Il s’agit d’un nouvel épisode d’une série de chroniques classiques (éditées pour l’espace) par Joel Belz. Joel a écrit cette chronique pour le numéro du 19 mai 2012 de WORLD.
Lorsqu’un ami m’a rappelé la semaine dernière qu’il n’existe pas un seul pays sur toute la planète qui fonctionne avec une véritable économie de marché, j’ai fait une double prise. C’est impossible, pensai-je.
Mais il m’a pressé, m’offrant un déjeuner gratuit si je pouvais nommer un tel pays. Peut-être pouvez-vous m’aider, mais jusqu’à présent, je n’ai pas réclamé le déjeuner gratuit.
L’échange m’a ramené 20 ans en arrière, à une discussion que j’avais eue dans un parc de la ville près du centre-ville de La Havane, à Cuba. Un homme âgé et légèrement débraillé s’était présenté comme un professeur d’économie à la retraite, sans aucune excuse de se qualifier de marxiste engagé et désireux de pratiquer son anglais.
En effet, l’anglais de mon nouvel ami était suffisamment bon pour dresser un tableau précis de son analyse : « Vous pensez principalement à la personne individuelle et vous accordez une grande importance à la liberté de cette personne. Nous pensons principalement au bien commun et nous mettons davantage l’accent sur les bénéfices pour la société dans son ensemble.
Ensuite, parce qu’il voulait aussi en savoir un peu plus sur les différences entre le football et le football américain, je me souviens de notre dessin ensemble d’un terrain de football pour illustrer ce qu’il venait de décrire. Nous avons mis en avant les droits individuels d’un côté (ma spécialité américaine) et le bien communautaire de l’autre (sa spécialité cubaine). Mais je craignais que ce soit une vision trop simpliste des choses. Je lui ai donc souligné, en désignant l’extrémité américaine du terrain : « Ne présumez pas que nous jouons près de cette ligne de but. La plupart de ce qui se passe aux États-Unis, ai-je souligné, se déroule autour de la ligne des 40 ou 50 mètres. La vie des Américains se déroule beaucoup plus près du milieu de terrain que de ce que vous considérez comme la ligne de but américaine.
Tout cela nous ramène à l’affirmation selon laquelle il n’existe aucune nation sur terre qui puisse donner une image sans ambiguïté du libre marché à l’œuvre. Avez-vous déjà pensé à un ?
Dans la mesure où les Américains se considèrent comme des praticiens et des bénéficiaires de ce qu’on appelle « l’économie de marché », l’honnêteté et la modestie nous rappellent d’admettre que la société dans laquelle nous vivons a été incroyablement façonnée par une mentalité collectiviste. Partout où nous nous tournons, nos vies sont réglementées et façonnées par tous les niveaux de gouvernement – et tout cela soi-disant pour le bien commun. Depuis l’arrêt de ce matin à la station-service, jusqu’à l’étiquetage de ce que nous avons acheté à l’épicerie, jusqu’au taux d’intérêt annoncé par la banque du quartier, jusqu’aux mots qui ont été émis au journal télévisé de ce soir, dans tout cela et bien d’autres Dans certaines situations, quelqu’un ne se contentait pas de laisser les forces du marché faire leur travail. Quelqu’un intervenait toujours pour dire : « Donnons un peu d’aide supplémentaire à ces forces du marché. »
Implicite dans tous ces efforts gouvernementaux pour « aider » les forces du marché à faire leur travail, il y a le sentiment – peut-être pourrions-nous même appeler cela de l’orgueil – que le gouvernement a suffisamment d’intelligence et de matière grise pour faire mieux que le marché ne le ferait tout seul. Et c’est peut-être pour cela que nous n’avons pas un seul exemple notable de modèle de libre marché que nous puissions tous observer et dire ensuite : « Voilà donc à quoi ressemble un tel animal !
Aux États-Unis, nous n’avons pas été près – depuis plusieurs générations – de créer un cas test pour une soi-disant économie de marché. C’est au mieux un mélange, et de plus en plus, ces dernières années, c’est un mélange qui penche vers le collectivisme plutôt que vers la liberté.
Tout cela met l’accent sur les élections de cette année. À une extrémité du terrain de jeu, l’entraîneur Obama nous appelle à appliquer le manuel collectiviste à de plus en plus d’aspects de la vie. Nous obtenons un exemple assez frappant de cette expérience.
Mais pour le meilleur ou pour le pire, l’autre modèle n’est tout simplement pas là pour être inspecté et examiné – ni à La Havane, ni aux États-Unis, et apparemment nulle part ailleurs dans le monde.
