LINDSAY MAST, HÔTE : Nous sommes aujourd'hui le mardi 19 novembre.
Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée.
Bonjour. Je m'appelle Lindsay Mast.
MARY REICHARD, HÔTE : Et je m'appelle Mary Reichard.
A venir ensuite Le monde et tout ce qu'il contient: Un changement d'avis.
Il y a près de trente ans, les 30 années de conflit en Irlande du Nord ont pris fin avec les accords du Vendredi saint. Mais ce pays est toujours aux prises avec le besoin de réconciliation alors que des changements se produisent à cause du Brexit et de la démographie.
MAST : Dans toute cette tourmente, Dieu a opéré un changement et une transformation miraculeux.
La journaliste européenne du WORLD, Jenny Lind Schmitt, nous raconte maintenant l'histoire d'un homme de Belfast qui travaille toujours à la réconciliation.
DAVID HAMILTON : Vous voyez les deux fenêtres de la cellule ?… Ma cellule était la deuxième…
JENNY LIND SCHMITT : David Hamilton est sourd d'une oreille et il marche en boitant. Ce sont des traces d’une vie très différente et très violente, il y a bien longtemps, lorsque ses cheveux blancs étaient d’un noir de jais. Aux portes de la prison de Crumlin Road, Hamilton montre par-dessus le mur la cellule de prison où Dieu l'a sauvé.
HAMILTON : C’est donc le début de l’entrée dans la zone protestante. Ensuite, vous traversez ce pont, et à partir de là, c'est républicain.
Hamilton a grandi à Belfast, en Irlande du Nord, pendant les troubles. Quand il avait 14 ans, plusieurs de ses copains lui ont dit qu'ils ne pouvaient plus être amis parce qu'il était protestant et qu'ils étaient catholiques. Ils l'ont battu et jeté dans la rivière.
HAMILTON : Vous voyez ces balustrades et ces clôtures ? Tout cela était dû au fait que les gens arrivaient et jetaient des cocktails Molotov dans ces maisons.
Hamilton a rejoint un gang terrorisant les catholiques de son quartier, brisant des fenêtres et incendiant des écoles. À 19 ans, après quelques passages en prison, il rejoint le groupe paramilitaire le plus redouté : l'Ulster Volunteer Force, l'UVF.
HAMILTON : Et je pensais que si je devais commettre ce terrorisme, je le ferais correctement. J'ai donc demandé à rejoindre ce groupe.
Avec l'UVF, Hamilton a braqué des banques, incendié des églises et fabriqué des bombes. Finalement, après un braquage de banque, la police a fait une descente dans sa maison… l'a arrêté… et l'a condamné à dix ans de prison.
Après plusieurs années de prison, il a trouvé un soir un traité biblique sur sa couchette. Hamilton l'a jeté. Mais alors qu’il préparait une tasse de thé, quelque chose d’inhabituel s’est produit.
HAMILTON : Et je suis assis sur le lit en train de boire mon thé, et c'est arrivé aussi soudainement que ça. J'ai entendu une voix me dire : « David, il est temps de changer. Devenez chrétien.
Il essaya d'écarter cette pensée, mais elle revenait sans cesse. Il commença à penser à tous les accidents évités de justesse qu'il avait eu. Un jour, une bombe qu'il avait posée a explosé très tôt. Il l'a projeté dans la rue, couvert de verre brisé, mais il en est sorti indemne. Une autre fois, un homme de l'IRA a tenté de l'assassiner.
HAMILTON : Mais alors qu'il s'approchait de moi, il a fait comme ça. Et il a sorti une arme et il l’a pointée sur ma tête. Alors j'ai immédiatement attrapé son bras, je l'ai baissé, mais il m'a tiré dessus trois fois et j'étais allongé par terre quand il s'est penché vers moi, et il a posé le pistolet sur ma tête comme ça. Et quand il a appuyé sur la gâchette, l'arme s'est bloquée.
Il avait toujours crédité sa chance. Maintenant, il se demandait si c'était Dieu qui l'avait protégé.
HAMILTON : Était-ce Dieu ? J'étais bouleversé par tout cela parce que je pensais que personne ne pouvait expliquer ça ? Pourquoi Dieu s’intéresserait-il à un terroriste ? Et épargne ma vie. J'en suis toujours submergé.
Il a essayé de lire la Bible dans sa cellule. Les prisonniers les gardaient parce que le papier fin était idéal pour rouler les cigarettes. Il ne pouvait pas le comprendre. Son compagnon de cellule s'est moqué de lui et lui a dit qu'il ne pouvait pas devenir chrétien parce qu'il était une trop mauvaise personne.
HAMILTON : Mais cette nuit-là en prison, je me suis dit : « Si Dieu m'a gardé en vie. Il pourrait me changer. Il pourrait me changer. Et je voulais changer plus que tout. C'était le désir dans mon cœur à ce moment-là. Je dis : « Dieu, tu m'as gardé en vie. Veux-tu me changer et enlever tout ce mal et cette amertume que j'ai dans mon cœur ?
Il a attendu que son compagnon de cellule dorme.
HAMILTON : … et je me suis agenouillé sur mon lit, j'ai prié et j'ai demandé au Seigneur Jésus de venir dans ma vie.
Le lendemain matin, il en a parlé à son compagnon de cellule qui, à son tour, en a parlé aux autres prisonniers du quartier. Ils se moquaient tous de lui.
HAMILTON : Avez-vous rejoint la God Squad ? Et voici moi, « Oui, je l'ai fait. » Et puis. « Es-tu chrétien ? » Je dis: «Je le suis». « Qui était la femme de Caïn ? J'ai dit : « Madame. Caïn. Qu'est-ce que cela signifie? » Je ne connaissais rien de la Bible. Mais tu sais quoi ? Je savais que j'avais une joie et une paix dans mon cœur.
C'était du 19 au 80 janvier. Hamilton a appris plus tard que le jour de sa condamnation, des années auparavant, sa mère désespérée avait confié son cœur à un parent plus âgé, affirmant que son fils était un cas désespéré.
La femme, Mme Beggs, a déclaré que Dieu n'avait pas de cas désespéré et a promis de prier pour lui tous les jours.
HAMILTON : Et la vieille femme a dit : « Mme. Hamilton, ne pleure pas. Je vais prier et demander à Dieu de changer votre fils… » Alors je dis aux gens : « Ce n'est pas ma faute si je suis chrétien. C'est la faute de cette vieille femme ! Elle m’a mis sur sa liste de personnes recherchées et a commencé à prier pour moi.
Hamilton passa le reste de sa peine à étudier la théologie. Il était rempli d'amour pour les catholiques de l'autre côté du conflit et il s'est lié d'amitié avec d'anciens hommes de l'IRA qui avaient également été sauvés.
Lorsque Mme Beggs a entendu parler de la conversion de Hamilton, elle a commencé à prier pour son futur ministère. Après sa libération, Hamilton est devenu pasteur. Lui et d’autres anciens paramilitaires ont commencé à visiter l’Irlande du Nord pour prêcher l’Évangile. Mais tout le monde n’était pas content de ce travail de réconciliation. Des groupes paramilitaires ont tenté à plusieurs reprises d'assassiner sa vie.
HAMILTON : Mais c'est à ce moment-là qu'ils m'ont dit : « Vous êtes sur une liste noire. Vous allez l'avoir si vous n'arrêtez pas tout cela. »
Il a déménagé sa famille en Angleterre et y a été pasteur pendant des décennies.
Récemment, il a pris sa retraite en Irlande du Nord. C’est une époque différente, et les anciens troubles et tensions ne sont plus ce qu’ils étaient autrefois. Mais Hamilton affirme qu'il y a encore trop de séparations entre les communautés. Alors il raconte son histoire dès qu’il le peut.
HAMILTON : Eh bien, il y a encore des murs sur le cœur, tu vois ce que je veux dire ? Cela doit être supprimé.
Reportage pour WORLD, je m'appelle Jenny Lind Schmitt à Belfast, en Irlande du Nord.
