Le président Donald Trump a affirmé que l’accord nucléaire iranien de 2015 était « une voie vers une arme nucléaire » et que le pays « se serait retrouvé avec une arme nucléaire massive il y a trois ans » s’il n’avait pas retiré les États-Unis de l’accord en 2018 au cours de son premier mandat. L'accord multilatéral visait à restreindre le programme iranien d'enrichissement de l'uranium, et les experts nous ont dit qu'après le retrait américain, l'Iran l'avait plutôt accéléré.
Il est impossible de prédire ce qui se serait passé si l'accord, appelé Plan d'action global commun et négocié par l'administration de l'ancien président Barack Obama, était resté en vigueur. En plus d'imposer des restrictions sur l'enrichissement de l'uranium par l'Iran, l'accord exigeait des inspections internationales des installations nucléaires du pays.
Le 3 mars, en parlant des frappes aériennes américaines contre l'Iran qui ont commencé le 28 février, Trump a déclaré qu'Obama « avait peut-être conclu le pire accord que j'ai jamais vu, parce qu'il a donné tout le pouvoir au Moyen-Orient à l'Iran, il a pris exactement le chemin inverse, et j'ai mis fin à cet accord. Si je ne mettais pas fin à cet accord, ils se retrouveraient il y a trois ans avec une arme nucléaire massive, qui aurait déjà été utilisée sur Israël au moins, et sur d'autres pays également. Et nous n'en parlerions pas maintenant. »
Le président a poursuivi en disant qu’Obama « leur donnait le droit de s’engager sur la voie de l’arme nucléaire », affirmant que cet accord « avait expiré ».
Le lendemain, Trump a déclaré : « Si nous n'avions pas mis fin au pire accord, l'un des pires accords jamais conclus, l'accord nucléaire d'Obama… c'était un chemin vers l'arme nucléaire. De mauvaises choses se seraient produites il y a quatre ans, car ils auraient eu une arme il y a quatre ans, si je n'avais pas mis fin à cet accord. »
Et lors d’un discours le 11 mars, Trump a déclaré : « Mais cet accord, l’accord sur le nucléaire iranien leur a donné le droit d’avoir une arme nucléaire il y a trois ans. »
Mais plusieurs experts avec lesquels nous avons parlé ont contesté les affirmations de Trump et nous ont dit que l'Iran avait avancé son programme nucléaire après la décision de Trump de se retirer de l'accord lors de son premier mandat.
« L’Iran a pu faire progresser son programme nucléaire au point où il en était avant la guerre des 12 jours en juin dernier, non pas grâce au JCPOA, mais parce que le président Trump a retiré les États-Unis du JCPOA », nous a expliqué Laura Rockwood, chercheuse principale au Centre de Vienne pour le désarmement et la non-prolifération, dans un courriel. Rockwood a travaillé pour l'Agence internationale de l'énergie atomique pendant 28 ans et a pris sa retraite en 2013.
De même, Richard Nephew, chercheur principal en affaires internationales et publiques à l’Université de Columbia qui a travaillé comme envoyé spécial pour l’Iran et pour le Département d’État sous l’administration Biden, nous a déclaré : « La décision de Trump de se retirer du JCPOA en 2018 a eu un effet accélérateur significatif sur le programme. »
« Le JCPOA n’aurait absolument pas permis à l’Iran de développer des armes nucléaires », a déclaré Nephew. « Tout d’abord, il y a eu des interdictions ; puis il y a eu des exigences de transparence ; et ensuite, il y a eu des risques de représailles et de sanctions » si l’Iran violait les conditions.
Daryl G. Kimball, directeur exécutif de l'Arms Control Association, une organisation non partisane qui fournit des analyses sur les questions de contrôle des armements et de sécurité nationale, nous a dit dans un article précédent que l'accord nucléaire de 2015 « a établi un ensemble de limites à l'enrichissement et au stockage d'uranium de l'Iran » ainsi qu'un programme rigoureux de surveillance et de vérification. Après le retrait de l'administration Trump de l'accord, « l'Iran a commencé à reconstituer ses capacités nucléaires, notamment en déployant un grand nombre de centrifugeuses avancées et en stockant » de l'uranium hautement enrichi.
Comme nous l'avons expliqué précédemment, l'accord nucléaire, entré en vigueur en 2016 et signé par les cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies – la Chine, la France, la Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis – et l'Allemagne, a restreint la capacité de l'Iran à enrichir de l'uranium pendant 15 ans et a exigé une surveillance et des inspections des installations iraniennes pendant la même période.
Aux termes de l'accord, l'Iran a accepté de supprimer une grande partie de son programme nucléaire et, en échange, les signataires ont levé les sanctions, a expliqué le Council on Foreign Relations.
Trump a annoncé le 8 mai 2018 que les États-Unis se retireraient de l'accord et rétabliraient les sanctions. Environ un an plus tard, en juillet 2019, l’Iran avait dépassé les limites de ses stocks d’uranium faiblement enrichi fixées dans le JCPOA, avait alors rapporté l’Agence internationale de l’énergie atomique. Le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré que le pays commencerait à enrichir de l'uranium au-delà du faible niveau autorisé par l'accord (3,67 %), qui était le niveau nécessaire pour l'énergie nucléaire civile.
« Le JCPOA a considérablement restreint la capacité de l'Iran à produire des matières fissiles et, en particulier, a non seulement plafonné la quantité d'uranium enrichi que l'Iran pouvait stocker et le niveau d'enrichissement, mais a également exigé le démantèlement des 2/3 de ses centrifugeuses et limité sa capacité à produire des centrifugeuses avancées », a déclaré Rockwood. « L’Iran n’aurait tout simplement pas été en mesure d’enrichir au point de posséder plus de 400 kg d’uranium enrichi à 60 % si le JCPOA était resté en vigueur. »
Rockwood faisait référence à la quantité d’uranium enrichi à 60 % que l’Iran avait stockée avant le bombardement américain des sites du programme nucléaire du pays en juin 2025. Pour être de qualité militaire, l'uranium devrait être enrichi à 90 %, comme nous l'avons expliqué.
Bien entendu, l’Iran aurait pu violer les termes de l’accord nucléaire et se doter de l’arme nucléaire.
« Aucun élément ne bloque à lui seul la voie de l'Iran vers l'arme nucléaire, mais pris ensemble, les restrictions et la surveillance nucléaires forment un système global qui mettra les armes nucléaires hors de portée de l'Iran pendant au moins 15 ans », a expliqué l'Association non partisane pour le contrôle des armements dans une analyse d'août 2015. « De nombreuses dispositions du JCPOA s'étendent également au-delà de 15 ans. La surveillance des installations de production de centrifugeuses se poursuit pendant 20 ans, et la surveillance des mines et usines de concentration d'uranium se poursuit pendant 25 ans. Les inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) bénéficieront d'un accès amélioré indéfiniment. »
Les critiques du JCPOA – y compris Trump – ont fait valoir que l’accord n’allait pas assez loin et se sont opposés à la levée des sanctions économiques.
« L’un des principaux arguments utilisés contre le JCPOA était qu’il permettait à l’Iran de continuer à enrichir de l’uranium et de se rapprocher de la capacité nucléaire tout en restant techniquement conforme », a écrit le Centre non partisan pour le contrôle des armements et la non-prolifération dans un rapport de juin. « Le JCPOA contenait également des « dispositions de caducité » sur divers aspects de l'accord, tels que la levée des limites sur les centrifugeuses après 10 ans ou la réduction de l'enrichissement au-delà de 3,67 % pour seulement 15 ans. Cela a fait craindre que l'accord ne retarderait que temporairement le programme nucléaire iranien tout en empêchant les parties de trouver une solution plus permanente. En outre, les critiques craignaient que la levée des sanctions contre l'Iran en échange de l'accent mis par le JCPOA sur la limitation du programme nucléaire iranien ne diminue la capacité des États-Unis à répondre à d'autres problèmes de sécurité tels que le programme de missiles de l'Iran ou son financement de groupes non étatiques violents au Moyen-Orient.
En affirmant que l’Iran aurait eu l’arme nucléaire « il y a trois ans », Trump faisait peut-être référence à l’une de ces dispositions, connue sous le nom de « jour de transition », qui devait entrer en vigueur le 18 octobre 2023, huit ans après la mise en œuvre de l’accord. Ce jour-là, si l'Iran avait respecté ses engagements dans le cadre de l'accord, certaines restrictions sur ses programmes nucléaires et balistiques auraient été levées. Cependant, alors que les restrictions de l'ONU ont expiré, les pays qui sont restés dans le JCPOA après le retrait des États-Unis ont choisi de maintenir leurs restrictions, invoquant le non-respect de l'Iran.
Nous avons interrogé la Maison Blanche sur les remarques de Trump, mais nous n'avons pas obtenu de réponse.
Alors que Trump affirme que le JCPOA aurait rapproché l’Iran de l’arme nucléaire et que son retrait a stoppé cela, le Centre pour le contrôle des armements et la non-prolifération a estimé que le retrait a accéléré ce qu’on appelle le « temps d’évasion », ou le temps dont l’Iran aurait besoin pour produire de l’uranium de qualité militaire qui pourrait ensuite être utilisé pour une bombe – si le pays choisissait de le faire. Le centre a estimé, en novembre 2024, que le délai de rupture était passé de deux à trois mois avant la transaction à plus de 12 mois pendant la transaction. Et puis, après le retrait des États-Unis, le délai d’évasion a été réduit à quelques semaines seulement.
Comme nous l’avons expliqué, il faudrait plus de temps pour développer une arme nucléaire. « Après ce stade, une fois que vous aurez l'uranium de qualité militaire, l'Iran devra alors fabriquer le reste de l'arme. Ce processus prendra probablement beaucoup plus de temps, peut-être des mois à un an », nous a dit Emma Sandifer, coordinatrice de programme au Centre pour le contrôle des armements et la non-prolifération.
Elle a ajouté que les frappes aériennes de juin dernier ont probablement allongé le « temps d'intervention », mais que l'AIEA n'a pas été en mesure d'inspecter les sites du programme nucléaire endommagés depuis lors.
En 2017, plusieurs mois avant de se retirer de l’accord sur le nucléaire, Trump avait affirmé que l’Iran « avait commis de multiples violations de l’accord ». Mais comme nous l’avions écrit à l’époque, l’AIEA a déclaré dans ses multiples rapports après l’entrée en vigueur de l’accord que l’Iran le respectait. Trump lui-même avait certifié à deux reprises au Congrès que l’Iran avait respecté l’accord, avant de prétendre qu’il y avait eu des violations.
Fin septembre 2017, le général Joseph Dunford, alors président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré au Congrès que « l’Iran respectait ses obligations dans le cadre du JCPOA » et que l’accord « avait retardé le développement d’armes nucléaires par l’Iran ».
