Des milliers d'entrepreneurs en construction ont du mal à trouver du personnel, dans un secteur qui a perdu quelque 5.100 emplois entre septembre 2025 et septembre 2026 dans la zone métropolitaine d'Atlanta, la zone la plus touchée du pays dans un contexte marqué par les descentes de l'Immigration and Customs Enforcement Service (ICE), en pleine offensive migratoire du président Donald Trump.
Selon l'Association of General Contractors of America (AGC), la pénurie de main-d'œuvre dans le secteur de la construction « reste grave » à travers le pays. Après Atlanta, les zones les plus touchées sont New York-New Jersey, Oakland et Riverside-San Bernardino, en Californie, et Lakewood-New Brunswick, dans le New Jersey. Sont également inclus Pittsburgh, Sacramento, Arlington, San Diego et Corpus Christi.
L'association note que les entreprises de construction ont des difficultés à trouver et à retenir des travailleurs qualifiés, une pénurie qu'elle attribue également à la demande croissante de main d'œuvre pour construire des centres de données.
Le contrôle de l'immigration, ajoute-t-il, « affecte la disponibilité du personnel dans près d'un tiers des entreprises, même lorsque les conditions du marché s'améliorent ».
87% des entreprises interrogées ont des postes vacants pour les ouvriers et 82% pour les salariés, un manque de personnel qui entraîne des retards dans la construction.
En fait, 42 % ont signalé des retards dans les projets en raison du manque de leurs propres travailleurs ou de leurs sous-traitants, selon l'enquête réalisée par l'AGC et le Centre national d'enseignement et de recherche en construction (NCCER), qui a interrogé 1 830 entreprises.
C’est le cas de Leo Cárdenas, un entrepreneur vénézuélien de Dunwoody (Géorgie), qui a perdu tous ses travailleurs ces derniers mois : la plupart d’entre eux, y compris son beau-père, se sont retrouvés dans leur pays d’origine, expulsés ou auto-expulsés par Trump.
Ce père d'une petite fille de quelques mois seulement a dû se « réinventer » pour pouvoir gérer son petit commerce sans aucune aide, avec la crainte de devenir également la prochaine cible des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), bien qu'il soit légalement présent dans le pays.
« Cette situation est intenable », a déclaré Cárdenas à EFE, qui a même dû vendre sa camionnette blanche, un type de véhicule devenu un objectif prioritaire des agents d'immigration.
Mieux vaut ne pas s'exposer
« L'impact est réel. Selon AGC, le manque de main d'œuvre est aujourd'hui la principale cause des retards dans la construction. Cela se traduit par des coûts plus élevés et des délais plus longs », a déclaré à EFE Gabriela Matute, directrice exécutive de la Georgia Hispanic Builders Association (GHCA, en anglais).
Mature a indiqué que cette pénurie de main-d'œuvre « n'est pas un phénomène nouveau mais plutôt cyclique », tout en reconnaissant que le climat d'incertitude dû aux opérations d'ICE « affecte l'ensemble de la communauté hispanique, et la construction ne fait pas exception ».
«Dans notre secteur, cela se ressent particulièrement fortement, car pendant des décennies, la construction a été la porte d'entrée pour des générations d'immigrés hispaniques : le lieu où ils ont appris un métier, se sont fait un nom et, après des années d'efforts, ont créé leur propre entreprise. Beaucoup d'entrepreneurs qui créent aujourd'hui des emplois en Géorgie ont commencé exactement ainsi », a-t-il déclaré.
Le directeur exécutif de la GHCA a déclaré que même les travailleurs ayant un statut légal et les citoyens américains prennent des congés parce qu'ils préfèrent ne pas s'exposer ni exposer leur famille.
Outre les opérations de contrôle de l'ICE, l'AGC mentionne également la hausse des coûts des matériaux, les taux d'intérêt et l'incertitude politique comme facteurs freinant les nouveaux projets.
