Mercredi soir, la Commission des Jeux de l'État de New York a célébré une séance de participation publique virtuelle pour discuter de la proposition de Caesars Palace Times Square. Cette session supplémentaire a été convoquée après que la Commission a été critiquée pour avoir fait la précédente à l'avance.
Au cours des commentaires du public, Geoff Ballotti, président et directeur exécutif de Wyndham Hotels & Resorts, a exprimé son soutien au projet.
« Nous pensons que c'est le seul endroit », tous ont évalué et ont été contactés par d'autres partenaires – dans lequel un casino peut pleinement s'intégrer à l'identité et au caractère d'un quartier qui a vraiment besoin de revitalisation « , a déclaré Balotti.
Plusieurs dirigeants syndicaux et représentants locaux ont soutenu l'initiative, bien que certains syndicats théâtraux aient exprimé des réserves. Depuis sa création, la proposition a été confrontée à l'opposition par les résidents et les théâtres en raison de préoccupations concernant le bruit et la congestion des véhicules.
Le projet est présenté par trois sociétés: Caesars Entertainment, SL Green et la société de divertissement ROC Nation, et seraient situés au numéro 1515 de Broadway, entre W. 44 et W. 45. 45. Mercredi, la session a cherché à promouvoir la participation des citoyens à l'évaluation environnementale du projet.
Garrett Armwood, vice-président des affaires gouvernementales de SL Green, a présenté la proposition au début de la session, notant que les développeurs ont demandé à la Commission de prolonger la période des commentaires publics d'une semaine pour permettre cette session de surveillance, « en réponse aux contributions de la communauté ».
« Nous avons conçu une proposition qui correspond parfaitement au caractère du quartier et apportera d'énormes avantages à la communauté sans déplacer les résidents ni interférer avec les futurs développements de logements », a déclaré Armwood. « Cet emplacement nous permet également de livrer le projet le plus durable possible. »
Il a ajouté que, loin d'être conçu pour garder les gens à l'intérieur du bâtiment, le développement stimulerait les entreprises environnantes de Times Square, créant un « effet halo » autour du casino.
Pour défendre la durabilité du projet, Armwood a souligné que la marche et l'abondance des transports publics dans la région font de Times Square un endroit idéal pour le développement de cette taille. Il a également noté que le casino réutilisera la structure existante de Broadway 1515, ce qui impliquera une «empreinte faible en carbone, une livraison plus rapide et moins d'interruptions pendant la construction».
Peu de temps avant le public, deux clés de Times Square – The Town Hall et Sony Hall – ont publiquement exprimé leur soutien à la proposition.
« Caesars Palace Times Square représente une occasion transformatrice de renforcer notre industrie locale, créant une nouvelle attraction touristique puissante qui bénéficiera aux théâtres de toutes tailles », a déclaré mercredi les théâtres de Sony Hall dans un communiqué publié mercredi. « Nous sommes fiers de rejoindre ce projet et de soutenir une vision qui aidera à garantir que Times Square reste le principal quartier de divertissement au monde. »
Les deux enclos ont annoncé que Caesars Palace Times Square et Roc Nation parraineront plusieurs événements en direct chaque année à l'hôtel de ville et à la salle Sony.
Linh Do, vice-président directeur de la planification environnementale et de l'utilisation des terres dans le consultant AKRF, a abordé les approches qui guideront l'examen environnemental du projet.
« Bien qu'il s'agisse d'une réutilisation adaptative avec seulement une augmentation progressive d'environ 100 000 pieds carrés, l'objectif de la déclaration d'impact environnemental sera les activités dérivées de l'utilisation des terres », a déclaré Do.
L'examen analysera également le calendrier de construction du projet et son impact sur le trafic et le bruit.
Au cours des commentaires du public, les dirigeants syndicaux locaux ont exprimé des opinions mitigées. Certains ont mis en évidence la génération d'emplois syndicaux, tandis que d'autres se sont exprimés à l'égard de l'impact négatif possible sur les emplois actuels, le bruit et la pollution en transit.
Henry Tavarez, représentant du World Workers Union local 137, a soutenu le projet, citant l'augmentation de l'emploi et de l'amélioration de la sécurité.
« Cela générera plus d'emplois syndicaux, cela aidera à financer des programmes d'apprentissage et, espérons-le, nécessitera plus de personnel travaillant sur l'installation », a déclaré Tavarez. « Je pense que si ce casino est construit, la zone sera peuplée, au lieu de continuer à être un endroit vide et dangereux. »
Dale Alleyne, responsable commercial du Union des planteurs locaux 262, a également soutenu la proposition et la demande de licence de jeu.
« De tous les sites proposés, c'est le seul où le travail syndical peut bien accéder à des emplois payés qui n'existeraient pas sans cette licence », a-t-il déclaré. « Nous travaillons avec l'équipe Caesars Palace Times Square pendant plus de quatre ans et comprenons l'importance du travail syndical. »
Pour sa part, Michael Wekselblatt, président de la locaux 1 de l'Alliance internationale des employés des scénarios de théâtre (IATSE), a exprimé son opposition au projet, malgré le fait que son syndicat a soutenu d'autres développements de casinos dans la ville.
« Caesars n'est pas apparu devant nous à l'été 2022; SL Green l'a fait », a déclaré Wekselblatt. « Je comprends la pression des agents immobiliers dans les propriétés vides, mais la construction d'un casino est une solution rapide, pas une vraie solution. Nous ne soutenons pas ce projet. »
Rina Saltzman, secrétaire et trésorière de l'Association of Theatre Press Agents and Managers – Iatse Local 18032, a également exprimé son inquiétude quant aux effets de la construction sur les foules et le bruit. Il a souligné que le projet pouvait entraver Broadway Recovery, qui essaie toujours d'atteindre les niveaux de vente avant la pandémie.
« Nous sommes convaincus que l'amener un casino dans cette zone mettra non seulement notre rétablissement en danger, mais aussi les emplois sur lesquels nos membres dépendent pour leur subsistance », a déclaré Saltzman. « La coordination d'un calendrier de construction avec plusieurs spectacles est un cauchemar … il sera logistiquement irréalisable au cours des quatre ans et demi que le travail durera. »
Saltzman a ajouté que, bien que le projet puisse générer des emplois ailleurs dans la ville, à Times Square causerait plus de dommages que des avantages sociaux.
La Commission acceptera les commentaires du public sur le matériel d'examen environnemental jusqu'à 17h00. m. du 13 juin.
