Le président Donald Trump a assuré à plusieurs reprises au public que les prix élevés de l’essence diminueraient « rapidement » ou « rapidement » « dès que » la guerre avec l’Iran prendrait fin. Les experts en énergie nous ont dit que les prix commenceront à baisser lorsque le conflit sera résolu, mais cela pourrait prendre plusieurs mois avant que le prix moyen national revienne à son niveau d’avant le début du conflit.
« Il faudra peut-être plus d'un an pour que les prix d'avant-guerre apparaissent », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière pour le service de suivi des prix des carburants GasBuddy, dans une interview. Mais il nous a dit qu’il y avait « de nombreuses conséquences potentielles différentes » en fonction de ce qui se passerait à la fin de la guerre.
Le prix moyen de l'essence ordinaire aux États-Unis était de 4,50 $ le gallon pour la semaine se terminant le 11 mai, selon l'Energy Information Administration. Cela représente une hausse de 1,56 $, soit 53 %, par rapport au prix moyen de 2,94 $ au cours de la semaine se terminant le 23 février – soit cinq jours avant le lancement des frappes aériennes des États-Unis et d’Israël sur l’Iran.
Les prix de l’essence ont grimpé après que l’Iran a répondu à l’attaque conjointe en bloquant le détroit d’Ormuz – une voie navigable vitale pour le commerce au Moyen-Orient – stoppant ainsi la grande majorité des exportations de pétrole brut de la région du golfe Persique. Environ 20 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers ont été exportés chaque jour par le détroit en 2025, ce qui représente environ un quart du commerce mondial du pétrole par voie maritime, selon l'Agence internationale de l'énergie.
La réduction de l’offre a entraîné une hausse des prix du pétrole, ce qui a entraîné une hausse des prix de l’essence, puisque le coût du pétrole représente environ la moitié de ce que les conducteurs paient à la pompe. Parce qu’il s’agit d’un marché pétrolier mondial, « si quelque chose ne va pas quelque part, le prix augmente partout », nous a déclaré en mars Mark Finley, chercheur non-résident en énergie et pétrole mondial au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
Mais Trump a répété à plusieurs reprises que les prix de l’essence chuteraient rapidement une fois la guerre terminée.
« Dès que ce sera fini, vous allez voir l'essence et le pétrole tomber comme un roc », a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale le 11 mai.
Environ une semaine auparavant, le 1er mai, lors d'un événement pour les personnes âgées en Floride, Trump avait déclaré que « le prix de l'essence allait baisser plus bas qu'il ne l'était auparavant ». « Quand tout cela sortira », a-t-il déclaré, mentionnant le pétrole « refoulé » dans le détroit d'Ormuz, « vous allez voir les prix de l'essence chuter comme vous n'en avez jamais vu. »
Le même jour, lors d’un autre événement en Floride, le président a déclaré que le prix de l’essence finirait par « remonter ». « Je pense que cela va revenir très, très rapidement », a-t-il déclaré.
Et Trump n’est pas la seule personne de son administration à faire une telle affirmation.
Le 4 mai, dans une interview accordée à Fox News, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, s'est déclaré « également confiant » dans le fait que les prix de l'essence « vont baisser très rapidement » à la fin du conflit avec l'Iran. « Cette essence – cette aberration temporaire – cessera dans quelques semaines ou un mois », a-t-il déclaré.
Les experts nous ont dit qu’il était difficile de prédire exactement ce qui se passerait à long terme. Mais ils ont déclaré qu’il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que les automobilistes ne voient une baisse substantielle des prix à la pompe. Le retour aux prix d’avant-guerre prendrait plus de temps que ne le suggèrent les remarques de Trump et de Bessent, ont-ils déclaré.
Analyse d'experts
« Lorsque le détroit s'ouvrira de manière significative, cela aura probablement un impact assez rapide et commencera à faire baisser les prix », a déclaré De Haan, ajoutant que la baisse des prix dépendra de la rapidité avec laquelle les pétroliers reprendront leurs transports à travers le détroit pour augmenter l'offre mondiale.
« Cela dépend beaucoup de la quantité de pétrole qui commence à traverser le détroit, que ce soit tout ou rien », a-t-il déclaré. « Mais il faudra plusieurs semaines à ces navires pour atteindre leurs destinations une fois qu'il sera ouvert. Donc, au mieux, il faudra probablement encore deux à trois semaines avant que les flux de pétrole puissent se normaliser. Donc, au moins plusieurs semaines, et potentiellement au-delà. »
« Si le détroit devait rouvrir aujourd'hui », a-t-il déclaré, « ce serait probablement début juin avant que les navires commencent à entrer et sortir », et « cela pourrait prendre jusqu'en juillet pour que certaines de ces cargaisons commencent à arriver sur le marché ».
De Haan nous a dit qu'il était réticent à faire des prévisions de prix précises en raison de l'incertitude de la situation. Mais il a déclaré qu'un retour à des prix moyens de l'essence à moins de 3 dollars le gallon dans un avenir immédiat semble douteux.
« Au-delà de la forte baisse, de la forte baisse initiale, cela pourrait prendre un peu plus de temps pour que les prix du gaz reviennent de manière plus visible aux niveaux d'avant-guerre », a-t-il déclaré. « Cela va prendre pas mal de temps, et plus la situation perdure, plus cela pourrait prendre du temps. »
Abhi Rajendran, chercheur non-résident au Baker Institute of Public Policy de l'Université Rice et directeur de la recherche sur les marchés pétroliers à Energy Intelligence, est largement d'accord.
« Si le conflit trouve réellement un chemin vers une résolution, je pense que les prix pourraient baisser », a-t-il déclaré. Mais la rapidité avec laquelle cela se produit est une autre affaire.
« Je ne sais pas si cela va être rapide et ressembler aux prix d'avant le conflit », a déclaré Rajendran. Il a ajouté qu'il ne prévoit pas de voir une essence à 3 dollars le gallon « dans un avenir proche », même si le conflit prend fin, car « des dommages ont encore été causés à l'offre et aux stocks, et cela va se faire sentir pendant un petit moment ».
Au bout d’un moment, a déclaré Rajendran, il pourrait voir les prix de l’essence se stabiliser entre 3,25 dollars le gallon et 3,50 dollars le gallon, ce qui est « plus élevé qu’avant le conflit ».
Pendant ce temps, Tom Kloza, conseiller en chef en matière d'énergie pour Gulf Oil, a prédit que les prix dans de nombreux États pourraient être « de retour dans la fourchette de 3 à 3,50 $/gal » au cours des 100 derniers jours de l'année civile, lorsqu'il a déclaré que « les prix de l'essence baissent presque toujours » parce que « la demande s'effondre et la formule pour les carburants change ».
Cependant, cette projection pourrait changer, a-t-il déclaré dans un e-mail, si le blocus du détroit d'Ormuz se poursuit, ou si un violent ouragan frappe le golfe du Mexique, ce qui « allongerait le contexte de prix de 4 à 4,75 dollars/gal ».
« Ce qui se passera d’ici la Fête du Travail est plus difficile » à prévoir, a-t-il déclaré.
Autres projections
Le 16 avril, dans une interview accordée à CNN, le secrétaire à l'Energie, Chris Wright, a déclaré que les prix baisseraient « certainement » après la fin du conflit avec l'Iran. Mais il était moins sûr du moment où le prix moyen redeviendrait inférieur à 3 dollars le gallon.
« Cela pourrait arriver plus tard cette année », ou « cela pourrait ne pas arriver avant l'année prochaine », a-t-il déclaré à Jake Tapper de CNN.
Mais la veille, lors d'un point de presse du 15 avril depuis la Maison Blanche, Bessent, collègue secrétaire du Cabinet de Wright, s'était dit « optimiste » quant au fait que « nous pourrons à nouveau avoir de l'essence à 3 dollars » cette année, entre le 20 juin et le 20 septembre.
Skip York, un autre chercheur non-résident en énergie et pétrole mondial au Rice's Baker Institute, nous a dit que, comme Wright, il pensait que l'essence à 3 dollars pourrait ne pas arriver avant l'année prochaine.
« [R]etrevenir à 3 $/gal d'essence ressemble à plus [of] une résolution pour 2027 », a-t-il déclaré dans un e-mail, dans lequel il a énuméré plusieurs raisons pour lesquelles les prix sont souvent «[go] en haut comme une fusée, mais en bas comme une plume.
York a déclaré que lorsque les prix de gros de l’essence augmentent, « les détaillants augmentent immédiatement les prix à la pompe pour couvrir le coût prévu du remplacement des stocks ». Cependant, lorsque les prix de gros baissent, « les détaillants peuvent continuer à vendre des stocks plus coûteux et attendre des approvisionnements moins chers avant de réduire les prix ».
En outre, a-t-il ajouté, « les détaillants attendent souvent une tendance à la baisse durable avant de réduire les prix, car une baisse rapide pourrait les obliger à augmenter à nouveau les prix si les coûts de gros rebondissaient ».
Le comportement du marché et la concurrence sont également un facteur. « Les conducteurs ont tendance à faire leurs achats plus activement lorsque les prix augmentent, mais moins lorsqu'ils baissent ; cela réduit la pression concurrentielle pour réduire les prix rapidement », a-t-il déclaré.
Enfin, a ajouté York, les chocs brusques d’offre, tels que les événements géopolitiques et les pannes de raffineries, « provoquent des augmentations rapides des prix motivées par les craintes de pénurie des consommateurs », tandis que l’atténuation de ces risques et la reconstitution des stocks « prennent du temps, les baisses sont donc plus graduelles ».
Congé fiscal fédéral sur l’essence ?
Au 14 mai, la guerre avec l’Iran durait depuis 75 jours, ce qui est bien plus long que les « quatre à cinq semaines » que Trump avait initialement annoncé vouloir durer.
Alors que les États-Unis sont jusqu’à présent incapables de parvenir à un accord avec l’Iran pour mettre fin au conflit et qu’ils ont un accord de cessez-le-feu avec l’Iran qui repose sur un « système de survie massif », comme l’a déclaré Trump le 11 mai, le président a proposé de suspendre temporairement la taxe fédérale sur l’essence.
Cela réduirait les prix de l’essence d’environ 18,4 cents le gallon et les prix du diesel d’environ 24,4 cents le gallon. Mais ce plan nécessiterait également l’approbation du Congrès, et il n’est pas encore clair s’il y a suffisamment de soutien bipartisan pour en faire une loi.
En outre, selon les experts, l’élimination de la taxe sur l’essence, même temporairement, pourrait contribuer à maintenir les prix plus élevés qu’ils ne le seraient autrement.
« Même si l'allégement de la taxe sur l'essence ferait baisser les prix à la pompe, cette baisse des prix encouragerait également une plus grande consommation, ce qui signifie qu'il faudrait plus de temps pour reconstituer les stocks », a déclaré York. « Si une politique n’améliore pas la disponibilité de l’approvisionnement, elle ne contribue pas vraiment à restaurer les fondamentaux physiques aux niveaux d’avant le conflit. »
De Haan a également déclaré que le projet d’exonération de la taxe fédérale sur l’essence « pourrait en fait stimuler la demande », ce qui aggraverait le déséquilibre entre l’offre et la demande et « pourrait faire monter les prix ».
Dans un discours prononcé le 11 mai critiquant Trump sur l’Iran, le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer a déclaré que « les démocrates du Sénat soutiendront une action réelle pour réduire les coûts ». Mais il a ajouté qu’une diminution de 18 cents par gallon n’est guère suffisante.
« Dix-huit cents ne équivalent pas à cinquante dollars, c'est à dire combien le prix de l'essence a augmenté depuis le début de cette guerre », a-t-il déclaré. « Les Américains n'ont pas besoin de récupérer seulement quelques centimes. » Il a déclaré que le « meilleur moyen de réduire les coûts » était de mettre fin à la guerre.
Schumer a déclaré : « Trump pourrait mettre fin à cette guerre demain et les prix chuteraient de bien plus de 18 cents le gallon. »
Mais, comme nous l’avons expliqué, même si les experts estiment que le prix de l’essence va probablement commencer à baisser peu de temps après la fin de la guerre, il est moins probable que le prix « chute » aussi rapidement, comme le suggérait Schumer.
Dans ses perspectives énergétiques à court terme de mai, l'EIA prévoit que le prix de détail moyen de l'essence sera de 3,88 dollars pour 2026 et de 3,62 dollars pour 2027. C'est en hausse par rapport aux prix moyens projetés par l'agence début février – avant le début de la guerre – qui étaient de 2,91 dollars en 2026 et de 2,93 dollars en 2027.
Dans son analyse de mai, l’EIA a déclaré que ses projections de prix les plus récentes supposent que le détroit d’Ormuz « restera effectivement fermé jusqu’à fin mai, les flux commençant lentement à reprendre fin mai ou début juin ». Si cela se produit, l’agence a déclaré qu’elle s’attend à ce qu’il faudra « jusqu’à la fin de 2026 ou au début de 2027 pour que la plupart des modèles de production et de commerce d’avant le conflit reprennent ».
