Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins ont récemment mis au point un test d’odeur pour montrer comment les moustiques qui transmettent le paludisme sont attirés par les humains. Leur test marque la première expérience à grande échelle examinant les préférences des moustiques pour l’odeur humaine.
Les chercheurs ont effectué le test en Zambie, où le paludisme est la principale cause d’hospitalisation. Les moustiques étaient enfermés dans une «cage de vol» extérieure grillagée. Pour cibler l’activité du moustique Anopheles gambiaeun chasseur nocturne, les odeurs des humains dormant dans des tentes voisines ont été canalisées dans la cage pendant la nuit.
Sur la base du comportement d’atterrissage des moustiques, l’équipe a découvert que le profil d’odeur le plus attrayant était principalement constitué d’acides carboxyliques en suspension dans l’air, y compris l’acide butyrique, présents dans les « fromages puants » tels que le Limburger. Les acides carboxyliques sont produits par des bactéries vivant sur la peau humaine.
L’odeur la moins attrayante pour les moustiques était riche en un produit chimique végétal appelé eucalyptol. Le chercheur Conor McMeniman a expliqué dans un communiqué de presse que les profils olfactifs pourraient être utilisés pour développer des répulsifs chimiques pour éloigner les moustiques porteurs du paludisme.
L’étude a été publiée le 19 mai dans Biologie actuelle.
Nouvelle arme dans la lutte contre les overdoses
Un nouveau spray nasal pour contrer les surdoses d’opioïdes a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis le 22 mai. Sous la marque Opvee, le spray contient du nalméfène, un antagoniste des récepteurs opioïdes. Le nalméfène est similaire à la naloxone, un médicament de « secours » couramment utilisé pour les surdoses d’opioïdes vendu sous le nom de marque Narcan. Les deux médicaments inversent les effets des opioïdes sur le cerveau, rétablissant les taux de respiration et de tension artérielle déprimés à des niveaux normaux. Opvee sera disponible pour les adultes et les patients pédiatriques âgés de 12 ans et plus.
Opvee a été développé comme une alternative plus durable à Narcan. Le fentanyl, la principale cause de décès par surdose aux États-Unis, reste dans le corps plus longtemps que les autres opioïdes et peut nécessiter plusieurs doses de Narcan pour être traité. Mais certains experts affirment qu’Opvee s’accompagne d’une période de retrait plus longue – plusieurs heures contre 40 minutes pour Narcan – nécessitant potentiellement un traitement médical supplémentaire. —HF
Médicament qui sauve la peau
Le 19 mai, la FDA a approuvé le premier médicament pour une maladie cutanée rare appelée épidermolyse bulleuse dystrophique (DEB). Les patients atteints de DEB, une maladie génétique causée par des mutations du gène COL7A1, ont une peau très fragile sujette aux cloques et aux plaies chroniques. Le nouveau médicament est un gel appelé Vyjuvek : lorsqu’il est frotté sur la peau, il accélère la cicatrisation des plaies et des cloques en délivrant des copies normales du gène COL7A1 dans les cellules des patients. —HF
