La commission judiciaire du Sénat a tenu une audience mercredi pour interroger les responsables de la Food and Drug Administration des États-Unis et du ministère américain de la Justice sur leur application des restrictions sur les produits de vapotage et les cigarettes électroniques pour les mineurs. Le sénateur Dick Durbin, démocrate de l'Illinois, a mené la charge, déclarant à Brian King, directeur du Centre des produits du tabac à la FDA, qu'il avait complètement échoué dans son travail.
Pourquoi l’audience a-t-elle lieu maintenant ? L'audience fait suite à une annonce conjointe lundi du DOJ et de la FDA concernant la création d'un nouveau groupe de travail visant à restreindre la vente et la distribution de produits de vapotage et de cigarettes électroniques illégaux. Le groupe de travail combine les efforts de plusieurs organismes chargés de l'application de la loi.
Le sous-procureur général adjoint, Arun G. Rao, de la branche de protection des consommateurs de la division civile du DOJ, a déclaré que son département était impatient de travailler avec des partenaires chargés de l'application de la loi pour développer des solutions agressives à ce qu'il a qualifié de problème unique et en constante évolution posé par les produits de vapotage illégaux.
Que compte faire la FDA à ce sujet ? La FDA a déclaré qu'à ce jour, elle avait envoyé plus de 1 200 lettres d'avertissement aux parties responsables de la vente ou de la distribution de produits du tabac non autorisés. La FDA a également déposé environ 200 plaintes civiles contre des fabricants et des vendeurs et obtenu des injonctions contre six fabricants de produits de cigarettes électroniques non autorisés, selon un communiqué de presse de l'agence.
D'où viennent ces produits non autorisés ? Plus de la moitié des produits de vapotage illégaux aux États-Unis proviennent de la République populaire de Chine, a déclaré Raja Krishnamoorthi, D-Ill., membre de premier plan du Comité spécial de la Chambre sur le PCC et représentant Rob Wittman, R-Va., dans une lettre de février. Il a été envoyé pour donner suite à une lettre précédente à laquelle la FDA n’a pas répondu. Les représentants ont demandé au commissaire de la FDA, Robert Califf, de répondre aux questions expliquant l'application et la réglementation par la FDA des produits de vapotage illégaux.
La lettre faisait référence à Elf Bar, une gamme de cigarettes électroniques fabriquées en Chine, connue pour créer des produits qui attireraient les mineurs par leur couleur et leur saveur. Les auteurs de la Bibliothèque nationale de médecine publique ont rapporté que 14,1 % des lycéens qui consomment des produits du tabac utilisaient des cigarettes électroniques en 2022.
Le procureur général adjoint par intérim, Benjamin C. Mizer, a déclaré que les cigarettes électroniques et les produits de vapotage non autorisés continuent de mettre en danger la santé des Américains à travers le pays, en particulier des enfants et des adolescents.
Quelles mesures supplémentaires sont prises ? Le groupe de travail espère imposer des sanctions pénales et civiles contre la distribution et la vente illégales de cigarettes électroniques responsables de la dépendance à la nicotine chez la jeunesse américaine, selon le communiqué de presse de lundi de la FDA.
« Jusqu’à présent, nos agences n’ont pas réussi à empêcher une vague de dépendance des jeunes à la cigarette électronique. J'espère que cela apportera des changements significatifs : la santé de nos enfants en dépend », a déclaré Durbin.
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