L’administration Biden a mis en œuvre mercredi des règles qui, selon elle, obligeraient les systèmes publics d’approvisionnement en eau à limiter la présence de cinq types de « produits chimiques permanents » dans l’eau potable.
De quels produits chimiques s’agit-il ? Les cinq substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, concernées sont le PFOA, le PFOS, le PFNA, le PFHxS et le HFPO-DA, selon le communiqué de l'Environmental Protection Agency. Ces cinq produits sont également appelés GenX Chemicals, selon l'EPA.
Pourquoi ce nom de produits chimiques éternels ? L'EPA affirme que les PFAS mettent beaucoup de temps à se décomposer et qu'ils persistent dans leur environnement. L'organisation de défense Clean Water Action affirme que les produits chimiques peuvent durer des milliers d'années.
Pourquoi l’administration cherche-t-elle à les limiter ? L'EPA affirme qu'une exposition persistante aux produits chimiques a été manifestement liée à certains cancers, en particulier du foie et du cœur. « La science est claire », indique le communiqué de l'EPA.
Mais le lien incontestable entre les produits chimiques permanents et les cancers n’est pas universellement reconnu. «Le PFAS a été classé de manière générique comme cancérogène possible, mais pas officiel», selon un rapport d'août 2023 du Roswell Park Comprehensive Cancer Center. Dans un rapport de décembre 2023, l’organisation Cancer Research UK a déclaré que le Centre international de recherche sur le cancer avait classé un PFAS, l’acide perfluorooctanoïque ou PFOA, comme cancérigène. L’organisation a déclaré qu’elle fondait cette détermination sur des preuves solides selon lesquelles cela pourrait provoquer des changements dans le corps humain pouvant conduire au cancer. De plus, les chercheurs ont déclaré avoir trouvé suffisamment de preuves que le produit chimique conduisait au cancer chez une espèce d’animal de laboratoire.
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