La start-up alimentaire Pairwise est entrée dans l’histoire en mai avec le lancement de son Purple Power Baby Greens Blend, le premier produit modifié sur le génome utilisant la technologie CRISPR vendu aux États-Unis. Un mélange de feuilles de moutarde violettes et vertes, le nouveau mélange de salade a été génétiquement modifié pour avoir un goût moins amer et plus semblable à de la laitue.
Les applications alimentaires de la technologie CRISPR semblent infinies. Le développement de cacao résistant aux virus pourrait protéger l’approvisionnement mondial en chocolat. Le beurre de cacahuète sans allergène pourrait ramener le favori de l’enfance dans les déjeuners scolaires. Mais les experts tempèrent leur enthousiasme à propos des aliments édités par CRISPR et du nouveau produit de Pairwise avec des préoccupations concernant une réglementation adéquate et la perception du public.
CRISPR permet aux scientifiques de modifier l’ADN dans les cellules. L’enzyme Cas9 agit comme une paire de ciseaux moléculaires et coupe les brins d’ADN à un endroit ciblé du génome. Les scientifiques peuvent ensuite manipuler la machinerie de réparation de l’ADN de la cellule pour introduire des modifications dans les gènes.
Les feuilles de moutarde ont une teneur nutritionnelle plus élevée, en particulier en vitamines C et K, que les légumes verts plus populaires tels que la laitue romaine et la laitue iceberg. Des composés chimiques appelés glucosinolates donnent aux feuilles de moutarde leur saveur amère intense.
Alison Van Eenennaam, professeur de génétique animale à l’Université de Californie à Davis, a essayé le mélange de salade lors d’une dégustation exclusive et l’a aimé, disant qu’il avait le goût de « ce que vous attendez d’un vert amer non amer ». Bien qu’elle soit ravie de voir la technologie CRISPR appliquée commercialement aux aliments, elle craint que certains groupes ne fassent peur aux consommateurs pour qu’ils évitent ces nouvelles options, comme cela s’est produit avec les organismes génétiquement modifiés. Alors que de nombreux scientifiques affirment que les OGM sont sans danger pour la consommation et bénéfiques pour l’environnement, certaines personnes restent sceptiques. Des organisations telles que Greenpeace ont affirmé que les OGM sont nocifs pour l’environnement et impropres à la consommation. « Si [CRISPR] la technologie peut résister à ce genre de campagne, nous n’avons pas encore vu », a déclaré Van Eenennaam.
Rodolphe Barrangou, qui dirige le laboratoire CRISPR de la North Carolina State University et est rédacteur en chef de Le journal CRISPR, a souligné que les aliments modifiés par CRISPR existent aux États-Unis. pendant des années. Barrangou a été le pionnier de l’utilisation de CRISPR pour immuniser les cultures starter de yaourt contre les infections virales lorsqu’il était à Danisco au début des années 2000. Alors que Barrangou a aidé à prouver la fonction immunitaire de CRISPR, lui et ses collègues n’ont pas utilisé la technologie pour manipuler les informations génétiques du yaourt. Le mélange de feuilles de moutarde de Pairwise est le premier produit américain dont le code génétique a été modifié à l’aide de CRISPR.
« Voir l’édition du génome [in agriculture] est capital, passionnant, critique, nécessaire, et c’est le début d’un nouveau chapitre », a déclaré Barrangou.
Pairwise n’a publié aucune information sur les modifications CRISPR effectuées sur les feuilles de moutarde. Jaydee Hanson, directrice des politiques du Center for Food Safety, une organisation à but non lucratif de défense de l’environnement, pense que Pairwise devrait partager les informations. Sa plus grande préoccupation est la possibilité de « chromothripsis », un phénomène dans lequel plusieurs centaines de changements génétiques se produisent simultanément, ce qui peut entraîner des maladies dans la plante.
Une étude récente du Cold Spring Harbor Laboratory a rapporté des effets de type chromothripsis dans les tomates éditées par CRISPR. Hanson a noté que bien que la chromothripsie soit rare, le département américain de l’Agriculture et la Food and Drug Administration devraient exiger des entreprises qu’elles prouvent son absence.
La réglementation de la biotechnologie est une interaction compliquée entre la Food and Drug Administration, le ministère de l’Agriculture et l’Agence de protection de l’environnement. Les cultures modifiées par CRISPR sont soumises à moins d’exigences réglementaires que les produits OGM, car les modifications génétiques n’introduisent pas d’ADN étranger. L’USDA et l’EPA réglementent uniquement les plantes créées à l’aide de la biotechnologie si elles introduisent un phytoravageur. L’USDA a déterminé que les feuilles de moutarde de Pairwise n’étaient pas un phytoravageur en 2020. La FDA recommande une consultation volontaire pour les aliments génétiquement modifiés, que Pairwise a subie, selon Filaire.
Jennifer Kuzma, codirectrice du Genetic Engineering and Society Center de la North Carolina State University, ne soupçonne aucun problème de sécurité avec les feuilles de moutarde de Pairwise, mais elle a fait écho à l’appel de Hanson pour plus de transparence. Elle aimerait que les documents réglementaires et de sécurité soient rendus publics pour les aliments modifiés par CRISPR. Kuzma pense que cela contribue à renforcer la confiance des consommateurs quant à la manière dont les aliments sont produits.
« Je pense qu’il est vraiment important de clarifier et d’être transparent sur les types de modifications génétiques qui sont effectuées ou sur les types de génie génétique qui sont effectués », a-t-elle déclaré.