Le président Donald Trump a gracié Juan Orlando Hernández, l’ancien président du Honduras, le 1er décembre, affirmant sans preuve que ses poursuites avaient été un « coup monté » par l’administration Biden et que Hernández avait été ciblé parce qu’il était président d’un pays où opéraient des cartels de la drogue.
« Si quelqu'un vend de la drogue dans ce pays, cela ne signifie pas que vous arrêtez le président et que vous le mettez en prison pour le reste de sa vie », a déclaré Trump pour expliquer sa grâce.
Mais Hernández avait été reconnu coupable par un jury après un procès de trois semaines. Il a été condamné par un juge de district américain l'année dernière à 45 ans de prison pour avoir utilisé sa position pour aider des trafiquants de drogue à importer plus de 400 tonnes de cocaïne aux États-Unis, tout en acceptant des pots-de-vin pour alimenter sa carrière politique et en protégeant en retour les dirigeants violents des cartels de drogue de toute poursuite.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a défendu l'action de Trump comme un renversement des « poursuites excessives » de la part de l'administration Biden. Hernández avait été pris pour cible parce qu’il était « opposé aux valeurs de l’administration précédente », a déclaré Leavitt aux journalistes le 1er décembre.
Nous avons demandé à la Maison Blanche des preuves ou des explications supplémentaires démontrant que le cas d'Hernández était un « coup monté » ou une « poursuite excessive » de la part de l'administration Biden, mais nous n'avons reçu aucune réponse au-delà des déclarations faites par le président et Leavitt le 1er décembre.
Hernández a été libéré d'une prison fédérale de Virginie occidentale le 1er décembre.
Ici, nous examinerons le cas contre Hernández, l’explication de Trump pour la grâce et la réponse à l’action de Trump.
L'acte d'accusation
Selon l’acte d’accusation déposé le 27 janvier 2022 devant le tribunal de district américain du district sud de New York, entre 2004 et 2022 environ, Hernández « a participé à un complot de trafic de drogue corrompu et violent visant à faciliter l’importation de tonnes de cocaïne aux États-Unis ». Il a reçu « des millions de dollars de plusieurs organisations de trafic de drogue au Honduras, au Mexique et ailleurs, y compris de l'ancien chef du cartel de Sinaloa, Joaquín Guzman Loera », le baron mexicain de la drogue connu sous le nom d'« El Chapo ».
Hernández a utilisé l'argent de la drogue pour financer ses campagnes politiques et commettre une fraude électorale, indique l'acte d'accusation. « En échange, Hernández a protégé les trafiquants de drogue, y compris son frère et ancien membre du Congrès national hondurien Juan Antonio Hernández Alvarado… d'une enquête, d'une arrestation et d'une extradition ; a fait en sorte que des informations sensibles des forces de l'ordre et de l'armée soient fournies aux trafiquants de drogue pour les aider dans leurs activités criminelles ; a amené les membres de la police nationale et de l'armée honduriennes à protéger les expéditions de drogue au Honduras ; et a permis que des violences brutales soient commises sans conséquence. »
Hernández « a contribué avec ses co-conspirateurs à faire du Honduras l’un des plus grands points de transbordement au monde pour la cocaïne à destination des États-Unis », indique également l’acte d’accusation. Des chargements de cocaïne ont été acheminés par bateau et par avion à travers le Honduras en provenance de Colombie et du Venezuela.
(L’administration Trump a renforcé la présence militaire américaine dans les Caraïbes ces derniers mois et a frappé des bateaux présumés trafiquants de drogue au large des côtes du Venezuela et de la Colombie, comme nous l’avons déjà écrit.)
Hernández, qui a exercé deux mandats à la présidence du Honduras, de 2014 à 2022, a été extradé vers les États-Unis en avril 2022 et condamné en mars 2024 après un procès devant jury de trois semaines pour trafic de cocaïne et délits d'armes.
L'enquête sur le Honduras en tant que route du trafic de drogue et les éventuelles poursuites contre Hernández remontent à 2015, a rapporté le New York Times. Emil Bove III, qui était alors procureur du ministère de la Justice, a contribué à mener cette enquête. Bove est devenu plus tard un avocat clé de la défense de Trump et est maintenant juge à la cour d’appel.
Au cours du procès, selon les médias, Hernández a déclaré qu'il avait défendu la législation anti-criminalité et travaillé avec les États-Unis pour lutter contre les cartels de la drogue. Il a déclaré que les témoins à charge – parmi lesquels d’anciens trafiquants de drogue – étaient des « menteurs professionnels ». Hernández s'est également déclaré victime d'une « persécution politique ».
Outre d'anciens trafiquants de drogue, les témoins comprenaient un enquêteur hondurien et des preuves tirées de carnets de transactions de drogue portant les initiales de Hernández.
Dans sa plaidoirie finale, le procureur adjoint des États-Unis, Jacob Gutwillig, a déclaré qu'Hernández avait protégé certains trafiquants de drogue « avec tout le pouvoir de l'État » et qu'il avait « ouvert une autoroute de la cocaïne vers les États-Unis ».
Le 26 juin 2024, Hernández a été condamné à 45 ans de prison par le juge du tribunal de district P. Kevin Castel, nommé par le président George W. Bush. Castel a qualifié Hernández de « politicien à deux visages avide de pouvoir » qui prétendait lutter contre les trafiquants de drogue tout en travaillant avec eux.
Le procureur américain Damian Williams avait déclaré à l’époque dans un communiqué de presse du ministère de la Justice : « Hernández a contribué à faciliter l’importation d’un montant presque insondable de 400 tonnes de cocaïne dans ce pays : des milliards de doses individuelles envoyées aux États-Unis avec la protection et le soutien de l’ancien président du Honduras. »
Le procureur général Merrick B. Garland a déclaré que Hernández « avait abusé de son pouvoir pour soutenir l’un des complots de trafic de drogue les plus importants et les plus violents au monde, et que les peuples du Honduras et des États-Unis en ont supporté les conséquences ».
Le pardon
Fin octobre, un mois avant que Trump n’annonce qu’il gracierait l’ancien président hondurien, Hernández a envoyé une lettre, obtenue par le Times, à Trump demandant un réexamen de son cas.
Dans la lettre adressée à Trump, Hernández, qui dirigeait le Parti national conservateur, a déclaré qu’il « avait subi une persécution politique, ciblée par l’administration Biden-Harris non pas pour des actes répréhensibles, mais pour des raisons politiques ». Il a également déclaré à Trump que « comme vous, j'ai été attaqué de manière imprudente par des forces de gauche radicale qui ne pouvaient pas tolérer le changement, qui ont conspiré avec les trafiquants de drogue et ont eu recours à de fausses accusations, à la loi et à une justice sélective pour détruire ce que nous avions accompli et ouvrir la voie au retour au pouvoir de la gauche radicale hondurienne ».
L'allié et conseiller de Trump, Roger Stone, qui avait soutenu la libération d'Hernández, a déclaré qu'il avait remis la lettre à Trump, a rapporté Reuters. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré au Times que Trump n'avait pas lu la lettre avant d'annoncer qu'il gracierait Hernández.
Dans un article de Truth Social du 28 novembre, dans lequel Trump a exprimé son soutien lors de la récente élection présidentielle hondurienne au candidat conservateur Nasry « Tito » Asfura, un allié politique de Hernández, Trump a écrit : « J’accorderai un pardon total et complet à l’ancien président Juan Orlando Hernandez qui a été, selon de nombreuses personnes que je respecte grandement, traité très durement et injustement. »
(Les résultats des élections honduriennes, retardés par des problèmes techniques, ont montré Asfura et le candidat du Parti libéral Salvador Nasralla dans une course extrêmement serrée le 4 décembre.)
Expliquant sa grâce aux journalistes le 30 novembre, Trump a déclaré : « Eh bien, on m'a dit, le Honduras m'a demandé, de nombreux Honduriens ont dit que c'était un coup monté par Biden. [Hernández] a été mis en place et c’était une chose terrible.
« Il était le président du pays, et en gros, ils ont dit qu'il était un trafiquant de drogue parce qu'il était le président du pays », a poursuivi Trump. « Et ils ont dit qu'il s'agissait d'une configuration de l'administration Biden. Et j'ai examiné les faits et je suis d'accord avec eux. »
Le lendemain, lors d'un briefing à la Maison Blanche, on a demandé à Leavitt en quoi la défense de Hernández par Trump différait du ciblage par l'administration du président vénézuélien Nicolás Maduro, que l'administration a qualifié de chef d'un cartel de la drogue.
Leavitt a répondu : « Vous choisissez un peu la déclaration du président hier, car il a également dit hier que le peuple du Honduras lui avait souligné comment l'ancien président Hernández avait été mis en place. Il s'agissait clairement d'une poursuite excessive de Biden. Il était le président de ce pays. Il était dans le parti d'opposition. Il était opposé aux valeurs de l'administration précédente et ils l'ont accusé parce qu'il était président du Honduras. «
Leavitt a noté que Hernández « a partagé que sa condamnation était un acte juridique de la part du parti de gauche qui, je cite, a conclu un accord avec l’administration Biden-Harris ».
« Hernández a souligné qu'il n'y avait pratiquement aucune preuve indépendante présentée », a déclaré Leavitt, et « sa condamnation était basée sur les témoignages de nombreux criminels reconnus qui espéraient que coopérer réduirait leurs propres sanctions ». Trump « a entendu les préoccupations de nombreuses personnes, comme lui, et il est bien sûr dans le cadre de son autorité constitutionnelle pour signer une grâce pour quiconque qu'il juge digne de cela », a déclaré Leavitt.
Hernández pourrait toujours faire face à des accusations dans son pays d'origine. Après l'annonce du projet de Trump de gracier Hernández, le procureur général du Honduras, Johel Zelaya, aurait déclaré que les procureurs du Honduras seraient « obligés d'agir… afin que la justice puisse prévaloir et que l'impunité puisse mettre fin ». Zelaya n'a pas précisé à quelles accusations Hernández pourrait faire face, mais l'Associated Press a rapporté que plusieurs enquêtes pour corruption avaient eu lieu au cours de ses deux mandats.
Réaction au pardon
Les législateurs américains ont émis des critiques bipartites à la suite de l'annonce de la grâce.
La représentante démocrate Norma J. Torres de Californie a envoyé une lettre à Trump le 29 novembre l'exhortant à ne pas accorder la grâce, écrivant : « Les victimes des crimes de Hernández, y compris des dizaines de milliers de familles américaines qui ont perdu des proches à cause d'une overdose de cocaïne, méritent justice. … Une grâce dirait à ces victimes que leur vie n'a pas d'importance et que le pouvoir peut acheter la liberté même après une condamnation. »
Le sénateur républicain Bill Cassidy de Louisiane a demandé sur X : « Pourquoi devrions-nous pardonner à ce type et ensuite poursuivre Maduro pour avoir fait entrer de la drogue aux États-Unis ? Enfermer tous les trafiquants de drogue ! Je ne comprends pas pourquoi il est gracié. »
Le représentant démocrate Seth Moulton du Massachusetts a déclaré dans une interview sur CNN le 1er décembre que la grâce est « complètement absurde. C'est totalement hypocrite et cela montre simplement qu'ils ne sont pas du tout sérieux dans leur gestion des narcotrafiquants. Ils ne s'attaquent pas au problème de la drogue. Et un tribunal a prouvé que ce président hondurien était responsable de l'empoisonnement de milliers d'Américains et Trump lui accorde la grâce ? »
La représentante républicaine Maria Elvira Salazar de Floride a déclaré à CNN que même si elle soutenait les efforts de Trump pour évincer Maduro du Venezuela, elle n'était pas d'accord avec sa décision de gracier Hernández. « Je n'aurais jamais fait ça », a-t-elle déclaré. « Je n'aurais pas pris cette mesure. »
S'adressant aux journalistes le 2 décembre au sujet de la grâce, le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord a déclaré : « Je déteste ça. C'est un message horrible. … Il est déroutant de dire d'un côté que nous devrions potentiellement même envisager d'envahir le Venezuela pour le trafic de drogue.[ing]et d’un autre côté laisser quelqu’un partir.
