À la suite d’un décret appelant à l’abandon du vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, ou ROR, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a déclaré qu’une étude « récente » « venait de paraître » et « soutenait très fortement » l’idée. Mais il n’existe aucune preuve d’une telle étude crédible, passée ou présente.
Dans une interview sur CNN diffusée le 15 août, Kennedy a défendu le décret du 10 août du président Donald Trump sur les vaccins infantiles, qui, entre autres choses, demandait aux autorités de commencer à rechercher un moyen de proposer des vaccins contre une seule maladie. Ces vaccins ne sont pas disponibles aux États-Unis depuis près de deux décennies. Le vaccin combiné ROR est utilisé depuis plus de 40 ans.
L’ordre ne présentait aucune raison scientifique pour diviser l’injection, mais en signant le document, Trump a faussement affirmé que contrairement aux vaccins uniques, l’injection combinée est « assez mortelle » et que sa rupture « aura un impact énorme sur l’autisme ».
Le président a doublé la mise le lendemain, affirmant qu’administré séparément, le ROR est « bien », mais lorsqu’il est combiné, le vaccin est « un peu comme une arme nucléaire, selon certains ».
Dans l'interview de CNN, après que l'animateur ait noté que le site Web actuel des Centers for Disease Control and Prevention indiquait qu'il n'y avait aucune preuve montrant un avantage à séparer le vaccin ROR, il a demandé à Kennedy qui avait raison : Trump ou le CDC.
Kennedy a répondu que le site Web du CDC « est probablement obsolète ».
« Une étude récente qui vient de paraître soutient le président Trump sur ce point », a-t-il poursuivi. « Il examine la chronologie du début de l'épidémie d'autisme et… c'est une synthèse – essentiellement une méta-revue – de toute la science existante. Et il soutient très fortement le président. »
Plus tard, Kennedy a de nouveau suggéré que de nouvelles preuves étaient apparues, affirmant que « particulièrement à la lumière des données scientifiques récentes », il pensait que les gens « devraient avoir cette option s’ils souhaitent opter pour un vaccin à antigène unique ».
Tout au long de l’entretien, il a souligné que même s’il pensait que le ROR était efficace pour prévenir la rougeole, il ne pensait pas qu’il y avait suffisamment de preuves sur sa sécurité, y compris sur la question de savoir si le vaccin provoquait l’autisme. Le vaccin ROR a été rigoureusement étudié et aucun lien crédible avec l’autisme n’a été trouvé.
Nous avons effectué une recherche dans PubMed, la base de données en ligne de la littérature biomédicale de la National Library of Medicine, mais nous n'avons trouvé aucune nouvelle étude suggérant que le vaccin ROR devait être divisé. Les experts ont également déclaré qu’ils n’en connaissaient pas.
« Il n'existe aucune donnée suggérant que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, s'il est divisé en trois composants, rendra le vaccin plus sûr », nous a dit le Dr Paul Offit, pédiatre et expert en vaccins à l'hôpital pour enfants de Philadelphie.
« Bien au contraire », a-t-il ajouté. « Cela signifie que les enfants recevront six injections au lieu de deux. Cela signifie qu'il y aura un retard dans le moment où ils recevront ces injections, ce qui ne fera qu'augmenter la période pendant laquelle les enfants sont sensibles à ces maladies, sans aucun bénéfice. » (Le ROR est généralement administré en deux doses, à 12 à 15 mois et à 4 à 6 ans.)
« Puisque le vaccin combiné ROR actuel est sûr, cela n'a pas de sens » de le diviser, nous a déclaré le Dr Andrew Pollard, immunologiste et directeur de l'Oxford Vaccine Group à l'Université d'Oxford.
« Il n'y a aucun problème de sécurité que l'on tente de résoudre en séparant le ROR et cela prendrait énormément de temps et d'efforts » puisque ces injections ne sont pas actuellement autorisées, nous a dit Daniel Salmon, vaccinologue et directeur de l'Institut pour la sécurité des vaccins à l'Université Johns Hopkins. « C'est une solution à la recherche d'un problème. »
Le HHS n'a pas répondu à notre demande demandant quelle étude Kennedy citait ou si le site Web du CDC serait révisé.
Contrairement à l'affirmation de Kennedy, dans notre recherche, une étude récente, publiée le 28 juillet dans le Pediatric Infectious Disease Journal, a soutenu la sécurité de l'injection combinée. Conformément à de nombreuses études antérieures, l’étude a analysé les dossiers médicaux électroniques de plus de 2,5 millions d’enfants américains et n’a trouvé aucune association entre le vaccin ROR et l’autisme.
De la même manière, nous avons également identifié une étude publiée le mois dernier comparant les politiques de vaccination contre les oreillons aux États-Unis et au Japon. Il a souligné les lacunes de l'approche du pays asiatique. Dans l’interview de CNN, Kennedy a brièvement mentionné le Japon, affirmant que le pays dispose « d’un seul vaccin… et qu’il fonctionne pour cette population ».
Comme nous l'avons déjà noté, et comme l'a expliqué le Dr Jake Scott, spécialiste des maladies infectieuses à Stanford Medicine dans le même segment de CNN, le Japon a arrêté son vaccin combiné ROR en 1993 après qu'un effet secondaire rare ait été observé avec le composant antiourlien de ce vaccin, qui n'a jamais été utilisé dans les vaccins américains. Les taux d’autisme n’ont pas diminué après que le Japon a cessé d’utiliser le vaccin ROR.
Aujourd’hui, cependant, le Japon ne divise pas toutes les composantes. Au lieu de cela, il existe un vaccin combiné contre la rougeole et la rubéole, ainsi qu’un vaccin autonome facultatif contre les oreillons. Et le pays pourrait revenir à un vaccin entièrement combiné. En mai, le Japon a autorisé un nouveau vaccin combiné ROR avec un composant contre les oreillons similaire à celui utilisé aux États-Unis et dans une grande partie du reste du monde.
Selon l'étude récente, la politique du Japon n'a pas été très efficace dans la lutte contre les oreillons, contrairement aux États-Unis, qui connaissent encore quelques épidémies mais ne sont pas en proie aux mêmes problèmes à grande échelle.
« La faible couverture vaccinale a conduit à un manque d'immunité collective et à des épidémies récurrentes, et la « surdité oreillons » est un problème de santé publique non résolu », indique la revue. Les oreillons sont généralement bénins, mais la maladie peut entraîner des complications, notamment une inflammation du cerveau ou des testicules. La surdité, généralement d'une seule oreille, pourrait survenir dans jusqu'à 1 cas sur 1 000, selon une étude menée au Japon.
Des années de recours à des injections séparées ont également probablement contribué aux faibles taux de vaccination contre la rougeole. En 2001, une épidémie massive de rougeole a infecté plus de 250 000 enfants et le Japon a été pendant de nombreuses années une source majeure de cas de rougeole importés aux États-Unis. Scott, qui a écrit sur cette préoccupation en octobre 2025 lorsque les responsables de la santé ont évoqué pour la première fois l’idée de séparer le ROR, a déclaré alors que le Japon « fournit un récit édifiant ».
Une revue « indésirable » de l'autisme
Nous avons identifié un article auquel Kennedy aurait pu penser, mais il ne s’agit pas d’une nouvelle preuve et il n’est pas non plus publié dans une revue réputée.
« C'est de la camelote et ne serait jamais publié dans une revue médicale légitime », nous a dit Salmon.
L'article, qui prétend être une revue des « déterminants » de l'autisme, date de mai 2026 et correspond à peu près à la description de Kennedy d'une étude examinant une « chronologie ». Cela a été mentionné dans un reportage de Children's Health Defense sur le décret de Trump. Children's Health Defense est l'organisation à but non lucratif que Kennedy dirigeait et qui a longtemps été une source d'informations inexactes sur les vaccins.
Citant le Dr Andrew Wakefield, le médecin britannique qui a proposé frauduleusement que le vaccin ROR pourrait provoquer l'autisme en 1998 et qui a été le premier à suggérer que le vaccin soit fractionné, l'article de CHD a décrit l'article comme une « revue complète » qui « a identifié la vaccination comme le principal « facteur de risque modifiable » pour cette maladie.
Wakefield est en fait l’un des auteurs de l’article, tout comme plusieurs autres personnes, comme Peter McCullough, que nous et d’autres avons déjà vérifié pour avoir partagé des informations médicales inexactes.
L’article paraît dans un média appelé Journal of Independent Medicine, qui n’est pas indexé sur PubMed – un indicateur très basique d’au moins une certaine fiabilité – et est publié par un groupe qui a promu des traitements non éprouvés pour le COVID-19.
« Il s'agit d'une revue narrative d'études antérieures », nous a dit Anders Hviid, chef du département de recherche en épidémiologie au Statens Serum Institut au Danemark, qui a étudié le vaccin ROR dans le cadre d'études à grande échelle dans son pays d'origine. Il y a une courte section intitulée « Vaccination composée », a-t-il déclaré, « mais il n’y a aucune preuve suggérant que la rupture du vaccin serait bénéfique ».
« Il n'existe aucune étude crédible reliant le vaccin ROR à l'autisme et un très grand nombre de données ne trouvent aucune association entre la vaccination et l'autisme », a déclaré Pollard.
S’il existait une nouvelle étude légitime montrant un problème avec le vaccin combiné ROR, utilisé depuis des décennies et administré à plus d’un milliard de personnes dans le monde, ce serait presque certainement une nouvelle majeure. Offit a déclaré que dans ce cas, les scientifiques agiraient en fonction de ces informations.
« Historiquement, lorsque les vaccins se sont révélés nocifs, nous agissons en conséquence », a-t-il déclaré. « Nous nous soucions profondément de la sécurité des vaccins. Et c'est pourquoi nous sommes très sensibles aux études qui sont bien réalisées, bien contrôlées et publiées dans des revues réputées et reproduites par d'autres. »
« Ce n'est pas ça », a-t-il dit à propos des affirmations de Kennedy. « Ce n'est qu'une sorte de vague référence à une étude qui n'existe pas. »
Diviser le vaccin pourrait réduire les taux de vaccination
Plusieurs experts nous ont dit que la division du vaccin ROR n’était pas nécessaire et qu’il était peu probable qu’elle se produise – mais si cela se produisait, cela ne conduirait pas à une plus grande adoption du vaccin, comme le suggérait Kennedy.
Kennedy a déclaré dans l'interview de CNN que si des vaccins contre une seule maladie étaient disponibles, « peut-être qu'alors davantage de personnes finiront par prendre le vaccin parce qu'elles ne veulent pas prendre les trois ».
Bien que cela soit possible dans certains cas, les experts en vaccins nous ont dit qu'il est probable qu'un plus grand nombre de personnes manqueront une ou plusieurs injections ou resteront sans protection pendant de longues périodes.
« Je pense que la séparation du ROR entraînera une baisse du recours », a déclaré Hviid, soulignant le fardeau de six rendez-vous au lieu de deux. « Certains d'entre eux seront reportés ou complètement manqués. Je parle moi-même ici en tant que parent. »
Il a cité une étude de 2017 qui a révélé que les enfants aux États-Unis qui reçoivent des injections combinées lorsqu'elles sont disponibles étaient plus susceptibles de terminer leur programme de vaccination et de le faire à temps. Scott, le médecin de Stanford qui a vérifié les affirmations de Kennedy pour CNN, a également souligné cette étude.
« Retarder les vaccins ou séparer inutilement les doses ne rend pas la vaccination plus sûre et peut laisser les enfants sans protection », a déclaré l'Organisation mondiale de la santé dans un communiqué deux jours après que Trump a signé le décret.
Lorsque « les vaccins sont divisés et que davantage de doses ou de visites sont nécessaires », a déclaré Pollard, « le résultat est que des doses sont manquées et la protection de la population diminue. Ceci est très dangereux dans le cas de ces virus, notamment avec les épidémies de rougeole déjà présentes. [o]en cours », a-t-il déclaré dans un e-mail. « [T]La dernière chose dont nous avons besoin pour la santé de nos enfants, c’est d’oublier davantage de doses.
Kate Yandell a contribué au reportage sur cette histoire.
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