Cet article est disponible en espagnol dans El Tiempo Latino.
Dans une interview sur « Meet the Press » sur NBC, le sénateur Markwayne Mullin, un républicain de l'Oklahoma, a suggéré de manière trompeuse que les vaccins pourraient causer l'autisme parce qu'« il n'y a pas eu d'étude directe sur chaque vaccin individuel ».
Bien qu'il ait techniquement raison au sujet des études, plusieurs vaccins et ingrédients ont été testés de manière approfondie, sans trouver de liens crédibles. De plus, les recherches montrent que l’autisme commence à se développer bien avant que des vaccins soient administrés aux enfants.
Le commentaire de Mullin est intervenu lors d'un échange le 17 novembre avec l'animatrice Kristen Welker, qui a demandé si les opinions de Robert F. Kennedy Jr. sur les vaccins constituaient un « élément décisif » en confirmant Kennedy comme le choix du président élu Donald Trump pour diriger le ministère de la Santé. et services à la personne. Kennedy, comme nous l'avons écrit, est un ardent défenseur de la vaccination et co-fondateur du groupe anti-vaccination Children's Health Defense.
« Non, j'apprécie absolument que Bobby Kennedy examine attentivement les vaccins », a répondu Mullin, ajoutant qu'il trouvait Kennedy, un avocat, « extrêmement intelligent quand il s'agit de ce genre de choses » et que « certaines choses soulèvent beaucoup de questions ». de questions. »
Notant que Mullin avait précédemment déclaré que les vaccins étaient sûrs et efficaces, Welker a de nouveau demandé à Mullin s'il était préoccupé par Kennedy en tant que secrétaire du HHS. (À plusieurs reprises, Mullin a qualifié les vaccins contre le COVID-19 de sûrs et efficaces, bien qu’il se soit opposé aux exigences en matière de vaccins sur le lieu de travail et dans l’armée.)
Mullin, 17 novembre : J'ai dit qu'il y avait des aspects positifs à la vaccination. J’ai également remis en question les vaccins à plusieurs reprises. Et je pense qu'ils devraient être interrogés. Par exemple, pourquoi l’Amérique est-elle la plus touchée par l’autisme ? Quelle est la cause de cela ? Est-ce notre alimentation ? Ou est-ce une partie des choses que nous mettons dans le système de nos enfants ? Avant, on n'en entendait presque même pas parler, puis c'est passé de 1 à 10 000, puis de 1 à 5 000 et de 1 à 2 000. Dans certaines courses, à l'heure actuelle, 1 enfant sur 36 à l'âge de 3 ans avait développé une forme d'autisme. Quelle est la cause de cela ? Et s’il s’agit des vaccins, il n’y a pas – il n’y a rien de mal à y jeter un coup d’oeil attentif et à trouver, c’est ce qui en est la cause. Est-ce quelque chose d'autre que nous mettons dans nos systèmes ? Nous savons que nous ne sommes pas en aussi bonne santé que nous devrions l’être à l’heure actuelle. Nous sommes le pays le plus développé au monde, donc tout devrait être sur la table. Et s’il s’agit d’examiner les vaccinations, c’est exactement là que nous devons aller.
Welker : Sénateur, je dois juste dire qu’aucun expert ou étude crédible n’a montré un lien entre les vaccins et l’autisme. Je veux donc simplement que cela soit consigné au compte rendu. Mais très rapidement, car nous n’avons presque plus de temps –
Mullin : Exactement. Mais lorsque nous posons des questions sur les études sur les vaccins, Kristen – je sais, mais lorsque nous posons des questions sur les vaccins et sur l'étude qui a été réalisée spécifiquement pour l'autisme, c'est extrêmement vague. Et en fait, il n’y a pas eu d’étude directe sur chaque vaccin individuel pour savoir s’il pouvait en être la cause. Ils ont une vision globale. Et je pose ces questions parce que je me suis assis sur la santé [committees] à la Chambre et au Sénat. Et nous n’avons presque aucune réponse à ce sujet.
Nous avons contacté le bureau de Mullin pour lui demander quels vaccins devaient être testés, ce qui était « vague » dans les études et ce qui aurait pu être dit – ou non – au Congrès, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Aucun lien entre vaccins et autisme, manque de plausibilité biologique
Contrairement à la suggestion de Mullin selon laquelle les scientifiques n'ont pas examiné attentivement les vaccins comme cause possible de l'autisme, de nombreuses recherches réfutent tout lien.
Une grande partie de ces travaux s’est concentrée sur le vaccin ROR, ou vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, car ce vaccin a été le premier proposé – frauduleusement, comme il s’est avéré – à être éventuellement lié à l’autisme.
Mais d’autres travaux se sont concentrés sur des ingrédients tels que le thimérosal, un conservateur contenant du mercure qui était autrefois présent dans plusieurs vaccins pour enfants. D’autres travaux encore ont examiné si les vaccins infantiles étaient collectivement associés à l’autisme ou à des conditions similaires. À maintes reprises, les scientifiques n’ont trouvé aucun lien crédible entre les vaccins et l’autisme.
Il est donc vrai que tous les vaccins n’ont pas été étudiés individuellement pour déterminer leur rôle potentiel dans l’autisme. Mais citer cela est un argument erroné et trompeur qui interprète mal la compréhension actuelle de l’autisme et du processus scientifique. (Certains vaccins, comme les vaccins contre la COVID-19 ou contre le VPH, n'ont pas été testés en ce qui concerne l'autisme parce qu'ils sont trop nouveaux ou sont administrés plus tard dans la vie pour être éventuellement liés à la maladie.)
« Vous ne pouvez pas tester tous les vaccins à tout moment », nous a dit le Dr Paul A. Offit, expert en vaccins à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, ajoutant que les scientifiques doivent s'appuyer sur une sorte de plausibilité biologique.
Il a qualifié la prémisse de Mullin de « fausse ». Les personnes opposées à la vaccination, a déclaré Offit, se contentent souvent de telles affirmations, car il est toujours vrai qu'il existe une variable qui n'a pas été testée. «C'est leur stratégie de frappe», a-t-il déclaré.
Notamment, lorsque le gastro-entérologue britannique Andrew Wakefield a proposé dans une étude de 1998 que le vaccin ROR pourrait provoquer l'autisme via une inflammation intestinale, cela a semblé suffisamment plausible pour que les scientifiques enquêtent. Les symptômes de l’autisme sont souvent apparus au moment où une dose de ROR a été administrée, ce qui a amené certains à se demander si cela pouvait en être la cause.
Cependant, l'étude de Wakefield, qui incluait seulement 12 patients et aucun enfant témoin qui n'avait pas été vacciné, n'a rien prouvé et était erronée (puis rétractée). Les scientifiques ont également appris que même si l’autisme ne peut toujours être diagnostiqué que plus tard, des indications subtiles de la maladie apparaissent avant la première dose de ROR à 1 an.
Quoi qu’il en soit, les chercheurs ont ensuite évalué rigoureusement s’il existait un lien entre le vaccin ROR et l’autisme. Dans de nombreuses études de cohorte et cas-témoins, y compris plusieurs très grandes études menées dans différentes parties du monde, les scientifiques n'ont trouvé aucune association entre la réception du vaccin contre la rougeole ou du vaccin ROR et un risque accru d'autisme, même chez les enfants présentant un risque accru de cette maladie. Wakefield a ensuite été révélé comme ayant falsifié les données originales qui avaient suscité l'inquiétude initiale et privé de sa licence médicale.
L’attention s’est ensuite portée sur la possibilité que les petites quantités de mercure contenues dans le thimérosal – qui n’a jamais été présent dans le vaccin ROR, mais l’était dans de nombreux autres vaccins pour enfants – pourraient être liées à l’autisme. Et ce, malgré le fait que le conservateur est utilisé depuis des décennies et que le type de mercure qu'il contient est différent de celui qui peut être toxique lorsqu'il s'accumule dans les poissons et l'environnement. De nombreuses études portant sur les vaccins qui protègent contre l'hépatite B, l'Haemophilus influenzae de type B (Hib), la grippe et la diphtérie, le tétanos et la coqueluche — chez les enfants et les personnes enceintes — n'ont montré aucune association entre les vaccins thimérosal et non thimérosal et l'autisme ou doses plus élevées ou cumulatives de mercure ou de thimérosal et autisme.
Sans rapport avec les préoccupations concernant l'autisme, les États-Unis ont commencé à supprimer le thimérosal des vaccins destinés aux enfants en 1999, par mesure de précaution. Malgré cela, les taux d’autisme ont continué à monter en flèche. C'est une preuve supplémentaire que le conservateur n'a rien à voir avec l'autisme.
Les arguments selon lesquels les vaccins pourraient causer l’autisme d’une autre manière se sont ensuite transformés en l’idée qu’un trop grand nombre de vaccins pourrait submerger le système immunitaire et déclencher l’autisme chez les enfants à risque. Bien qu’il n’existe pas de base scientifique solide pour cette notion, les scientifiques ont une fois de plus mené des études pour répondre à ces préoccupations, ne trouvant aucun lien entre la vaccination et l’autisme. Une étude de 2013, par exemple, a révélé qu’une exposition accrue aux substances immunostimulantes contenues dans les vaccins au cours des deux premières années de vie n’était pas associée à un risque accru d’autisme. De la même manière, une étude de 2010 n’a révélé aucun bénéfice neuropsychologique pour les enfants de 7 à 10 ans qui ont retardé ou sauté les vaccins recommandés au cours de leur première année, par rapport aux enfants qui les ont reçus à temps.
Après tant de tests sur les vaccins sous diverses hypothèses potentielles, on ne sait pas exactement ce que d’autres tests révéleraient.
Le Dr Peter Hotez, professeur et doyen de l'École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine, qui développe des vaccins à faible coût pour les pays en développement et dont la fille est autiste, nous a déclaré dans un courrier électronique que « les études ne montrant aucun lien entre les vaccins et l’autisme peuvent être coûteux et il faudra des années pour démontrer l’absence de lien. … En conséquence, ces études ont tendance à être réalisées uniquement en réponse à une affirmation spécifique.
Tester chaque vaccin, a-t-il ajouté, « coûterait probablement des dizaines de millions de dollars aux contribuables américains pour montrer un résultat négatif, alors que cet argent serait mieux dépensé dans la biologie neurodéveloppementale de l’autisme ou dans ce dont les parents ont réellement besoin, à savoir le soutien à leurs familles. »
Au-delà des nombreuses études qui ont évalué les vaccins, la compréhension des scientifiques sur l'autisme s'est également améliorée au cours des années écoulées, ce qui rend peu plausible que les vaccins destinés aux enfants puissent provoquer cette maladie.
« Nous savons maintenant que les processus neurodéveloppementaux conduisant à l'autisme commencent[n] au début du développement fœtal, bien avant qu’un enfant ne reçoive un vaccin », a déclaré Hotez, soulignant que l’autisme est principalement d’origine génétique. Il est l'auteur d'un livre qui raconte son expérience avec sa fille et explique pourquoi les vaccins ne provoquent pas l'autisme.
Offit a également noté que même si des études individuelles axées sur l'autisme n'ont pas été réalisées pour chaque vaccin, tous les vaccins sont surveillés pour détecter d'éventuels effets secondaires par le biais de divers systèmes de surveillance de la sécurité des vaccins. Cela a permis d’identifier plusieurs effets secondaires graves, a-t-il déclaré, qui surviennent invariablement peu de temps après la vaccination, « au moment où votre réponse immunitaire à l’agent pathogène du vaccin est à son maximum ».
Prévalence de l'autisme
Quant à l'inquiétude de Mullin concernant la prévalence croissante de l'autisme, comme nous l'avons expliqué précédemment, les chercheurs ne sont même pas certains qu'il y ait une véritable augmentation de cette maladie. Dans les années 1960 et 1970, plusieurs études évaluaient le taux d'autisme à environ 1 à 5 pour 10 000 enfants – bien inférieur à l'estimation des Centers for Disease Control and Prevention de 2020 de 276 sur 10 000, soit 1 sur 36. Mais les études plus anciennes utilisaient définitions beaucoup plus limitées de la maladie. On pense que l’augmentation du taux d’autisme est largement due à une meilleure détection au fil du temps et à des changements dans la définition clinique de l’autisme.
Mullin a également suggéré à tort qu'une fréquence élevée d'autisme est unique aux États-Unis. L'augmentation des taux d'autisme est un phénomène mondial. Et bien qu’il n’existe aucune donnée permettant des comparaisons directes, un certain nombre de pays ont des taux déclarés similaires, voire plus élevés.
Un recensement réalisé en Irlande du Nord, par exemple, a révélé que jusqu'à 5,0 % des écoliers avaient reçu un diagnostic d'autisme en 2022-2023, soit plus que les 2,8 % aux États-Unis en 2020. Une revue systématique de 2022 de diverses études dans le monde a également révélé un taux plus élevé d'autisme. les taux d'autisme dans des pays comme le Japon, l'Islande, le Nigeria et l'Australie qu'aux États-Unis – même si, encore une fois, aucun de ces chiffres ne doit être comparé directement. Les scientifiques pensent que l’essentiel des différences de prévalence de l’autisme entre les pays s’explique par des méthodologies, une sensibilisation et des facteurs culturels différents.
