Un dysfonctionnement et une pénurie inattendue de carburant lundi après-midi ont rendu moins probable la quête d’une entreprise américaine pour un alunissage. Lundi matin, la toute nouvelle fusée Vulcan de United Launch Alliance a été lancée depuis Cap Canaveral en Floride, transportant un atterrisseur lunaire conçu par Astrobotic Technology, basé à Pittsburgh. La NASA a assuré une couverture en direct du lancement (voir ci-dessous). La société espérait faire une tentative d’alunissage le 23 février. Quelques heures après le décollage, Astrobotic Technology a cependant signalé un problème avec le système de propulsion de l’atterrisseur, qui a finalement entraîné une pénurie « critique » de propulseur. Lundi après-midi, l’entreprise était toujours en train de résoudre le problème. mais a également déclaré qu’il étudiait des « profils de mission alternatifs ». ce qui signifie qu’il pourrait effacer l’alunissage. La dernière fois qu’un vaisseau spatial américain s’est posé sur la Lune, c’était lors de la mission Apollo 17 en décembre 1972.
Astrobotic Technology est-elle la seule entreprise américaine à réaliser un tir sur la lune ? Il existe une autre entreprise qui envisage un alunissage, et la concurrence est serrée. Intuitive Machines, basée à Houston, prévoit de lancer son atterrisseur lunaire le mois prochain à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Il emprunte une route plus directe vers la Lune et pourrait tenter d’atterrir le 22 février, un jour avant la tentative de United Launch Alliance.
Creusez plus profondément : Écoutez le reportage de Bonnie Pritchett sur Le monde et tout ce qu’il contient podcast sur la récente mission de la NASA qui est revenue sur Terre avec des matériaux astéroïdes.
