqué Sallon à Artnet.
Les archéologues ont découvert la graine dans les années 1980 lors de fouilles dans une région du désert de Judée connue historiquement pour sa végétation abondante. Datation au radiocarbone vieilli la graine originaire entre 993 et 1202 après JC. Sheba a passé des décennies conservée dans les archives archéologiques de l’Université hébraïque avant que Sallon ne plante la graine en 2010.
