La présidente du conseil municipal de New York, Julie Menin, a demandé aux dirigeants de 10 universités d'expliquer lors d'une audience le mois prochain comment ils enquêtent sur les allégations d'agression sexuelle et protègent leurs étudiants, à la suite de plusieurs affaires très médiatisées à Cornell et au Fashion Institute of Technology (FIT).
L'audience, prévue le 15 décembre, examinera la manière dont les établissements enquêtent sur ces incidents, disciplinent les étudiants jugés responsables et surveillent les fraternités et autres organisations du campus.
Selon les données de l’État, les 10 institutions ont enregistré collectivement 1 100 plaintes pour inconduite sexuelle en 2024, mais n’ont signalé que six expulsions et 10 suspensions.
Parmi ces incidents, seuls 129 (12 %) ont donné lieu à une demande de procédure disciplinaire formelle. Pour les 971 autres, ce processus n’a pas commencé. Cette catégorie comprend les cas dans lesquels l'université n'avait pas compétence ou n'a pas pu aller de l'avant pour d'autres raisons, bien que les données ne précisent pas les raisons individuelles.
Parmi les cas formellement traités, les prévenus ont été reconnus responsables dans 30. Les universités ont également signalé 15 autres sanctions qui n'impliquaient pas de suspension ou d'expulsion.
Les chiffres, rapportés dans le cadre de la loi Enough Is Enough de l'État, incluent des rapports d'agression sexuelle, de violence dans les fréquentations, de violence domestique et de harcèlement criminel.
Dans une lettre du 9 novembre adressée à Jennifer Mnookin, présidente de l'Université de Columbia, Menin a déclaré que le Conseil souhaitait identifier les lacunes des politiques universitaires.
« Ces incidents peuvent laisser des cicatrices à vie, perturber les études, miner la confiance dans les réponses institutionnelles et causer des dommages durables aux individus et aux communautés universitaires concernés », a-t-il écrit.
Le Conseil a sollicité la participation des dirigeants de Columbia, de l'Université de New York, de CUNY, de Fordham, de St. John's, de Pace, de Touro, de The New School, de Mercy University et de Yeshiva University. Les invitations sont volontaires, mais les responsables attendent des institutions qu'elles coopèrent.
L'audience abordera également le respect de la loi Enough Is Enough, le soutien aux survivants et la collaboration avec les forces de l'ordre. Les étudiants et les organisations de défense pourront également témoigner.
Des cas récents nécessitent un examen rapide
Menin a cité les affaires Cornell et FIT comme raisons pour convoquer l'audience.
À Cornell, une ancienne étudiante a intenté une action civile en septembre, alléguant qu'un groupe d'étudiants l'avait droguée et violée en octobre 2024. Elle soutient également que l'université n'a pas puni de manière adéquate les responsables.
La gouverneure Kathy Hochul a nommé la procureure générale Letitia James comme procureure spéciale chargée d'enquêter sur l'affaire. Le 4 novembre, James a annoncé que l'ancienne procureure fédérale Jacqueline Kelly dirigerait l'enquête en tant qu'avocat externe.
Au FIT, les procureurs fédéraux ont annoncé en octobre des accusations contre Moises Freire, 19 ans, accusé d'avoir fourni du fentanyl à deux étudiants d'un dortoir universitaire de Manhattan en mars. Tous deux ont perdu connaissance et l’un d’entre eux a été violé, selon l’accusation.
Les procureurs soutiennent que Freire leur a faussement dit que la substance était de la cocaïne. L'une des jeunes femmes est tombée dans le coma et est décédée le 21 mars ; l'autre a survécu. Freire, qui n'était pas un étudiant du FIT, avait plaidé non coupable de précédentes accusations liées à la drogue et n'avait pas encore comparu devant un juge pour la nouvelle allégation.
Ni Cornell ni FIT n'ont été invités à témoigner. Cornell se trouve à Ithaque, en dehors de la ville, tandis que FIT fait partie du système de l'Université d'État de New York (SUNY). Un responsable a expliqué que son affiliation à SUNY limite la compétence de surveillance du Conseil.
Bien qu'aucun projet de loi ne soit prévu avant l'audience, les conseillers pourraient envisager de nouvelles mesures basées sur des témoignages.
L'audience débutera à 10 heures le 15 décembre à l'hôtel de ville.
