Q: Est-il vrai que si le président Donald Trump n'avait pas financé le National Weather Service, le nombre de morts dans l'inondation au Texas aurait été bien inférieur ou inexistant?
R: L'administration Trump n'a pas financé le NWS mais a réduit le personnel de 600 personnes. Ces coupes de personnel n'ont pas provoqué le nombre élevé de décès dans les inondations soudaines le 4 juillet, ont indiqué des experts. Les bureaux de prévision locale étaient suffisamment dotés en personnel et émis en temps opportun. Mais les experts ont soulevé des préoccupations concernant les postes clés vacants, ce qui aurait pu affecter la coordination avec les communautés locales.
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Alors que les efforts de recherche se poursuivaient après les inondations du 4 juillet le long de la rivière Guadalupe – qui a tué au moins 120 personnes, dont 46 enfants, Et a laissé plus de 170 disparus au 10 juillet – des experts ont déclaré que les bureaux de prévision du service météorologique national dans le centre-sud du Texas avaient un nombre suffisant de membres du personnel en service et qu'ils avaient émis des avertissements en temps opportun aux communautés locales.
Nous avons reçu des e-mails de plusieurs lecteurs demandant de fausses réclamations sur les réseaux sociaux selon lesquels Trump avait «financé» le NWS plus tôt cette année et que ces prétendues coupes ont contribué à l'impact des inondations et au nombre de morts.
L'administration Trump n'a pas «financé» le NWS et a proposé une augmentation de 7,6% de son budget pour l'exercice 2026. Cependant, l'administration nationale océanique et atmosphérique, qui comprend le NWS, a proposé des coupes budgétaires importantes dans l'exercice 2026. Les coupes proposées incluent la fermeture du laboratoire national de Storms Severe qui a développé des outils clés dans le prédiction des inondations soudales.
Cette année, l'administration a réduit «environ 600» des postes sur la main-d'œuvre du NWS, qui comptait environ 4 200 personnes, par le biais de licenciements, de rachats et de retraite par le printemps, a déclaré Tom Fahy, directeur législatif de l'organisation des employés de NWS, un syndicat représentant des employés du gouvernement, nous a dit.
Mais Fahy a déclaré à NBC News que les bureaux des prévisions météorologiques «avaient des dotation et des ressources adéquates car ils ont publié des prévisions et des avertissements en temps opportun menant à la tempête» au Texas.
Pat Fitzpatrick, professeur adjoint de sciences atmosphériques à la Texas A&M University-Corpus Christi, a déclaré à NPR: «Les responsables de l'État ont suivi les protocoles de tempête pré-tempête et en cours. Le National Weather Service a également suivi leurs protocoles appropriés d'avertissements et d'une déclaration d'urgence des inondations», a-t-il déclaré. « C'est un événement malheureux et tragique. »
Alan Gerard, ancien directeur de la branche d'analyse et de compréhension du National Severe Storms Laboratory de la NOAA, a écrit dans un poste de substitution du 5 juillet que l'inondation du Texas était «un scénario vraiment faible et à faible probabilité».
Le déluge de pluie est tombé tôt le matin du 4 juillet dans le pays des collines a fait monter la rivière Guadalupe de 26 pieds en 45 minutes à Hunt, au Texas, la porte-parole du NWS, Erica Grow CEI, nous a dit. «Les taux de précipitations étaient parfois de 2 à 3 pouces par heure», a-t-elle déclaré.
Gerard a également écrit: «Un refrain commun dans la communauté de gestion des urgences et des catastrophes est qu'une catastrophe est rarement le résultat d'un échec ou d'un événement, c'est généralement le résultat final d'une cascade de multiples choses qui se trompent. Les terrains de camping et les stations tels que ceux qui se regroupent le long de la rivière Guadalupe sont les plus susceptibles d'être pleins. »
Gerard a écrit que « tout comme ce que j'ai pu voir à propos de cet événement me montre que le NWS a fait un travail solide, de même, il y a peu de preuves que l'une des récentes coupes de NOAA / NWS a eu un impact négatif sur les services pour cet événement, indépendamment de ce qui peut être dit sur les réseaux sociaux. »
Demandé par un journaliste le 6 juillet, si les coupes de dotation ont abouti à des lacunes clés du personnel au NWS, Trump a déclaré: «Non, ils ne l'ont pas fait. Si vous regardez cela, quelle situation c'est tout, et c'était vraiment la configuration de Biden. Ce n'était pas notre configuration. Mais je ne blâmerais pas le blâme [former President Joe] Biden pour cela non plus. Je dirais juste que c'est une catastrophe de 100 ans et c'est tellement horrible à regarder. »
Un porte-parole du Département du commerce, qui comprend le NWS, a déclaré au New York Times: «Les prévisions et les alertes et les alertes opportunes pour le Texas ce week-end prouvent que le NWS reste pleinement capable de mener à bien sa mission critique.»
Un calendrier compilé par NPR a déclaré que la Division de la gestion des urgences du Texas activait les ressources d'intervention d'urgence de l'État le 2 juillet en raison de la menace des inondations dans l'ouest et le centre du Texas. Le bureau du NWS à Austin / San Antonio a posté sur X à 15h41 ce jour-là que des douches modérées à lourdes se développaient dans le pays des collines.
Le 3 juillet à 13h18, le bureau d'Austin / San Antonio a émis une surveillance des inondations. À 18 h 10, le NWS a publié un rapport disant «des inondations soudaines probablement». À 23h41, le bureau d'Austin / San Antonio a affiché un avertissement d'inondation éclair.
Le 4 juillet à 1h14, le bureau d'Austin / San Antonio a émis un autre avertissement d'inondation éclair. À 3 h 06, le bureau d'Austin / San Antonio a publié: «Un événement d'inondation soudaine très dangereux se poursuit dans le centre-sud du comté de Kerr dans le nord-ouest du comté de Bandera, où 3 à 7 pouces de précipitations ont eu lieu les 2-3 dernières heures.
Positions clés vides dans les bureaux de NWS
Certains dirigeants démocrates ont appelé à une enquête pour savoir si les postes vacants du personnel dans les bureaux du NWS à Austin / San Antonio et San Angelo ont affecté le système d'avertissement et ont abouti à des vies perdues dans la région connue sous le nom de «ruelle du flash».
Le chef de la minorité du Sénat, Chuck Schumer, a envoyé une lettre à l'inspecteur général par intérim du Département du commerce le 7 juillet lui demandant de «ouvrir une enquête sur la portée, l'étendue et les ramifications de savoir si les pénuries de personnel dans les principales stations du National Weather Service (NWS) ont contribué aux stations catastrophiques de vie et de biens décrites pendant les inondations mortelles.»
Le représentant démocrate Joaquin Castro du Texas a également appelé à une enquête sur les postes vacants du NWS au cours d'une interview sur CNN. « Lorsque vous avez des inondations soudaines, il y a un risque que vous n'ayez pas le personnel pour faire cela – faire cette analyse, faire les prédictions de la meilleure façon », a déclaré Castro. « Et cela pourrait conduire à une tragédie. Donc, je ne veux pas m'asseoir ici et dire de manière concluante que c'était le cas, mais je pense que cela devrait être étudié. »
Fahy, du syndicat des employés du NWS, nous a dit que le bureau des prévisions météorologiques d'Austin / San Antonio opérait avec six postes vacants et que le bureau de San Angelo avait quatre postes vacants le 4 juillet. Chaque bureau avait cinq météorologues en service lorsque l'inondation a eu lieu.
Mais Fahy a déclaré qu'il était préoccupé par le fait que le bureau d'Austin / San Antonio n'avait pas occupé deux postes de haut niveau, un officier scientifique permanent qui supervise la mise en œuvre de nouvelles technologies et un météorologue de coordination d'avertissement.
Paul Yura, qui avait été le météorologue de coordination d'avertissement au bureau d'Austin / San Antonio, a pris une offre de retraite anticipée en avril dans le cadre des coupes de dotation du gouvernement, a rapporté Kxan d'Austin. Son rôle comprenait l'envoi d'avertissements en temps opportun des conditions météorologiques graves aux responsables locaux de la sécurité publique et aux gestionnaires des urgences.
John Sokich, ancien directeur des affaires du Congrès de NWS, a déclaré au New York Times que les créneaux vacants des bureaux de NWS affectent la coordination avec les responsables locaux. « La réduction du personnel met en danger cela », a-t-il déclaré.
Dans les heures qui ont précédé l'inondation du 4 juillet, «la prévision était bonne. Les avertissements étaient bons. Il s'agit toujours de faire recevoir le message des gens», a déclaré Chris Vagasky, un météorologue basé dans le Wisconsin, à NBC News. «Il semble que ce soit l'un des plus grands contributeurs – ce dernier mile.»
Richard Spinrad, un ancien administrateur de la NOAA, a déclaré dans une interview du 8 juillet sur CNN: «Je suis convaincu que le personnel coupé que nous avons vu était un facteur contribuant à l'incapacité des gestionnaires des urgences à réagir. Le personnel était très bien, et la Maison Blanche a condamné à cela, à faire passer le message, mais quand vous avez envoyé un message C'est le météorologue de coordination d'avertissement – une position vacante. »
Fahy nous a également dit que le bureau de San Angelo n'avait pas occupé de façon permanente son poste de météorologue en charge et avait eu une vacance pour un hydrologue, qui analyse le flux de cours d'eau et joue un rôle important dans la réponse aux inondations.
En mai, après que 250 employés probatoirenaires du NWS ont été licenciés ou pris des rachats et que 300 membres du personnel vétéran ont quitté le service, cinq anciens directeurs du NWS ont publié une lettre ouverte soulevant des préoccupations concernant les niveaux de personnel. « Cela laisse l'entité officielle des prévisions météorologiques du pays à un déficit important – en baisse de plus de 10% de ses effectifs – tout comme nous nous dirigeons dans les temps les plus occupés pour de graves prédictions de tempête comme les tornades et les ouragans », ont-ils écrit. «Notre pire cauchemar est que les bureaux des prévisions météorologiques seront tellement en sous-effectif qu'il y aura des pertes de vie inutiles.»
La lettre des anciens directeurs du NWS a également exprimé ses préoccupations selon lesquelles les réductions proposées dans le budget de la NOAA de l'année prochaine «élimineraient essentiellement les fonctions de recherche de la NOAA pour la météo».
La NOAA a reçu 6,1 milliards de dollars de crédits du Congrès au cours de l'exercice 2025. Elle a proposé un budget de 4,5 milliards de dollars au cours de l'exercice 2026, ce qui comprend une réduction de 17% de sa main-d'œuvre.
