Un super PAC républicain a diffusé une publicité qui prétend de manière trompeuse que le candidat au Sénat de Caroline du Nord, Roy Cooper, « a laissé 16 000 kits de viol non testés sur l'étagère » lorsqu'il était procureur général de l'État. Les kits de preuves étaient sous la garde de centaines d'organismes locaux chargés de l'application des lois et n'ont jamais été soumis pour examen au laboratoire criminel de l'État que Cooper supervisait en tant que procureur général.
Les kits, qui comprennent des écouvillons et d’autres matériels pour prélever des échantillons de sang, d’urine et d’ADN, sont utilisés lors d’examens médico-légaux et constituent des preuves dans les affaires d’agression sexuelle. On ne savait pas combien de kits complétés les bureaux locaux d'application de la loi dans tout l'État avaient encore en leur possession jusqu'à ce qu'un audit soit requis en vertu d'une nouvelle loi de l'État en 2017, lorsque Cooper était passé de procureur général à gouverneur.
Cooper, le candidat démocrate, affrontera le républicain Michael Whatley dans la course qui déterminera qui remplacera le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord.
La publicité attaquant Cooper a été financée par No Going Back PAC Inc., un super PAC nouvellement formé ayant des liens avec un autre super PAC, MAGA Inc., affilié au président Donald Trump. Plus de 2,3 millions de dollars ont été dépensés pour diffuser la publicité sur les plateformes de diffusion et numériques depuis le 10 septembre, selon le service de suivi des publicités AdImpact.
La publicité commence avec le narrateur disant : « Quel genre de politicien trahit les victimes de viol ? Demandez à Roy Cooper. Il a laissé 16 000 kits de viol non testés sur l'étagère. Cooper a refusé de rendre justice aux survivants. «
Mais cela donne aux téléspectateurs la fausse impression que Cooper avait les kits de preuves en sa possession et n'a pas fait les tests. Ce n'est pas ce qui s'est passé.
En 2017, une loi d’État a été promulguée exigeant que les forces de l’ordre locales dressent un inventaire des kits dont elles ont la garde. Les kits, pour diverses raisons, n'avaient jamais été soumis au laboratoire criminel de l'État de Caroline du Nord pour être testés lorsque Cooper était chef du ministère de la Justice de l'État, qui comprend le laboratoire criminel. Ainsi, le nombre de kits non testés n’était pas connu auparavant.
Le langage de l'audit a été inclus dans un projet de loi budgétaire auquel Cooper a opposé son veto en tant que gouverneur. Le projet de loi est devenu loi après que l'Assemblée générale a annulé le veto de Cooper.
Une fois l'inventaire réalisé à l'échelle de l'État, le NCDOJ a signalé début 2018 que plus de 500 organismes locaux chargés de l'application des lois avaient 15 160 kits en leur possession, et le département a déclaré qu'il élaborerait un plan pour les faire tester.
Dans son rapport, le ministère de la Justice de l'État a déclaré que l'audit réalisé à l'échelle de l'État en 2017 a révélé que 3 820 des kits non testés étaient liés à des cas dans lesquels « des allégations ont été jugées infondées à la suite d'une enquête plus approfondie », 2 741 kits étaient liés à des cas qui avaient déjà été résolus au tribunal, 1 054 kits étaient associés à des cas dans lesquels un « suspect a admis l'acte sexuel en question » et dans 390 cas « la victime a souhaité rester anonyme et n’a pas signalé l’incident aux autorités. Les 7 545 autres kits n’entraient dans aucune de ces quatre catégories.
En 2019, la législature a adopté un projet de loi, le Survivor Act, que Cooper a promulgué, qui prévoyait un financement pour effectuer les tests et a créé l'obligation pour les organismes locaux d'application de la loi de soumettre des kits de preuves d'agression sexuelle au laboratoire criminel de l'État, ou à un autre centre de test approuvé, dans les 45 jours suivant leur réception par un cabinet médical.
Nous n'avons pas pu entrer en contact avec No Going Back PAC Inc. pour cette histoire. Nous avons appelé le trésorier indiqué dans ses documents déposés auprès de la Commission électorale fédérale et avons également contacté MAGA Inc. pour obtenir un contact.
Comme preuve à l’appui, l’annonce cite un article du Carolina Journal d’avril 2024 sur la Caroline du Nord, sous la direction du procureur général démocrate de l’époque, Josh Stein, résorbant son « arriéré de plusieurs décennies de kits de viol non testés » cette année-là, faisant référence aux milliers de kits que les forces de l’ordre locales détenaient. L'article indique que les kits non testés ont été « une mauvaise note pour l'État, remontant à l'époque où le gouverneur Roy Cooper a été procureur général de l'État pendant 16 ans », de janvier 2001 à janvier 2017.
Dans une interview, Ilse Knecht, directrice des politiques et du plaidoyer à la Joyful Heart Foundation, une organisation nationale à but non lucratif qui gère l'initiative End the Backlog, nous a déclaré que la responsabilité des milliers de kits qui n'ont pas été testés n'incombe pas à une seule personne. Elle a déclaré que les responsables locaux et étatiques auraient pu faire davantage pour traiter les crimes d’agression sexuelle avec sérieux et donner la priorité aux tests de kits.
« L'une des choses importantes à retenir ou à comprendre concernant les retards dans les kits de viol est que c'est le résultat d'une sorte d'échec à l'échelle du système, et cela commence au niveau très local », a-t-elle déclaré. « Cela revient au fait qu’il n’existe souvent aucune loi en vigueur indiquant ce qui doit arriver avec ces preuves, et donc la décision d’envoyer ou non un kit de viol pour test reviendrait à un seul détective » qui « prendrait la décision de ne pas l’envoyer parfois en fonction de sa propre conclusion sur la crédibilité de la victime ou sur la probabilité que l’affaire aboutisse ».
S’il y avait effectivement eu 16 000 kits de viol dans le laboratoire d’État chargé de la criminalité, attendant d’être testés, « vous pourriez rejeter la faute assez clairement » sur Cooper, a déclaré Knecht.
« Mais dans cette situation, c'était tout cela [local] » Les juridictions prenaient 1 000 décisions par an de ne pas envoyer de kits, et c'était en quelque sorte caché », a-t-elle déclaré. » Jusqu'à ce que l'inventaire ait lieu, il était difficile de vraiment savoir quelle était l'étendue du problème. «
« Est-ce que tout le monde aurait pu faire plus et mieux ? Bien sûr », a-t-elle déclaré. « Il s'agit simplement d'un problème aux multiples facettes qui implique de nombreuses parties prenantes différentes. »
La campagne Cooper a répondu à l'affirmation de l'annonce sur une page FAQ de son site Web.
« Les 16 000 kits de viol auxquels cette question fait référence représentaient un décompte des kits se trouvant dans les bureaux locaux des forces de l'ordre à travers l'État et qui ont été découverts plus d'un an après que Roy ait quitté le bureau du procureur général. Aucun bureau de l'État ne savait où ils se trouvaient tous, leur possession ou leur contrôle et aucun décompte à l'échelle de l'État de tous les kits de viol non testés en possession des forces de l'ordre locales n'existait même avant que Roy ait été élu gouverneur », indique la page.
Détenus libérés
Le narrateur de la publicité affirme également que Cooper « a cédé au refus du financement des radicaux policiers et a libéré 3 500 criminels ». Il s'agit d'une référence à un règlement judiciaire auquel Cooper est parvenu en février 2021 pour libérer autant de détenus de Caroline du Nord pendant la pandémie de COVID-19, après avoir été poursuivi en justice par l'American Civil Liberties Union et d'autres militants cherchant à protéger les détenus et le personnel pénitentiaire en réduisant la population carcérale de l'État.
Comme nous l'avons écrit précédemment, Cooper s'était opposé aux libérations anticipées jusqu'à ce qu'un juge émette une injonction préliminaire en faveur des plaignants et appelle l'État à proposer un plan de réduction du nombre de détenus.
Le narrateur dit ensuite : « Libéré plus tôt, cet agresseur d'enfants reconnu coupable a abattu un homme », suggérant à tort que Jimmie Speight Jr., l'homme montré dans la publicité, était un détenu que Cooper avait libéré plus tôt.
Speight était déjà sorti de prison lorsque le règlement a été conclu, selon son casier judiciaire. Il a purgé sa précédente peine de prison et a été libéré comme prévu le 25 novembre 2020. Il était sous surveillance post-libération pendant neuf mois lorsqu'il a été placé en détention le 9 mars 2021 pour avoir violé les conditions de sa libération en raison de nouvelles accusations de délits, notamment de vol.
« Le 11/03/2021, à la suite d'une audience préliminaire sur la violation, la surveillance post-libération de Speight a été rétablie parce que les accusations en suspens étaient des délits », nous a déclaré Keith Acree, directeur des communications du Département de correction pour adultes de Caroline du Nord, dans un e-mail. « La réintégration de Speight répondait à la définition d'une réintégration anticipée selon les termes du règlement NAACP c. Cooper, c'est pourquoi il apparaît sur la liste du règlement même s'il était déjà sorti de prison », a déclaré Acree.
Environ un mois plus tard, le 8 avril, Speight a été arrêté pour meurtre, ainsi que pour viol et enlèvement résultant d'un incident distinct. En 2023, Speight a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et condamné à plus de 32 ans de prison.
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