L’ère trippy hippie fait un retour en Australie. Depuis le 1er juillet, les psychiatres australiens peuvent prescrire de la MDMA, également connue sous le nom d’ecstasy, pour le trouble de stress post-traumatique et de la psilocybine, le composant psychoactif des champignons hallucinogènes, pour la dépression sévère. L’équivalent australien de la Food and Drug Administration des États-Unis, la Therapeutic Goods Administration (TGA), a approuvé les deux médicaments en février, citant « le manque d’options pour les patients atteints de maladies mentales spécifiques résistantes au traitement ».
Alors que l’Australie est le premier pays à créer un cadre pour l’utilisation médicale des psychédéliques au niveau national, des essais cliniques sont également en cours au Canada, aux États-Unis et en Israël. Au Canada, la province de l’Alberta a commencé l’année dernière à réglementer une gamme de drogues psychédéliques à usage thérapeutique. Aux États-Unis, l’Oregon a légalisé les centres de service de psilocybine en 2020, et le Colorado a dépénalisé la drogue, entre autres, pour un usage personnel et médical en 2022.
Les partisans des drogues psychédéliques pensent qu’elles offrent des avantages thérapeutiques. Mais certains experts disent que davantage de preuves sont nécessaires pour démontrer l’efficacité et l’innocuité des médicaments. D’autres encore doutent que les psychédéliques soient la meilleure voie à suivre pour traiter les problèmes de santé mentale graves.
La recherche explorant les bienfaits des drogues psychédéliques sur la santé mentale est relativement nouvelle. Les résultats d’un essai clinique de phase 3 de 2021 suggèrent qu’une thérapie à court terme avec de la MDMA peut réduire ou même éliminer les symptômes du SSPT. En 2022, certains participants à un essai clinique de phase 2 ont signalé des symptômes de dépression atténués après avoir pris de la psilocybine.
En vertu de la nouvelle règle australienne, seuls les psychiatres approuvés à la fois par un comité d’éthique de la recherche humaine et le programme de prescripteurs agréés de la TGA sont autorisés à administrer des psychédéliques.
La TGA est toujours en train de déterminer comment la thérapie assistée par les psychédéliques sera administrée. Pour l’instant, les patients ne peuvent recevoir que de la MDMA ou de la psilocybine sur ordonnance tout en étant surveillés par un psychiatre et en recevant également une thérapie par la parole. Les patients ne sont éligibles que s’ils ont essayé tous les traitements standard du SSPT ou de la dépression sévère sans amélioration.
La nouvelle règle australienne va à l’encontre de l’avis du comité consultatif de la TGA. Les procès-verbaux de réunion obtenus par ABC News’ Background Briefing ont énuméré les préoccupations du comité, y compris les grandes catégories de maladies mentales résistantes au traitement et le manque d’essais de phase 3.
Angela Allbee, directrice d’Oregon Psilocybin Services (OPS), a déclaré que l’Oregon n’exige pas que les animateurs aient une formation médicale, mais qu’ils doivent suivre un programme de formation d’animateur de psilocybine et réussir un examen administré par OPS. Les patients de 21 ans ou plus doivent suivre une séance de préparation avec un animateur agréé avant de se voir prescrire de la psilocybine. Toute personne prenant du lithium ou souffrant de psychose active ou d’idées de mal à soi-même ou à autrui n’est pas éligible pour recevoir des prescriptions psychédéliques. Une fois approuvés, les clients reçoivent de la psilocybine dans un centre de service agréé. « C’est la seule fois qu’un client peut acheter ou consommer un produit à base de psilocybine », a déclaré Allbee. L’animateur agréé effectue un suivi auprès du client dans les 72 heures.
Après deux déploiements en Irak, Matt Gangloff a expérimenté de manière récréative la psilocybine pour traiter son grave SSPT. Il dit que ses cauchemars et ses pensées intrusives ont cessé après avoir pris le médicament 15 à 20 fois sur plusieurs années. « [Psychedelics] présentent différentes possibilités et une manière différente de voir les choses », a-t-il déclaré. « Et dans cet espace, vous pouvez en quelque sorte faire les ajustements de style de vie nécessaires dont vous avez besoin. »
Mais Gangloff craint que les gens ne se fient uniquement aux psychédéliques plutôt que de les associer à des changements de mode de vie nécessaires, comme dormir suffisamment, manger sainement et faire de l’exercice régulièrement. Il est plus ouvert à une administration contrôlée dans un cadre clinique.
Le Dr David Hellerstein, professeur de psychiatrie clinique à l’Université de Columbia et directeur du service d’évaluation de la dépression à l’Institut psychiatrique de l’État de New York, a déclaré que l’Australie allait peut-être trop vite dans l’approbation des médicaments psychédéliques. Il a expliqué que les essais cliniques de phase 3 pour la MDMA aux États-Unis sont toujours en cours d’examen par la FDA, tandis que les essais de phase 3 pour la psilocybine ne font que commencer. « Sauter une étape, c’est, je pense, prendre des risques potentiels supplémentaires », a-t-il déclaré. Il espère que l’Australie mettra en place un système de collecte de données pour enregistrer les événements indésirables.
Hellerstein est enthousiasmé par l’utilisation de psychédéliques pour traiter de graves problèmes de santé mentale, mais il a déclaré que beaucoup de choses sont encore inconnues. Les données des essais cliniques de phase 3 pourraient clarifier si les patients doivent arrêter de prendre des antidépresseurs avant le traitement à la psilocybine et donner un aperçu des risques pour les personnes ayant des diagnostics psychiatriques complexes. Hellerstein a expliqué que les personnes atteintes de trouble bipolaire ont été exclues des essais cliniques, mais que de nombreuses personnes souffrant de dépression résistante au traitement sont également bipolaires. « Vous ne voulez pas fournir des médicaments qui augmentent le risque pour les populations extrêmement vulnérables », a-t-il déclaré. « Mais nous ne savons même pas à quel point ils sont vulnérables. »
Le conseiller chrétien Mark Shaw, fondateur et président de Addiction Connection, est plus prudent quant aux avantages du traitement psychédélique. Il pense que l’on en sait trop peu sur les effets secondaires et à long terme des psychédéliques. Il craint également que les bad trips n’aggravent les conditions de santé mentale des utilisateurs. « Si je suis dans un mauvais état d’esprit, que se passe-t-il si je prends ceci et que cela intensifie ce mauvais état d’esprit? » Il a demandé. « Alors, cela pourrait-il rendre les gens plus suicidaires ? »
Shaw a raconté son expérience de travail dans un programme résidentiel pour femmes où de nombreuses femmes ont été victimes d’abus et de violence extrêmes. Il a essayé d’aider ces femmes à traverser des flashbacks traumatisants sans utiliser de produits chimiques, et il se demande si un traitement psychédélique pourrait empêcher les gens de faire face à des causes profondes douloureuses souvent associées à leurs diagnostics de santé mentale. Faire face au traumatisme demandait du travail et était douloureux pour ses clients. « Mais alors [I saw them] que Dieu le rachète et que Dieu l’utilise dans le cadre de leur histoire », a-t-il déclaré. « Ils pourraient aider les autres. »