Une publicité républicaine attaquant le candidat démocrate au Sénat Troy Jackson dans le Maine affirme que sous sa « direction défaillante », les lycées de l'État « sont tombés bon dernier » dans le pays, selon le classement annuel de US News & World Report. Mais ce n'est pas toute l'histoire.
L’une des principales raisons pour lesquelles le Maine est tombé en dernière position dans ce classement d’État est qu’il a cessé de donner à US News l’accès aux données de performance Advanced Placement pour les lycées du Maine – un élément clé de la méthodologie utilisée par l’organisation médiatique pour évaluer les écoles.
On ne sait pas pourquoi le ministère de l'Éducation du Maine a refusé d'accorder l'accès aux statistiques, et un porte-parole n'a pas répondu à notre demande de commentaires. Mais, comme le Maine, d'autres États qui n'ont pas autorisé US News à utiliser les données d'inscription et d'examens AP de leurs lycées sont tombés au bas du classement.
La publicité accusant Jackson, ancien président du Sénat de l'État et chef de la majorité, de la descente du Maine, provient de la campagne de la sénatrice républicaine Susan Collins et est diffusée sur les plateformes de diffusion et numériques depuis le 17 août, selon AdImpact. Jackson défie Collins pour son siège au Sénat américain dans la course au tirage au sort.
« Les écoles du Maine étaient autrefois parmi les meilleures, mais sous la direction ratée de Troy Jackson à Augusta, nos lycées sont tombés bon dernier », dit le narrateur de la publicité, tandis qu'une citation du classement des États 2025-2026 d'US News apparaît à l'écran.
La campagne Collins nous a confirmé que c'était la source de cette affirmation.
L'année dernière, le Maine s'est classé dernier parmi les 50 États et le District de Columbia sur la base de l'examen de ses lycées. L’État s’est de nouveau classé 51e dans le classement 2026-2027, publié le 17 août.
Mais l'annonce ne mentionne pas une raison majeure pour les dernières places consécutives du Maine. Autrement dit, le ministère de l'Éducation du Maine n'a pas autorisé US News à avoir accès aux données du College Board montrant les résultats des élèves du secondaire du Maine aux examens AP pour les cours de niveau universitaire qu'ils ont suivis. (Le College Board est l'organisation à but non lucratif qui gère le programme national AP et administre les tests.)
En fait, le Maine est désormais dernier ou avant-dernier chaque année depuis le classement 2020-2021, lorsqu'il a pour la première fois refusé à US News l'accès à ses données AP. En 2019, la dernière fois qu'il a autorisé US News à utiliser ses données AP, le Maine s'est classé 11e.
Le Maine était 1er dans le classement des États par US News pour les lycées en 2014, et il figurait régulièrement dans le Top 10 jusqu'en 2018. Mais la méthodologie d'évaluation des États et des lycées était différente à l'époque.
Jackson a été chef de la majorité au Sénat de l'État de juillet 2013 à décembre 2014 et président du Sénat de l'État de 2019 à 2024.
Depuis 2019, US News a classé tous les États et Washington DC en fonction de la proportion de leurs écoles qui font partie des 25 % des meilleures écoles secondaires, tel que déterminé par la société de médias. « Ce niveau de réussite est un indicateur valable de la performance relative des lycées d'un État par rapport à d'autres États », a déclaré US News dans un article sur le classement de cette année.
Les lycées, quant à eux, sont classés en fonction de six critères, dont la « préparation à l'université », qui représente 30 % du score d'une école, et « l'étendue du programme universitaire », qui représente 10 % supplémentaires. La participation et la performance aux examens de l'AP, ainsi qu'aux examens du Baccalauréat International, ou IB, sont un facteur clé dans les deux catégories.
Ne pas disposer de ces informations sur l'examen affecte le classement d'une école.
« Comme pour l'édition 2026-2027 des meilleures écoles secondaires, le département de l'éducation de l'État du Maine a refusé de fournir des données AP pour l'édition 2025-2026, ce qui explique pourquoi le Maine avait la plus faible proportion d'écoles classées parmi les 25 % des meilleures l'année dernière », nous a déclaré un porte-parole de US News dans un e-mail.
Le porte-parole a déclaré que le fait de ne pas autoriser l’utilisation des chiffres de l’AP ne garantit pas qu’un État se classera au dernier rang, car la méthodologie « inclut des ajustements afin que les écoles sans candidats aux examens de l’AP ou de l’IB n’obtiennent pas de résultats significativement moins bons que celles qui comptent très peu de candidats ». Mais cela rend beaucoup plus difficile pour les États d’avoir des lycées mieux classés.
« Bien que l'ajustement empêche les écoles non-AP d'atterrir automatiquement au bas du classement national, se hisser dans les 25 % des meilleurs lycées au niveau national sans aucune donnée AP/IB est extrêmement difficile », a déclaré le porte-parole.
Et la réalité est que les États qui n’autorisent pas US News à utiliser les données de l’AP tombent souvent au bas du classement.
Pour le classement 2025-2026, le Maine a été le seul État à ne pas autoriser le College Board à fournir ses données AP et il a terminé dernier au classement général, avec seulement quatre, soit 3,6 %, de ses écoles secondaires classées dans les 25 premiers %.
Dans le classement 2026-2027, le Maine a été rejoint au bas du classement par le Vermont (48e), le Colorado (49e) et New York (50e). Ces trois États ont également refusé de permettre à US News d'accéder cette fois-ci à leurs résultats aux examens AP et leur classement en a souffert.
L’année précédente, lorsqu’ils ont autorisé l’inclusion de leurs données AP dans les calculs, New York s’est classé 9e, le Colorado 10e et le Vermont 21e sur la liste.
La campagne Jackson a repoussé les affirmations de la publicité.
« La publicité accuse Jackson d'être responsable du classement par US News des lycées publics du Maine. La vérité est que le Maine est classé au dernier rang dans le rapport 2025 de US News parce que l'État n'a pas donné à US News la permission d'utiliser ses données », nous a déclaré un porte-parole de la campagne.
Nous avons demandé à US News pourquoi le Maine avait cessé d'accorder l'accès aux données de l'AP, et le porte-parole nous a dirigé vers le ministère de l'Éducation de l'État, qui n'a pas répondu avec une explication.
La campagne Collins nous a dit que le manque de coopération était révélateur.
« Le manque de volonté du Maine d'être transparent avec ses tests standardisés démontre à quel point l'état de l'éducation est devenu terrible sous la direction de Troy Jackson à Augusta – selon US News, 51ème place sur 51 », a déclaré Blake Kernen, directeur des communications de la campagne Collins, dans un communiqué. « Les mesures disponibles, y compris les scores NAEP, décrivent une situation désastreuse qui s'est considérablement aggravée ces dernières années », a-t-elle déclaré, faisant référence aux résultats de l'évaluation nationale des progrès éducatifs, souvent appelés le bulletin de notes de la nation. (Le NAEP est administré par le ministère américain de l'Éducation.)
En 2024, selon les données disponibles les plus récentes, les élèves de 4e et 8e années du Maine, bien que n'étant pas les derniers du pays, avaient certains de leurs pires scores NAEP en mathématiques et en lecture depuis environ deux décennies. Cette année-là, le score moyen en mathématiques de 4e année du Maine se classait en dessous de 39 autres États et son score moyen en lecture de 4e année était inférieur à celui de 40 autres États. Le score moyen en mathématiques de 8e année du Maine était inférieur à 25 États et son score moyen en lecture de 8e année était inférieur à 30 États.
« Même l'administration Biden a reconnu à quel point les dirigeants d'Augusta échouaient envers les étudiants du Maine lorsqu'ils ont pénalisé l'État en 2023 pour avoir violé la loi fédérale qui aide les écoles comptant un grand nombre d'élèves issus de familles à faible revenu – qui constituent la grande majorité des écoles du Maine », a déclaré Kernen à propos d'une pénalité financière que le ministère fédéral de l'Éducation a infligée au Maine pour ne pas avoir satisfait aux normes de réussite scolaire requises. « En tant que deuxième plus haut fonctionnaire de l'État du Maine, Troy avait le pouvoir de faire quelque chose contre cette tendance alarmante – mais sous sa direction, la situation n'a fait qu'empirer. »
Même si la baisse des résultats en mathématiques et en lecture des élèves des écoles primaires et secondaires du Maine peut être préoccupante, la publicité de la campagne Collins mentionne spécifiquement les performances des lycées de l'État et cite en particulier le classement du Maine par US News.
Ce classement est discutable car il est affecté par l'absence de données AP.
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